魔法？ そんなことより筋肉だ！

２章 魔闘大会編

２３話 炎喰らい

「戦う前から火花を散らす両者！　魔法剣の使い手レオニール選手対、予選で美麗な戦いで観衆を魅了したフィーリア選手。勝利の女神はどちらに微笑むのでしょうか。第三試合、開始！」

　司会が観客をあおり、試合開始を宣言した。

　宣言がされるが早いか、レオニールは剣を振る。

　しかし両者の距離は離れており、剣の間合いではないことは明白だ。

　魔法剣とやらになにか仕掛けがあるのだろうか。

　まあ普通に考えて……剣から魔法が出るんだろうなぁ。

「俺に歯向かうんじゃあねえよ！」

　空を切った剣。その剣先から風の魔法が射出され、フィーリアを襲う。

　予想通り過ぎて何とも言えない気分だ。

　フィーリアは宙に飛び、その魔法を避けた。

　その隙にレオニールはフィーリアに近づき、剣を振るう。

　しかしフィーリアは剣に斬られる前に至近距離からの雷魔法を浴びせた。

「がぁっ！？」

「品のない声ですね」

　フィーリアは吹き飛んだレオニールに右手を向けた。

　手から炎が飛び出し、レオニールを襲う。

「轟々と燃えています。レオニール選手、万事休すかーっ？　い、いや、これは！　レオニール選手、炎を纏っています。能力でしょうか！？」

　司会の言うとおり、レオニールは炎を纏っていた。

　レオニールはにやりと笑う。

「はっはっー。勝ったと思ったか？　残念だったなぁ。俺の能力は『炎喰らい』だ。炎は効かねえよ！」

　レオニールは再度剣を振る。

　風の魔法がフィーリアを襲うが、フィーリアはそれを水魔法で防ぐ。

　まずいな……。火魔法が封じられるとなると、フィーリアには厳しい展開になる。

　……いや、俺との特訓を経たフィーリアならそれでもあのレオニールとかいうやつよりは強いはずだ。

　俺は固唾を飲んでフィーリアの戦いを見守った。

「ほらよっ、お返しだ！」

　レオニールが風の魔法でフィーリアに攻撃する。その魔法には先ほどまでとは違い炎が混ざっていた。

　フィーリアは避けることに成功したものの、炎が服をかすめて服が軽く焦げてしまう。

　服が焦げているのを確認したフィーリアは、聞く者を底冷えさせるような冷たい声を出した。

「ユーリさんに買ってもらった服なのに……。もう許しません。一か八かですが、これでいきます。恨まないでくださいね」

　そう言うとフィーリアは体の力を抜き、だらりと両手を下ろす。

　俺も見たことがない構えだ。前にフィーリアが言っていたとっておきってやつだろうか。

　その様子を好機と捉えたレオニールがフィーリアに剣を振る。

　その剣先から放たれた風と炎の魔法をフィーリアは避けるそぶりも見せない。

　そのまま命中するが、フィーリアはその場に立ちすくんだままだ。

「なんだぁ？　てめぇは的かよ！　遠慮なくいくぜぇ！　オラオラオラオラァ！」

「くぅ！　ああぁ！」

　レオニールが剣を無茶苦茶に振り、風魔法が乱れ飛ぶ。フィーリアはその全てをその身に受けた。

　フィーリアの体はもうぼろぼろだ。服もところどころ破れ、腹部が露わになっている。

「死に晒せ、エルフぅ！」

　一際大きく剣を振り、同じく大きな風魔法がフィーリアに迫る。

「痛かったです。……お返し、させてもらいますよ」

　フィーリアを中心に恐ろしいほどの風が吹き、レオニールは転ぶ。

　そしてフィーリアの背後に十メートルほどの巨大な人型が風によって形作られた。

　しかしフィーリアももう満身創痍だ。呼吸は荒く、ふらふらとよろめいている。

「な、なんだよそれ！　反則だろーが！」

「風神様の怒りです。おとなしく……死んでください」

　風神がレオニールにむけて風の拳を振るう。

　レオニールも剣を振るが、風神の勢いは衰えない。

　そしてレオニールに風神の拳が当たる瞬間――まさにその瞬間、フィーリアは糸が切れたように倒れ、風神は霧散した。

「えー、これは……フィーリア選手の気絶により、レオニール選手の勝利となります」

　司会が戸惑ったような声で勝敗を告げ、観客席からはパチパチとまばらな拍手が送られる。

