第3話
「えっ！」
ぶるぶる、とカップを持つ彼女の手が震えていた。
「私、仕事に熱心なあのひとが好きだったわ。だけどあのひとこう言うのよ。『そんな財産が入るのなら、もう働く必要はないじゃないか』って。ねえメアリ、私、あのひとがあんなこと言うと思っていなかったのよ」
「あー……」
大口を叩く男だとは思っていたけど。
「それだけじゃないの。私が叔父様と叔母様を探して話したい、ということを言ったら、馬鹿なことは止せ、って私をこう……」
手の平を振った。
叩かれた、ということか。
「絶対そんなことはさせない、って。でお義父様とお義母様はかばってくれたのだけど、お義姉様がやっぱり夫と一緒で…… 家の中が今、滅茶苦茶になってしまって」
私は思わず友人を抱きしめた。
「ああもうライザ！ 何で貴女はそう悪い籤ばかり引いてしまうんでしょ！」
「相続の件で弁護士さんが来ても、私が叔母様達のことを口に出そうとすると、彼やお義姉様が口をはさんできて、それを義両親がはらはらして見てるのよ。それに、最近ではどうも、アーロンは昼間からどうも、……いかがわしい街の方へ出かけているらしいの。今まで少しずつ貯めてきたお金を持ち出しているみたいだし…… どうしたらいいのかしら」
そりゃあもう離婚してやれ、というのは容易い。
だが家族の縁が薄い彼女からすると、義両親はとてもいい人ということらしいし。
いや、それも何処か怪しいのだけど。
まあ、アーロンに関しては、私からすると「やっぱりな」だった。
「ともかく相続して引っ越しするまでは絶対に目を離さない、ですって。買い出しに行く時も最近じゃ『逃げるんじゃないよな』ってお義姉様がずっとついてくるの。じーっと、無言で」
あの義姉という女もどうにも嫌な感じはしていた。
「そんな中、よく来れたわね」
「義弟達のおかげよ」
「え！」
「相続はして欲しいけど、それは兄に好き勝手させるためじゃない、今まで苦労してきた私がまず自分のためにもらうべきものだ、自分達はこれから細工職人に弟子入りするから家を出る、無関係になるから、まず安全なところに逃げてほしい、って。そしてしばらくアーロンとのことを考えた上で、それでもあの男に貢ぎたかったらそうすればいいって」
「何ってまともな弟達なの！」
私は思わず言ってしまった。
彼女は大きくうなづいた。
「義両親も同じ考えだって言うのよ。突然長男があんな態度に出たのが信じられないって。何で私の相続する金を当てにするのかって」
「で、ライザ貴女、アーロンとはどうしたいの？」
「よく眠って、今朝すっきり目覚めたら、答えが出たわ」
やっぱりひどく疲れていたのだろう。
そして環境も。
「ずっと義弟達も私に言ってきたのよ。兄貴の言いなりになっているな、って。だけど何となく、これで家族をまた失ってしまうのか、とか考えたら、なかなかふんぎりがつかなくて。あのひととは離婚するわ」
「そうね、私もそう思う。もし義両親達のことが気になって恩返ししたいなら、まず目の前にあることを何とかしなくちゃね」
