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リーシャ、仮面の男に助けられる

　このまま――私、二階の空き部屋に連れて行かれるのだろうか。

　そこで、ここにいる男たちに酷いことをされる。

　ぞわりと、全身に悪寒が走った。

　自棄になっていたのは確かだ。でも、寂しさや悲しさを埋めるために、誰でもいいから一晩一緒に過ごして欲しいなんて――私はそこまで落ちぶれてない。

「離して！　離しなさい！　私はリーシャ、アールグレイス伯爵の娘よ！　触らないで！」

「おぉ、そりゃ怖い」

「じゃあ誰にも話せないぐらい、恥ずかしい思いをしてもらわなきゃなぁ」

「大丈夫だよ、お嬢さん。きっと癖になって、また俺たちに会いに来たくなる」

「そんなわけがないでしょう……！」

　私の名乗りにも、臆した様子はない。

　もしかして、こういったことにここの男性たちは慣れているのだろうか。

　暴れるけれど、私の体は無情にも抱き上げられて足が床から浮いてしまう。

　ドレスは乱れて、アクセサリーはここぞとばかりに外されて、盗まれてしまう。

　暴れたせいでヒールの靴が落ちる。足先も踵も痛い。

　あぁ、泣きたくないのに。

　じわりと涙があふれてくる。

「嫌……っ、助けて、誰か、助けて……！」

　助けてくれる人なんていないと、わかってる。

　でも、叫ばずにはいられなかった。

　私が悪い。何の覚悟もなく、勢いのまま、こんな目立つ格好でこんなところに来てしまったのだ。

「ふ……ぅう」

「泣き顔も可愛いなぁ」

「そそられるな」

「大丈夫だよお嬢さん。お兄さんたちと少し、遊ぶだけだ」

「嫌よ！　離しなさい！　誰か……！」

　声が、哀れなぐらいに震えてしまう。

　体もがたがたと震える。怖い。怖い。怖い。怖い――。

　――その時。

　ドサドサと、私を囲んでいた男たちが唐突に、床に倒れた。

「え……」

「その手を離せ」

　それは、黒衣の騎士だった。

　酒場の奥でお酒を飲んでいた人だ。

　酒場の奥の影と同化するみたいに、静かに。

　じろじろ見るのは失礼だから、あまりちゃんとは見ていない。

　黒い衣装に、フードをかぶり、目元を隠す仮面をつけている。

　露わになっているのは口元だけで、薄い唇に高い鼻梁がのぞき、その口元からさほど年嵩ではないことがわかる。

　その男性は武器も使わずに、拳を男たちのみぞおちにめり込ませて、首を掴んでテーブルに叩きつけて、次々と男たちを床に沈めていった。

「なんだ、ゼス！　お前も交ざりてぇのか？」

「何を怒ってんだよ、ゼス。お嬢さんが欲しいならそう言えばいいだろ」

「……女性を物のように扱うのは感心しない。リーシャに触れるな、クズどもめ」

　――ゼス。

　その名前を私は知っていた。

　黒騎士ゼスと呼ばれる冒険者。

　王都の冒険者ギルドの有名人で、ギルドには冒険者のランク付けでEからSまである。

　その中でもSを越えて、たった一人のXランクの冒険者と呼ばれている。

　数多くの伝説級の魔物を討伐し、禁足地と呼ばれる危険な場所を踏破している冒険者である。

　黒衣に、仮面をつけているという噂の彼を見たのは、これがはじめてだ。

　この方が、ゼス様。

　ゼス様は、すっかり怯んで後退る男たちから私を奪い取った。

　とても優しく抱き上げられた私は、呆然としながらゼス様を見上げていた。