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パラレル・使わなかったハズレシリーズ①

「相沢を庇いながらだと、土屋が全力を出せない。かと言って相沢をゲーム外へ出してしまうと、奴が同じように外へ出てくるでしょう」

「……阿部が、いてくれたら」

「実はさ……新しいキューブ、もう完成してるんだ」

「えっ？」

「ごめん秀、言ってなくて。使用者への安全と、上手くいくかどうかきちんと確立してから伝えようと思ってた」

「けど……まだ全然試せてなくて。ちゃんと使えるなら多分相沢の熱を取り除いてやれる。けど……もし、ダメだったら、二人とも……」

「応えてくれるよ。お前の思いに」

　斎が立ち上がった。

「現実(あっち)に戻る」

「んで、どうする？アイツどうやって倒そうか」

「それなんだけどさ……」

「あの死人……ヘンメイって言ったか。本当なら善良な死人なんだろ？」

「なんでこうなってるのかわかんねぇけど……もし、今こうしてるのが自分の意思じゃないとしたらさ。どうよ」

「どうって……そりゃ、かわいそーだけど」

「未来もさ、理解しようとしてただろ。怒ってたけど」

「話聞いてやりたい。聞いて、どうにかできるならどうにかしてやりたいなって思うんだけど」

　俺がそこまで言うと、長谷川は苦い顔をして、一言。「……はぁ？」

「あっきれた。つっちーさぁ、未来ちーこんなにボロボロにされて、加奈もヤバい状態にされて、人も二人殺されてんのよ？なのにアイツの心配なわけ」

「だ、だってしょうがねぇだろ！？こいつのそばで育ってんだから俺は！」

　しょうがねぇだろ、死人の気持ちファーストの未来が隣にいるんだぞ。

「……で、作戦あるんでしょうね」

「えっ？」

「のってやるって言ってんのよ。つっちーのーーにさ」

「というか、僕の意見は求めないんだね二人とも」

「「……失礼しました」」

「それでさ、これ」

「ドロップアイテム？」

「うん。模擬大会してた時に阿部と戦って、勝った時に貰ったやつなんだよな」

「使えんじゃないかと思って」

「……ありだね。いいんじゃない」

「ただ、鍵型なんだよな。多分直接差し込まないと使えない。ヘンメイに接触する必要がある」

　作戦を立てながら、

　ぐー。

「……ねぇ」

「ん？」

「お腹すいた」

「……それ、今言う？」

「すいたものはすいたんだもん。だって今お昼時よ？模擬大会終わったらおいしーいご飯が待ってるはずだったんだもん……」

「みんなで……お昼食べたかったのにな」

「今度さ、改めてメシ行こうぜ。阿部の快気祝いも兼ねて」

「つっちーのおごり？」

「え」

「そうだね。言い出しっぺに払ってもらおう」

「はっ！？き、聞いてたかお前らっ！？快気祝いだぞ、阿部はともかくなんでっ」

「メシ行こうって言ったのはつっちーだもーん。財布係よろしく。アタシ焼肉〜」

「ちょっ」

「僕はお寿司。回るやつでいいよ」

「聞けよ二人とも！？」

　二人が笑う。

「お寿司いいねぇ。アタシは大トロが好きでさ」

「何言ってるの。至高は中トロでしょう」

「大トロ！」

「中トロ」

　二人が睨み合う。

　そして、くるりとこちらへ向いた。

「つっちーは！？」

「えっ？」

「土屋はどっち。中トロと大トロ！」

　ずい。

　近い。近い。

「加奈は、たまごが好きみたいよ。前に言ってた」

「元気になったら、たくさん食べてもらわないとね」

「……うん」

『見つけたよー少年少女』

「秀ッ！」

「大丈夫！いいから相沢を隠して！！」

「つっちーはここで少し見学しときな」

「は？なに言って……！」

「つっちーにはつっちーならではの戦い方があるでしょ。アタシらの戦い見て相手の動きしっかりインプットしな。結局最後はつっちーがどうにかしないといけないんだからさ」

「今回の作戦、全部アンタにかかってんだからね。ミスったら焼肉なんかで済ませないから、覚えてなさいよ」

「あと、未来ちーにこれ以上怪我させないこと」

「……お願いね。」

　想像しろ。神の名を持つ炎の盾を。

　今まで以上に強く、強く、作りあげろ。

「──【回禄(かいろく)】」

　いつものような赤色ではなく、静かな青色の炎の球(たま)。

　未来の髪が、肩からさらりと落ちる。

　その瞬間、ハッとした。

「ごめん未来、ちょっと触るぞ」

【回禄(かいろく)】の一部に切り目を入れて腕を突っ込み、未来の髪の毛に触れる。

　少し握るようにして手のひら全体にーーしたあと、奴からの攻撃でできた水たまりへ手を突っ込んだ。

「……やっぱり」

　閃いた。あの水流を突破する方法を。