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パラレル・まだ合流してない時に聞いた場合

「……もう一度、言ってもらえますか？」

迷路のように入り組んだ通路。

そこを斎の【バシリスク】でーーな速さで駆け抜けていた俺たちは、足を止めていた。

データとしてゲーム内に取り込まれていた、マダーなら昼夜問わず持ち歩いている通信機に入った連絡によって。

『そこにいるのは僕たち精鋭部隊の一人が扱っている味方の死人。捨てられたゲームから生まれた、ヘンメイだ』

電話の主、凪さんの声色は硬い。

それがどれだけ大変な事実なのかが伝わってくる。

「味方……って、なら、なんで未来を殺そうとするんですか。なんで死者が出るんですか！？」

『落ち着きなさい。すぐ感情的になるのはお前の悪い癖だ』

凪さんは静かに諭してくる。

そもそも未来以外に死人を使って戦うマダーなんて知らない。

『額に朱雀の模様があっただろう、それが仲間の証拠だ』

「朱雀……あの、赤い鳥の模様ですか」

『そう。死人を倒した際に、収束してできるガラス玉。あれを使用して戦っている、精鋭部隊の一人が扱っている死人だ」

「あくまでキューブに割り当てられた文字から能力として」と補足される。

『ヘンメイが未来を狙う理由はわからない。接点は無いし、そもそもどうやってそちらへ行ったのかすら、僕には見当もつかない』

動揺しながらなんとか話を聞く。

俺がさっきゲームから退出させた『譲』の男の子が凪さんに知らせてくれて、それでこちらに連絡ができたのだと。

知り合いなのかと疑問を投げる暇もなく凪さんは説明を続けた。

「あの、その持ち主の方は、今は？」

「……すごく、この流れで言いにくいんだけど。寝てる、と思います」

「……はい？」

『昼がめっぽう弱くてね。普段から昼夜逆転生活をしてるんだよ』

凪さんはため息を吐いた。今頃夢の中だと

『現実(あちら)のことは気にするな。お前の友だちも無事だ』

『司令官と国生先生が来てる』

「え……司令官みたいな上の人って、現場も来るんですか？」

『来るなと言っておいたんだけどね』

『隆一郎』

「……はい」

優しく、けれど真剣な声で俺に呼びかけた凪さんは、一呼吸置いて俺に問いかけた。

『帰らなくても、大丈夫だね？』

勝てると信じてくれている。

「大丈夫ですよ。相手わけわかんないくらい強いですけど、倒せなかったら凪さんの課題なんて絶対クリアできないので」

『ふふ、さすが。肝が据わってる』

「誰が師匠だと思ってるんですか？」

「……凪さん。帰ってきたら、全部説明してください。ヘンメイの……精鋭部隊が死人を扱っていることも、『譲』の文字の子についても」

お願いしてから、こちらからも言っておいた方がいいことがあると付け加えた。

『うん。……隠していてごめんね』