パラレルワールドの彼女──消えたストーリーと没ネタの宝庫──

パラレル・思い出を胸に

　retake.1

『あー……あああもうっ！』

「うおっ！？」

　ガシガシ、わしゃわしゃ。急に頭を掻きむしり出してびっくりする。

　整っていたおかっぱの髪が爆発したように乱れてしまって、ハッとしたのか、またせっせと手ぐしで直していく。初めて会った時のヘンメイを思わせた。

『どう？　戻った？　カッコよくなった？』

「え？　お、おう」

『あーっ！！　ダメじゃん服がデロデロ！』

　至る所についた泥や返り血を見ては、何度も「うわー」と唸り声を上げる。服の破れは体の再生と一緒に修復されていたが、付着物はどうにもできないのか。

　retake.2

　至る所についた泥や返り血を見ては、何度も『あ〜！』と唸り声を上げるヘンメイ。服の破れは体の再生と一緒に修復されていたが、付着物はどうにもできないらしい。

　retake.3

　至る所についた泥や返り血を見ては、何度も唸り声を上げる。

　しょんぼりと項垂れる様子に、素顔が見えた気がした。

　retake.4

「わかった」

　濡れた頬に、伝う涙。

　彼女が決めた結末に。最大限、寄り添おう。

　retake.5

『言おうと思ってたけど……ふふっ、秘密にしとこうかな。メイと主君の思い出は、メイたちだけのものだから』

『でも覚えておいて。二人とも』

『誰かのセーブデータは勝手に消しちゃダメだよ。データの中には、そのプレイヤーの思いや◼️が込められてるんだから』

『愛情を持って育てたキャラクターを、他人の手によって消されてしまったら、プレイヤーだけじゃなくそのキャラクターも哀しくてつらいんだ』

『メイみたいに生まれてしまわないように。友だちから借りたものは、きちんと同じ状態で返してあげて』

『ふふ、何言ってるかわからないか』

『なんでもいいよ。メイはただ、主君と再会できて、ともに過ごせて幸せだった。それだけさ』

　retake.6

『つい、泣いてしまったから。やばいと思って、通常でないフリをした。正気に戻ったように見えただけ、やっぱり討伐しなければ。……キミには、そう思ってほしかったんだ』

『今、殺れ。そうでなければこのゲームは終わらない。己に課せられた義務を間違えるな』

『やれ！！』

　retake.7

『……キミは、不思議だな』

　ヘンメイの頬に、雫が一つ落ちる。

　そこで初めて、俺は今泣いているのだと自覚した。

　槍を持つ手は震えて、心臓を刺すはずの穂が焦点を合わせてくれない。

　次第に視界が歪んでくる。目が熱くなってくる。

『なぜ泣いているんだ。メイとキミは、友だちでもなんでもないじゃないか。つい数刻前に初めて顔を合わせて、自分の意思でないとはいえ、キミの大事な子を殺そうとした。たくさん、たくさん……傷つけたんだよ』

　ヘンメイの手が、槍の柄を持つ。

　ぐっと自分の腹へ引っ張り始めた。

「おいっ……」

『わからないよ、何年経っても。なぜ死人に同情する？　どうして自分たちを襲いに来る者を理解しようとする？　なにゆえ……わかりあえると信じるのか』

『そうさ。わかりあえないなんて嘘だよ。メイたち死人と、人間が共に暮らせるのなら。お互いが本当にわかりあえるのだとしたら。メイたちは幸せだ』

　赤い涙が溢れてくる。

　頬を伝う雫が銀色の髪を濡らしていく。

　retake.8

　最近、『優しい』と言われることが増えた。

　最初は特に何も思わなかった。俺の中ではごく当たり前のような言動でしかなかったから。

　だけど今、自覚した。

『優しさ』だけでは、救えないものもある。

　その『優しさ』が、誰かを滅ぼす種になり得る。

　──それでいい。それでいいんだ。

　そうか。司令官、あなたがあの時泣きそうなかおをしていたのは、その事実に気付かない俺を哀れに思って。

　それでいて……周りと違う俺に、それでもいいと自信を持たせたかったからなんですね。

　retake.9

　赤く、赤く、燃え上がる槍を押し込む。

　ピキピキとひび割れる音がする。パキッと音がする。

　泣きわめくヘンメイは、ひびに対抗して再生を始める。

　割れて再生してを繰り返す。

　槍の先へ、龍を模した炎を作り出す。どこまでも気高き炎の龍は、青い心臓の中心に生を宿す。

　芯から焚きつけるように、再生の◼️に負けないように。

「ヘンメイ、ありがとう」

　感謝を忘れたりしないように。

　痛くて、苦しくて。泣き続けていたヘンメイの瞳が揺れて。俺と未来をゆっくりと見て。

　そうして、微笑んだ。

　瞼が閉じる。

　再生する速度が急に落ちる。

　全てを託すように、全身から力が抜けた。

　retake.10

　一思いにやってくれと言いたげに、瞼を閉じて、仰向けのまま腕を開いてみせた。

　しかしなかなか刺してもらえないと不思議に思ったのか、

『隆一郎？』

「俺は、仲間を殺せない」

『お前……この期に及んでッ！』

「しっかり覚えとけよヘンメイ。俺はお前や凪さんが言ってたみたいな優しさの権化でも◼️でもない」

「ただの、わがままなクソガキだ」

『……は？』

　ヘンメイは素っ頓狂な声を出す。

　当たり前だよな、

『このっ……、これだからガキは嫌いなんだ！　言うこと聞かない、ルールは破る、ケンカしたからって勝手にひとのセーブデータを消す！　その後のことなんて知ったこっちゃない！』

『主君はカッコイイんだ！　物静かだけどしっかりしてるし、強くて優しい大人なんだ！！』

『お前らみたいなガキじゃないんだからな！　バーカ、バーカ！！』

　retake.11

「「黙祷……」」

　感謝の気持ちを添えて、願う。

　どうか彼女の死後に、来世に──幸あれ。

「【炎神(えんじん)】！」

　剣先に龍を模した炎を作り出す。思いを込めた炎の龍は、青い心臓を芯から焚きつけた。

　再生の限界を迎えた体が粒子になって、ゆっくりと集結。赤い朱雀の紋様が入ったガラス玉へと変化する。

　寄り添うように置かれたドロップアイテムが、淡い光を零していた。