　観客は不完全燃焼なんだろうが、そんなことは関係ない。俺はフィーリアの元へと向かった。

「フィーリア、大丈夫か！」

「ユーリさん……」

　フィーリアは回復魔法使いの治癒によって意識を取り戻したようだ。

「精一杯、やったんですけど……。駄目でした。……えへへ」

「ごめんなさい」と言ってほほ笑むが、その手は震えている。

　その作り笑顔に俺は心の奥が熱くなるのを感じた。

　そもそもフィーリアの実力なら、あの程度の相手には本来勝てたはずなのだ。

　今回負けたのは、フィーリアが頭に血を上らせて大技に賭けたから。

　そしてその原因は俺があげた服を燃やされたこと。

　いくら俺でもその戦いを見て何も思わない訳がない。

「かたきはとる。任しとけ」

「今回は心配なんて、してませんから。優勝しちゃっていいですよ？　……というかちゃっちゃと優勝してください」

「言われなくてもそのつもりだ。……服はまた今度買ってやるよ」

　フィーリアは目を赤くするが、涙は流さない。これから戦う俺の闘気を萎えさせまいとしている。

　その姿を見て俺は思った。

　この大会は俺のためにではなく、フィーリアのために戦おう。

　あのレオニールとかいう野郎もフィーリアの為にぶん殴ろう。そう決めた。

「第四試合、ユーリ選手対コルトププ選手です！　お二方はコロッセウムへ！」

　司会の声に従って、俺はコロッセウムへと向かった。

　司会がなにやら俺達の説明を読み上げているが、全く耳に入ってこない。

　そんなことはどうでもいいから早く始めさせろ。

「では第四試合開始です！」

　俺は近づきぶん殴る。

　しかし拳は空を切った。……上か。

「コルトププ選手、風魔法で自らを浮かせて空中へと避難しました！　もしも魔法が使えないとなると、ユーリ選手には厳しい戦いになるかもしれません！」

　ならねーよ。

　俺はピストル拳を放つ。相手は地に落ちた。

「なんとなんと！　ユーリ選手、風魔法も使えたようです！　これは強い！」

　司会は今のが筋肉魔法ではなく風魔法だと思っているようだが、どうでもいい。

　そんなことより早く次の相手と戦いたかった。

「以上で二回戦は終了です。次は準決勝です、っとその前に！　……治癒タイムでーす」

　おどけた仕草で笑いを誘う司会。

　控室も和やかな空気になる中、俺は自分に驚いていた。

　熱くなりすぎている。

　熱くなるのは必ずしも悪いことではないが、司会の言葉まで入ってこないのは駄目だ。

　俺は周りが見えなくなっていた。

　なんとか気分を落ち着けねば。

　俺は目を閉じて無心になる。

　周囲の雑音を消しきって一旦自分だけで考えるのだ。

　しばらくそうした後、そろそろ時間かと思った俺は目を開けた。

　いつの間にかにフィーリアに手を握られていた。

　回復魔法を受けたおかげか、もう怪我は心配ないようだ。

「なんだよ。驚かせるな」

　自分で思ったよりも冷たい声が出る。

「すみません。ただ、一言どうしても言っておきたくて。ユーリさん……私の為に戦おうとなんてしないでいいですからね？」

「……どういう意味だ」

　フィーリアは俺の手をギュッと握った。

　真っ直ぐに目を見つめられ、若干うろたえる。

「ユーリさん、何か思いつめてるように見えたので。さっきの試合も今までのユーリさんだったら最初の一撃で勝負は決まっていたはずです。……ユーリさんは自分の事しか考えてないから強いんだと思います。だから、自分の為に戦ってください」

　俺は……心配されていたのか？

　なるほど考えてみれば、俺はいままで自分の楽しみのためにしか戦ってこなかった。

　他人の為に戦うことには慣れていないのかもしれない。

　……というか、俺には人の為とかそういうのはそもそも向いていないのだろう。

　向いていないことをやって力が出ないのは当然だ。

「ありがとうフィーリア。もう大丈夫だ。俺のことをよく見てくれていたんだな」

「へ？　そりゃ、……まあ。仲間ですからね」

　顔を薄く赤くするフィーリア。

　その理由は良くわからないが、俺は俺の為に戦うと決めた。

　フィーリアのおかげでもう大丈夫だ。そう確信した俺だった。