プロローグ
西暦21XX年
世は、まさに電脳社会と呼ぶに相応しく発展していた。
19世紀から20世紀にかけて科学技術は目覚しく発達し、
21世紀に入ってからはコンピュータ技術が進化、情報化社会となった。
そして21世紀中期、人々は汎用型量子コンピュータの開発に成功。
以後発展を続け、数年後には汎用型量子コンピュータ専用のOS、
『AIUS』がアメリカのアルベール社より発表される。
AIUSを基礎として様々なプログラムが組まれ、
またそれまであったプログラムも量子コンピュータ向けに改変。
以降世界各国の専門機関へと普及していく。
そして21世紀後期、量子コンピュータは一般にまで広く普及し始める。
2072年にアルベール社よりAIUSを基礎とした一般向けOS、
『AIGIS』が発表された事により、
量子コンピュータは加速度的に普及。
凡そ20年で世界各国で一家に一台はあると言われる程となる。
それにより電脳社会は更に栄え、様々な量子コンピュータが開発された。
21世紀中期から21世紀末期、
または22世紀初頭にかけての一連の出来事を科学革命と呼び、
情報科学や近代史の教科書には小学校の頃から載る程の一般常識となっている。
二つのOSを基礎とした様々なOSやプログラムの開発によって、
アルベール社は世界最大の企業となる。
そして22世紀初頭から22世紀中期にかけての数十年で人類は急速に発展を遂げ、
今では国連加盟国全てに量子コンピュータが普及するほどになった。
青い狸やなんでも出てくるポケットは未だ開発されていない（研究している物好きは居る）が、
それでも1世紀前の事など忘れ去ったかのような世界の発展は、様々な問題も起こしている。
急速過ぎる科学の発達は様々な歪みをもたらしたが、その最たるものと言えばこれだろう。
『第一次世界電脳大戦』
22世紀初頭、21世紀より仲の悪かった数カ国が情報戦をしていた頃、
中東のとある国が隣接していた国に対し国家的なサイバーテロを敢行。
しかし同レベルの技術を持っていた両国は膠着状態へと陥る。
翌年にEUが両国の主要サーバを制圧。
ネット上での紛争行為の停止を勧告。
既に国家の運営の殆どをコンピュータで行っていた両国はそれだけで多大な損害を受け、
両国はEUに吸収されたに等しい状態となる。
そのまま沈静化すると思われたが、中国がこれ示威行為だと主張し、両国サーバの奪還を計画。
そこに秘密裏に同盟を組んでいたと思われるロシアも参加。
一気に両国サーバを制圧し、周辺諸国の平和維持を名目に中東各国のサーバを次々に制圧。
これに対しEUとアメリカはネットワーク上での戦争行為と認識、
以降各国の間で電脳戦争が勃発する。
互いに侵略行為だと主張してサーバへの攻撃を連続して行い続けた。
これにより世界各国は多大な損害を被り、多くの国が戦争に参加した。
武器を手に攻め込めば人が死ぬ。
街には腐臭が漂い、血の染みた畑は使い物にならなくなる。
多くの人が死ねば国家の機能すらままならなくなるのに対し、
電脳上での戦争は一切の血を流すことなく、誰一人殺すことなく行う事が出来、
戦争終結後の国の再建も非常に短期間で済む。
それを理解した各国は武力の行使をせず、電脳上での戦争を繰り返した。
この事からこの戦争は別名、『無血戦争』とも呼ばれる。
戦争は長く膠着状態を続け、そして2年後の2108年。
各国からの戦争参加要請に沈黙を続けていた、日本とオーストラリアなどの東南アジア諸国。
これらが三勢力の主要機関のサーバへ一気に進行。
同時に世界各国を相手取るのは不可能かに思われたが、
一人の技術者が考案したプログラムを中心に開発されたプログラムを用いて、
主要国の重要なサーバが次々と制圧。
主要国に大打撃を与える事のみを目的としたピンポイント攻撃に成す術なく各国は沈黙。
国家の中心部に大打撃を受けたことにより戦争どころでは無くなった各国は戦争停止を表明。
結果、戦争の発端となった中東諸国を中立国家群とし、
日本と東南アジアの援助を受けて国家を修復していく。
アメリカとEUを中心とした大西洋連合、
中国を中心にロシアの支援を受けていた中露同盟、
これらは互いにこの戦争で被った被害を賠償し合い、
日本と東南アジアを中心とした太平洋連盟に対し莫大な謝罪金を支払った。
そして1年後、各国の機能の回復によって、第一次世界電脳大戦は終局を迎える。
大戦終結の功労者となった技術者は世界的に有名になり、
彼の研究所は国家の支援を受け、国の明日を担う研究機関となった。
さて、今では小学校の教科書にも載っており、
ともすれば年齢が一桁の子供でも知っているような事を、長々と語った訳だが。
なぜこんな話をしたかと言えば俺が今居るのがその研究機関だからである。
