幼馴染の婚約者に浮気された伯爵令嬢は、ずっと君が好きだったという王太子殿下と期間限定の婚約をする。

やり直しのキス

　本当に何も、覚えていない。

　フィーナの記憶はきちんと残っている。

　幼い私を助けてくれた、優しくて綺麗な女の人──これは、ゼフィラス様。

　ゼス様の記憶も、思い出すことができた。

　セイレーンに襲われて死を悟った私を助けてくれた、黒い騎士様──これも、ゼフィラス様。

　けれどその先のことは、記憶にぽっかり穴が空いたみたいに思い出せない。

　気づけば私は船の甲板に寝かされていて、それからのことはぼんやりとしか覚えていない。

　きっと、必死に蘇生をしてくれたはずだ。

　心臓を押して、唇を重ねて、息を吹き込んで。

　私は、だからこうして生きている。何もかもを、忘れて。

　一年前の蘇生が、私のファーストキスだなんてもちろん思わないけれど、ゼフィラス様はきちんと覚えているから、ゼフィラス様にとってはそうなのだろう。

　だから、やり直させて欲しい。

　はじめての記憶が、私も欲しい。

「リーシャ……期待を、してしまう。これでは、君がまるで、私を」

「……私は、あなたが好きです」

　ゼフィラス様はきつく抱きしめていた私から体を離すと、苦しげにそう言った。

　私はその困惑に揺れるガラス細工のように澄んだ瞳を見つめて、小さな声で口にする。

　好きだと伝えると、その言葉が、気持ちが、指先までじんわりと染み渡るように体を巡った。

　かつて私はクリストファーが好きだった。

　その気持ちが、新しい感情で埋め尽くされていく。差し伸べられた優しい手をとって、一歩前に踏み出したい。

　胸に芽生えた新しい気持ちを大切に包み込んで、なくさないように。

「いや、しかし……まだ、デートに誘って一日だ。私は君に、好かれるようなことは何もしていない。むしろ、自分の恥を晒しただけだ」

「……ゼフィラス様は、恥だと思うのですか？」

「あぁ」

「私は違います。……大切な、思い出です。思い出せて、よかった」

　記憶も感情も、とても曖昧なものだ。

　今日の朝の私と、今の私は、そっくり中身が変わってしまったぐらいに、違う。

　朝に降り積もった雪が、昼の日差しですっかり溶けて水に変わってしまうように。

　グラスの中の氷が、小さくなって溶けて消えてしまうように。

　今の私はゼフィラス様の想いを、信じることができる。

　すっかり枯れて萎れてしまった私の心の花は、新しく芽吹いて、再び咲こうとしている。

「こんなにすぐに心変わりをしてしまうなんて、軽薄な女だと思われるかもしれません。けれど……私は、自分の心を隠して、否定して、後悔するのは、もう、嫌なのです。だから……」

「リーシャ……リーシャ、君が好きだ。こんな日が来ることを、どれほど夢に見ただろうか」

　ゼフィラス様の指が、私の頬に触れる。

　私は、目を伏せた。

　恥ずかしさに、頬が勝手に染まっていく。心臓がうるさいぐらいに高鳴っている。

　ゼフィラス様が動く気配がする。何か熱を持ったものが、顔に近づいてくるのがわかる。

　唇に、柔らかい感触が触れる。

　そっと、啄むように。軽く触れて離れていく。

　ほんの微かな触れ合いなのに、体が熱を持った。

　心臓が激しく血液を体に巡らせている。呼吸をするのも忘れるぐらいに、甘い。

　緊張で体が強ばる。でも――恥ずかしくて、痛いぐらいに切なくて、嬉しい。

　芽吹き始めたばかりの恋心は、胸に灯った蝋燭のあかりのように心許ないものかもしれない。

　それでも、その芽生えた恋心を、私は強く抱きしめていたい。

　嵐が来ても、消えないように。

　何もかもを諦めかけていた私の、二度目の恋なのだから。

「……リーシャ」

　大切なものを呼ぶように、名前を呼ばれた。

　うっすらと瞳を開こうとすると、もう一度唇が重なる。

　傷つけないように、慎重に。

　そっと押し付けられて、離れていく。

　もう一度。もう一度。

　重なっては、離れていく。

　やわらかくて、優しくて甘い。胸が軋むみたいに、切ない。苦しい。幸せ。

「……っ、ん、ぁ……」

「好きだ、リーシャ。好きだ。……君だけだ、リーシャ。君しか、いらない」

「……ん」

　唇を、指先で辿られる。

　キュッと引き結んでいた唇を開くと、甘いため息みたいな声が出た。

　瞼を開くと、ゼフィラス様の綺麗な顔が驚くほどに近くにある。

　愛おしそうに私を見つめる瞳の甘さに、くらくらする。

　私に触れるものが、全部、甘くて優しくて、熱い。

　ハチミツの瓶の中に閉じ込められてしまったみたいに。パンケーキの上でとけるバターとクリームみたいに。

「好きだよ、リーシャ。……本当は、もっとしたい。ずっと、君に触れていたい」

「ゼフィラス様……」

「だが、我慢しなくてはな。今日は、ここまでに」

「どうして……？」

「無理強いをして、君に嫌われたくない。少しずつ、君と歩いていきたい。今まで手をこまねいて見ていることしかできなかった分を、ゆっくり取り戻していけるように」

「……我慢、しなくても、私は」

「リーシャ。私は君に、私は浅ましい男だと伝えた。それは、自虐でもないし誇張でもない。……だから、怖いんだ。許しを与えられたら、私は君をきっと泣かせてしまう。明日には、もう顔も見てもらえないかもしれない」

「あ、あの」

「正直、そのような無防備な姿の君を見ていると……自分を押さえつけるのに精一杯なほどに、苦しいぐらいだ」

　何を言われているのかが、なんとなくわかって、私はこれ以上赤くならないぐらいに赤くなった。

　ゼフィラス様は作り物のように綺麗で、優しくて、大人だ。

　だから剥き出しの欲望のようなものを一瞬感じて、男の人だったのだと、改めて思い知った。

「私……いやでは、ないのです。それに、何も知らない子供ではありません。でも、お手柔らかに、していただけると嬉しいです」

「……あぁ。君としたいことが、たくさんある。今日は……朝まで抱きしめて、眠ってもいいか？」

「は、はい……」

　私の手を握って、ゼフィラス様は微笑んだ。

　それから「蝋燭岩の、恋の願いが叶うという話は、本当だったのだな」と呟いた。