#29 メイド達の食事
2人が地下に降りている際。
カミーユ、ジャンヌ、ジェシカ、フェイの4人は調理場の隣の部屋で食事をとっていた。
「────今日はお嬢様の食事はいいって、どういう事ですか？」
パンを1口大の大きさに千切りながらカミーユは、調理担当であるジェシカに理由を──ルリアに食事を出さない理由を尋ねる。
『ん、…………今日、ルリア様は血を飲む練習があるんだよ。だから食事は要らないってわけ』
尋ねられたジェシカは口に含んでいたスープを飲み込むと、カミーユの問いに答える。
「それにルリア様達は、私達と違って夜しか動けないからあんまりお腹空かないんだよー？」
ジェシカの言葉に続けるかの様に、フェイはパンを片手に持ちながら座っている椅子を揺らし、明るい声で言うが、椅子から落ちかけたのか慌てて机を掴む。
その様子を見ながら、ジャンヌは黙々と食べ続けていた。
「…………お嬢様もセリーヌ様と同じ吸血鬼ですよね……？ ……吸血鬼なのに、血を吸う練習をするんですか？」
カミーユは食事をする手を止め、2人の言葉を聞いていたが、ふと疑問を感じその事を尋ねる。
それもそのはずだろう。
吸血鬼は血を吸う人外だと言うのに、ルリアは何故か血を吸う練習をしているのだから。
カミーユが感じている疑問に気付いたのか、一足先に食事をし終わったジャンヌは立ち上がり、使った皿を片付けながら口を開く。
『────ルリア様は、セリーヌ様のご命令で屋敷の外に出すことが出来ないわ。その為、本来の吸血して獲物を捕らえるという事が出来ない。いくら本能であってもそれが出来ないと、力は衰えてしまうでしょう』
「──だから、衰えないように練習させている、という訳なんですね……」
ジャンヌの言葉を聞き、あまり腑に落ちない点がありつつも彼女は納得し、千切ったパンを口の中に放り込む。
そんな話や他愛のない話をしつつ、団欒していたのだが、隣の部屋──調理場からコツコツという足音がフェイの耳に入り、彼女は椅子から立ち上がる。
「戻ってきたみたいだよー？」
『じゃあ、行きましょう』
フェイの言葉を聞き、ジャンヌは水で濡れた手をエプロンで拭きながら述べると、他の2人も立ち上がり調理場に向かった。
────調理場に入ると青年が少女を──ルリアを抱きかかえており、彼女は気を失っているらしく、彼の腕の中でぐったりとしていた。
その姿は明らかに何時もと様子が違い、カミーユ除く3人の表情からは、緊張している事が読み取れた。
カミーユはその緊迫している空気を感じ、自身も緊張する。
『──────どう……なされたんですか？』
静寂な、けれど重く、緊迫した空気が部屋に流れており、そんな空気をかき消そうとするかの様に、ジェシカは口を開き青年に理由を尋ねる。
『あぁ────彼女が、……ルリが、暴走してしまったんだ』
青年はジェシカの問いを聞き少し息を吐くと、ゆっくりと先程の事を説明しだした。