さらに詳細に言うなら、その研究機関に連なる研究所の一つ。
『多次元論』に関する研究を行っている施設に、俺は居る。
そう、先ほどちらっと言った"物好き"というのは俺達の事だ。
テレポーテーション、ワープ、タイムスリップ、異次元世界。
そういった多次元論を利用する様々な事象現象を研究しているのがこの施設だ。
先ほどは物好きという表現をしたが、この研究実はお国の肝いりである。
22世紀中期現在。
技術国家は量子コンピュータの開発に躍起になり。
資源国家は量子コンピュータに必要な資源を一生懸命に掘り起こし。
少しずつ資源の枯渇が問題になって来ている。
そこで目を付けたのが多次元論。
テレポートが使えるようになればこれまでは採掘が困難だった場所での採掘も可能。
タイムスリップ出来ればまだ資源があった頃から取って来れる。
ワープが出来れば宇宙での資源採掘が可能になるかも知れない。
異次元世界があればそこで採掘すればいい。
そういった考えに縋ろうとする辺り、中々資源問題も深刻なのかも知れない。
まあ、解決策として最有力なのは非金属での量子コンピュータの建造だが。
どちらにしても今世紀中に解決出来るかと聞かれれば俺は「無理」と答えよう。
「やっとここまでこぎつけましたね」
今声をかけて来たのは俺の助手。
まあモブキャラだから覚えなくていい。
「何か失礼な事を考えませんでしたか？」
考えた途端にイイ笑顔で睨みつけてきた。
テレパシーでも使えるのかお前は。
いや、そんな事は置いておいて。
俺達が今期待5%不安70％諦め25%で見つめているのは、
『次世代型多次元交錯炉』と呼ばれるもの。
仲間内では簡単に『次元機』と呼ばれている。
どこぞの医大のオペ室のように、
白く広い部屋の上部に特殊ガラス張りの窓の付いた部屋があり、
その向こうには大量の機械群が所狭しと並んでいる。
俺達の目の前には『炉心』とだけ書かれた巨大な筒型の装置があり、
そこから伸びたケーブルが部屋の中と外にある機材へと繋がっている。
まあ小難しい名前が付いているが要は多次元への扉を開くためのエネルギー発生装置だ。
こう言うと立派に聞こえるが、正直大した物じゃない。
ここに至った図式はこうだ。
研究最初期、当時の研究者達が多次元論提唱。でもどうやって証明すんの？
↓
多次元ってのがどういう物かも分からん。
↓
とりあえずどっか別の場所に繋げられれば成功じゃね？後は解析すればいいし。
↓
じゃあどうやって繋げんの？
↓
とりあえずなんかでかいエネルギー発生させればきっと空間も歪むはず。
↓
じゃあどんなエネルギーをどんな形でどれぐらい発生させればいいの？
↓
よし、量子コンピュータ君、頼んだ。
↓
エネルギー炉完成。←今ココ。
「いや、間違ってはいませんがもう少し言い方どうにかならないんですか？」
呆れたように言われてもこう言う他無いだろう。
上も無茶言ってくれるよ。
何かすら分かってない多次元を解析して使えるようにしろ、なんて。
まあ予算は洒落にならないくらい降りたから、思うままにやらせて貰ったけどね。
「思うままにやって今まで成功して来たんじゃないですか。自信持って下さいよ」
苦笑いしながら背中を叩かれる。ちょっと痛いんですけど。
けど年上のあんちゃんに励まされちゃ、気張らん訳にはいかんね。
まあ俺特製の量子コンピュータ
（政府特注の新型にさらに手を加えた）で数年かけて計算したんだ。
これで駄目ならあと2、30年は実現無理だろ。
せめて空間が歪むぐらいしてくれたらなあ。
昔見たSF漫画のようにワープで宇宙を旅する日は何時になれば来るのか…
未だに火星の本格的な調査と開拓が始まったばかりだもんなあ。
こんな無茶な研究に莫大な研究費が降りたのも、
成功すれば様々な分野で歴史的な偉業となるからなんだよね。
「あ！しゅにーん！準備出来ましたよー！」
俺の手元の機材に付いているスピーカーから声が聞こえた。
二階の解析室にいる解析担当の研究員の声だ。
その声を聞いて助手も部屋を退室し、扉が完全にロックされる。
部屋の中には俺一人だけ。
俺は炉心を見守るため、そして直接炉心を制御するために残った。
別段危険は無い。ただ膨大なエネルギーが発生するだけだ。
その程度では炉心が壊れないのも計算済み。
どの道試験的なものだから空間の歪みでも感知出来れば上出来だろう。
「炉心、起動して下さい」
「了解。炉心を起動する」
手元の安全バーを降ろし、赤いスイッチを押す。
すると炉心からゴウン、ゴウン、とい音が響き、手元の計器が炉心が起動したことを示す。
その場に居る全員が固唾を呑んで見守る中、
完全に起動した炉心はそのエネルギー反応を上げて行く。
「臨界点まであと5000…4000…3000…2000…1000…臨界点、突破！」
