第二話 『ど、道中ひとりだからといって、さ、さみしくなんてないのである！？』 その五
まったく、嘘の自己紹介なんぞをするために、人間族の娘を追いかける日が来るとは、人生とは不思議なものである。
人生の不可思議さを１５才のエルフは考えている。哲学しながらだって、エルフの追跡術は完璧に機能していた。
あっという間に、人間族の娘に追いついている。人間族の娘はエルフ並みに鼻が利くのか、この山にある小さな湧き水ポイントまで辿り着いていた。
空腹を誤魔化すためなのか、湧き水を両手ですくってはゴブゴブと飲んでいく……。
「おい」
「ばひゃふ！？」
……背後から声をかけたのが悪かったのか、人間族の娘は水を大きく噴き出していた。危うくその水がかかりそうであったが―――エルフの優美なステップ・ワークを、ドヤ顔と共に発揮するのであった。
その水は完璧に回避されていた。
「は、速い！？」
「フフフ。残像すらも見えるほどにだろう？」
「さ、さすがにそこまでじゃないけど……ニヤニヤしながら、横に動くなんて。さすがエルフっすね！」
「……うむ？ちょっと悪口っぽいニュアンスで聞こえたよーな気がするのだが？」
「え？そ、そんなことないっすよ？」
「そうか……」
目が明らかに泳いでいるが―――人間族の表情など、平常モードでも、こんな締まりのないものかもしれぬしな。
リエルはその疑問を深く追及することを止めた。追及したところで、得るモノも無さそうではあるわけで……。
金髪碧眼の人間族の娘は、リエルが追いかけて来た理由が分からないようだ。
「……あ、あの。エルフさん。私は、お金とか、そんなにもっていないっすよ？」
「ふむ。モンスターから救助してやったことに対して、金銭を要求すると思ったのか。人間族らしい浅ましさだな」
「え！？タダなの！！ラッキー！！」
「…………む」
そうだけど。そんな喜ばれたりすると、何だか腹が立ってくるな。損した気持ちになってしまうじゃないか……。
ま、まあ、別にいい。
「そ、それで、言い忘れていたことがあるのだ！」
「え？何っすか？」
「おほん。わ、我が名は、リエル・ハーヴェル！！偉大なるも―――」
「―――も？」
「―――じゃなくて、ここから、とーっても遠くから旅をして、偶然にもこのアルルガ山脈……じゃなくて、名前も知らぬ未知なる山を彷徨っていた、偉大なカンジの女エルフである！！」
「……そ、そうっすか」
「う、うむ。そ、そうなのだ。とにかく、私は、遠くからやって来たタイプのエルフさんであってな？……ここ、地元から、とんでもなく遠いのであり―――」
「―――わかった！」
「はうあ！？ば、バレたのか！？」
「え？バレたって？」
「い、い、い、いや。何でもないのである！！……そ、そ、それで、人間族の娘よ、何が分かったというのであるか！？」
ど、ど、動揺なんてしていないのである。そう、クールに。クールに。クールにだ。リエルはパニックになりながらも、対策を練る。
こ、こ、こ、コイツが不思議な推理力を発揮して、私が地元民なタイプのエルフだとか気づいてしまったら―――ど、どうしよう？
翡翠眼が崖を見ていた。
……うおっ！？じ、自分が怖い！！……こ、この娘を、あそこから突き落として口封じしようとか、い、い、一切、そんなことは考えてなどいないのであるからして！？
「えーと。リエルちゃんも、『パガール』に行くんすね？」
「……ぱ、『パガール』……？」
リエルにとっては見知らぬ単語であった。どこかマヌケな響きだなあ、としか分からない。リエルは気づく！
「ちょ、ちょっと待っておれ！」
「は、はい……？」
道具袋から地図を引っ張り出して、探す。地図の上を指がスルスルと走っていく。
パガール、パガール、パガール……ああ、頭の中で繰り返すと、ますます、アホっぽい響きがするな。知性が下がりそうであるぞ……？
「お！」
……リエルの指が、そのパガールの町を地図に見つけていた。アルルガ山脈を南東に下ると、その名前を持つ町にたどり着けるようだ。
「……あのー？」
「え？あ、ああ。すまないな、人間族の娘」
「いえ。地図なんて見開いて……や、やっぱり！？」
