４１．やっと言えた
数日後、レオナルドが再びリズベットの自室へとやってきた。
アールリオンの裁判が一通り終わったとのことで、その報告だ。
レオナルドの執念の調査によって、魔力暴走誘発事件とエインズリー侯爵家惨殺事件の両方で、アールリオンを裁くことができた。グレイが公爵の証言を録音して残したことも大きかったそうだ。
アールリオン公爵と、事件に関わった製薬会社の人間、雇われた殺し屋は、みな死罪となり、アールリオン家は取り壊しになることが決まった。マイアは事件に関与していなかったが、アールリオン家の者として償うため、北の修道院で奉仕活動に従事するようだ。
そして、レオナルドの立太子と、リズベットの大聖女就任の具体的な日取りが決まった。
その日は大々的にセレモニーを開催し、二人の婚約祝いも兼ねるらしい。国民の反応が気になるところだが、全ての事実が明るみになれば、レオナルドへの印象もきっと良い方向に変わるだろう。
全てを説明し終えたレオナルドは、そばで控えていたグレイに視線を移した。
「グレイ。悪いが少し二人きりにしてくれ」
「はいよ。リズ、王子殿下に襲われそうになったら呼べよ」
「おそっ……！ なんてこと言うのよ！！」
「ハハッ。じゃあ、ごゆっくり」
グレイはカラリと笑うと部屋を出ていった。
レオナルドと二人きり。グレイが余計なことを言うから変に意識してしまい、勝手に心臓がドキドキとうるさく鳴り出す。
「隣に座ってもいいか？」
「は、はい！」
緊張して声が裏返ってしまった。あまりにも恥ずかしくて俯いていると、レオナルドが隣に腰掛けながら笑みをこぼす。
「フッ。そんな身構えなくても、何もしない。多分な」
「多分ってなんです！？」
バッと顔を上げると、青の瞳と目が合った。それだけで、ドクンと胸が高鳴る。
そして彼は、愛おしそうに微笑むのだ。
「やっとこちらを見てくれた」
「ひ、卑怯です……」
そんなことを言われては視線を逸らすこともできず、俯きたくなるのをぐっと堪える。
するとレオナルドは笑みを消し、真面目な表情になって話し始めた。
「リズ。君に助けてと言われたのに、問題を解決するのが随分と遅くなってすまなかった」
「いえ、そんな事は。レオ様がいなければ、今頃どうなっていたことか」
「全てこちらで片付けてから迎えに行くつもりだったんだが、結局ぐだぐだになってしまって、なんとも格好がつかないな」
そう言うレオナルドは、バツが悪そうに頬を掻いていた。
レオナルドは王城に戻ってからというもの、アールリオンを裁くために日々奔走してくれていたそうだ。公爵を捕らえてからも、彼を裁くために日夜働き詰めだった。
レオナルドの努力がなければ、こんなにも早く事件が解決することはなかっただろう。
そんな彼が、かっこ悪いわけがない。
「レオ様は、いつだってかっこいいですよ」
「それは……照れるな」
レオナルドは口元を抑え、わずかに視線を逸らした。頬が少し赤くなっている。
彼が照れる姿は大変貴重だ。リズベットはじっと見つめて目に焼き付けておいた。
すると彼は咳払いをして、また真面目な顔に戻る。
「近く、俺は王太子に、君は大聖女になる。必然的に俺達は婚約することになるが、そんな制度上決められているからという理由ではなく、俺はリズを愛しているから君と結婚したいと思っている」
真剣な眼差しに射られ、リズベットの顔は一気に熱を持った。愛の告白の不意打ちはずるい。
そしてふと、彼が言っていたことを思い出す。
『言われなくても、王になってやるさ。王になるべき理由ができたからな』
王になるべき理由。それは、大聖女であるリズベットを妻にするため、ということだったのだろう。
そのことに気づき、余計に頬が赤くなる。恥ずかしいけれど、胸が高鳴って仕方がない。
嬉しい、嬉しい、嬉しい。
彼が愛してくれていることが、こんなにも嬉しい。
嬉しくて胸がキュッと締め付けられる。
思わず泣いてしまいそうになるのを堪えていると、レオナルドが不意に立ち上がった。そしてリズベットの前に跪き、その手を取る。
「リズベット、心から君を愛している。願わくば、俺の妻になって欲しい」
英雄の青の瞳が、リズベットをしっかりと捉えていた。
答えは、とうに決まっている。
「私も、レオ様のことが好きです。大好きです。私を、あなたの妻にしてください」
言い切ると同時に、リズベットの瞳から涙がこぼれた。ポロポロと涙を流すリズベットを、レオナルドは不安そうに見つめる。
「リズ？ どうした？」
「やっと……やっと言えた」
リズベットは泣きながら笑った。
自分の気持ちを隠さず伝えられることが、こんなにも幸せなことだとは思わなかった。心のつかえが取れ、モヤモヤしていたものが一気に晴れていく。
一方のレオナルドはつらそうに顔を歪めると、リズベットをぎゅっと抱きしめた。
「待たせてすまなかった」
「いいえ。今まで言えなかった分、これからたくさん、たくさん言います。愛しています、レオ様」
「俺も愛している、リズ」
レオナルドが一度離れる。
しばらく見つめ合った後、どちらからともなく目を閉じた。そして、優しい、優しい口づけをした。
「何もしないって言いませんでした？」
「多分、とも言ったぞ？」
「ふふっ。そうでしたね」
レオナルドとリズベットは笑いあった。二人を阻むものは、もう何も無い。
落ちこぼれ聖女は、身を隠し静かに暮らすことを止めた。
これからは、愛する人の隣で、笑って生きていく。
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「婚約破棄の代行はこちらまで 〜店主エレノアは、恋の謎を解き明かす〜」
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〜あらすじ〜
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エレノアはその頭脳を駆使して数多の恋にまつわる事件を解決していく。