炉心が本格的に巨大な音を出し始め、
計器に示される数値がどんどん上がっていく。
臨界突破から数分。ただ発生し続けるエネルギー。
やはり失敗かと諦めかけた時、異常事態が起こる。
「っ！？主任！炉心周囲に異常な空気対流が発生！
正体不明の磁場の発生を確認！何か起こります！」
来たか！
5％の期待が現実になった事に歓喜する頭を落ち着かせ、
冷静に、かつ素早く手元の端末を操作する。
もしこれが成功すれば、俺の…俺達の夢にまた一歩近づく事が出来る。
端末を操作していると急速にエネルギーが膨れ上がっていく。
これは…まずい！このままでは炉心の限界を超える！
「炉心の出力を下げろ！限界を超えるぞ！」
慌てて叫ぶが、研究員は困惑した表情で返答する。
「それが…炉心自体は一定の出力で安定しています！安定域に入ったと思われます！」
何！？なら、この膨大なエネルギーは何だ！？
まさか、これが多次元のエネルギーだとでも言うつもりか！？
駄目だ、ちゃんとした解析をしなければ現状では分からない事が多すぎる！
炉心を止めるか？
いや、まだエネルギーが膨れ続けているだけで何かが起こった訳ではない。
ならこのまま解析を続けて、出来るだけ限界まで…っ！？
「主任！？」
何だ？体が引っ張られる！？
目の前には炉心が…見るとその炉心から光が溢れている。
あり得ない。炉心は特殊な鋼鉄に覆われている。
何の損傷も無しに光が溢れるはずが無い。
そうこうしている内に炉心が光に包まれる。
一瞬爆発かとも思ったが熱量自体はさほど無く、すこし暖かい程度だ。
ならばこの光は？そう考えている間にも俺の体が引っ張られる。
機材は床に頑丈に固定されているため動く事は無いが…
ちっ、俺の体も固定しておけば良かったか！
「主任！」
今起きている現象については大体の予測は付いている。
おそらくあれが次元エネルギーとか言われる類のものだろう。
ならばこのまま引っ張られて行けば恐らく次元の向こうへ飛ばされる。
俺の力ではこれだけの引力に逆らい続けるのは不可能か…
俺がどこかに飛ばされればこの研究は成功ということになるな。
何も飛ばされないのと人が飛ばされるのとでは飛ばされた方が得る物も多い。
…それに、あの向こうには俺の目指している物の答えが…もしくはそのヒントがある気がする。
………ならば。
「直樹！」
「はい！」
一番信頼出来る助手の名を呼ぶ。
俺の目的を唯一話してあり、
俺が居なくなった時のために俺の持ちうる全てを話してある俺の弟子のような存在。
俺より年上だけど。5つほど。
あとは、あいつに任せればきっと上手くやってくれる。
「絶対、何があっても中断するな。最後まで解析して、コレを物にしろ！いいな！」
「主任！？まさか！無茶ですよ！」
流石に付き合いが長いだけあって俺が何をしようとしているのか分かってるみたいだな。
ま、どうせ両親はもう他界してる。
恋人なんて出来た事は無いし、友人と言っても研究仲間のあいつらぐらいだ。
あいつらなら、俺の犠牲を無駄にはしないだろう。
…出来れば帰って来たいなあ。俺の家に飛ぶとか出来ないだろうか。
今更になってそんな事を考えつつ、握力に限界が来た俺は機材から手を離し、
光の中へと吸い込まれていった。
「夕ーーーーーーーーーーーーーーーーーー！！！」
長年付き合ってきた親友の叫び声が最後に聞こえた。
彼を飲み込んで数分後、光は少しずつ消えて行き、
光が完全に消えてさらに数分後、炉心が停止した。
実験結果は奇跡の大成功。
これが、後に第二次科学革命と呼ばれ、広く常識として知られる事になる、
多次元エネルギーの発見、その顛末である。
新藤夕、享年27歳。
第一次世界電脳大戦終結の功労者の子孫にして、
父の跡を継ぎ、24歳の若さで多次元研究所の研究主任に就任した天才。
幼い頃より培ってきたその才によって多次元エネルギー炉心の開発に成功。
そして、多次元エネルギー暴走の犠牲者となった。
彼の功績によりワープ航法が開発された事で、人々は生活の場を宇宙へと広げて行く事になる。
それは彼がこの世界から消えて数十年以上も後の事。
だが、それから数百年の時が経っても、彼は歴史上最高クラスの知名度を誇ることになる。
彼の残した研究成果を完成へと導いた者達の目標、それはただ一つ。
「主任の帰り道を作る」
今でも彼の慰霊碑と研究所は残っており、
彼と共に研究をした研究者達の子孫が、日夜研究を続けている。
これは、一人の男の、とある世界での終わりの物語。
それは真に終わりなのか、あるいは新たな始まりなのか。
探求者は、新たな始まりへと至る。
如何だったでしょうか？
興味を持って貰えたでしょうか？
ちなみに、主人公のCVイメージは決めていません。
それでは皆さん、また次回。