「や、やっぱり！？」
……崖から落と―――。
「―――迷子だったんすね！？」
「え。ま、迷子？」
「はい。私も、ちょーっと、近道しようと考えていたんすけれど。なんか間違った方向に入ってしまったらしく、気づけば山の中で、お腹がぐーぐーだったんすよう」
「それは、マヌケらしいマヌケなハナシであるな」
「え！？ひ、ヒドい！！リエルちゃんだって、迷子のくせに！？」
「し、失敬な！わ、私はこんなところで迷う―――」
「―――えー。迷わなければ、どーして、こんな何もなさそうなところへ、やって来たんすかあ？」
「……っ！！い、いや。ま、まあ……と、遠くから旅をして来たわけであるからして！？……ま、まあ、迷っても仕方がない的な？」
小鬼なんぞの昼ゴハンにされそうだったようなヤツと同じ扱いは、何ともイヤではあるが……まあ、この際、贅沢は言っておられんか。
隠れ里のためだ。
隠れ里のためだ！
隠れ里のためだ！！
……甘んじて、このマヌケな人間族と同レベルのフリをしようじゃないか。ああ、故郷のために身を犠牲にする私と来たら―――び、美少女過ぎるっ！
「迷子のくせに、どーして、そんなキレイなドヤ顔を浮かべるんすか？」
「……フフフ。気にするでない。私は、そう、迷子！迷子なのである！」
「う、うん。私もっすから。あまり大きな声で言わなくても、いいんすよ？……基本的に旅人のくせに迷子って、アホ丸出しで不名誉なんすから？」
「分かっている！」
どうして。それなのにドヤ顔なのか？
……自己犠牲系美少女エルフさんの薄幸っぷりを、リエルは感じていることに、人間族の少女は気がつけるハズもなかったという。
「それで、『パガール』に向かっておるのか、お前は？」
「え？うん。そーっすよ。『パガール』の錬金術師さんに、伝言を頼まれたんっすよ」
「伝言？」
「うん。私、便利屋ギルドのルーキーっすから」
「便利屋ギルド……とな？」
「ええ！？し、知らないんすか！？」
「し、知っておるともさ！？」
見栄っ張りな性格が災いしたような気がした。リエルは、その名前から推理を始める。左右のこめかみに人差し指を当てて、シンキング・スタイルである。
森のエルフ伝統のスタイルだ。こうすることで、頭の回転が良くなる！と、森のエルフたちには伝わっている。
ギルド……ギルドとは？
職人たちの集団で、自分たちの利益を確保するために手を組んでいるヤツらだな？
……ならば、便利屋とかいう、得体の知れぬモノの集団か……。
「……うさんくさい」
「ちょ、ちょっと！？伝統ある、『マイコラ市の便利屋ギルド』っすよ！？あ、怪しくなんて、ないっすからあ！！」
「そうか……しかし、便利屋って響きが、何だかいい加減とゆーか……？専門職らしからぬ、テキトーな感じがするぞ」
「うう！？ちゃ、ちゃんと試験とかもあるっすよう！！筆記とか、実技とかがあ！！」
実技で何をやっていたのだろうか？……小鬼なんぞに捕まっていたし……？
「う、疑いの眼差しっす！！私の能力を、疑われている様子っすよう！？」
「まあ。偉大な戦士であるとは思っちゃいないぞ？」
「……ヒドい！！ちょっと、ゴブリンに捕まったぐらいで！？こんなトラブル、英雄たちの物語にはつきものっすよ！？」
「そんなダメな英雄に何が出来るというのだ？」
「……そ、そう言われるとアレですけど……っ。と、とにかく！！これ、名刺っす！！」
「め・い・し……とな！」
リエルとてビジネス・カードの存在ぐらい知っている。大人の職人たち何かが持っている、ヤツだ……っ。
１５才の田舎エルフ娘は、目の前に差し出された名刺を見て、ワクワクしてしまう。何だか、大人になったようである……っ。まあ、１５才は、立派な大人ではあるけれども？
リエルは少女が差し出した名刺を受け取る―――。
『マイコラ市の便利屋ギルド正式会員証、１３０１番。ホーリー・マルード【Ｆ級】』
……どうやら、この少女の名前はホーリー・マルードというらしい。
読んで下さった『あなた』の感想、評価をお待ちしております。
もしも、残像を生み出さんばかりの回避技、『ドヤ顔エルフ・避け』を気に入って下さったなら、ブックマークをお願いいたします。
