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9.事象抹消（イレイス）――神の門も聖騎士の誇りも、最初からなかった

鉄の墓場を後にしたユーシスとレイリアの眼前には、かつての王国の象徴であり、今は魔族の総本山と化した王都『ルナリス』がそびえ立っていた。

城壁には幾重もの魔導回路が刻まれ、触れる者すべてを塵に変える『絶望の結界』が赤黒い光を放っている。

かつては数万の軍勢をもってしても傷一つ付けられなかった、人類史上最強の防御遺産だ。

「……懐かしいわね。あの日、私たちはここを追われ、仲間を見捨てて逃げるしかなかった」

レイリアが黒と金の魔導衣をなびかせ、皮肉げに目を細めた。

城壁の上には、魔族に魂を売った元聖教騎士たちの変わり果てた姿――『堕天騎士』たちが、無数の弓を番えて二人を見下ろしている。

「侵入者め、身の程を知れ！この『聖なる拒絶』を突破できる者など、この世に――」

堕天騎士の叫びを、ユーシスは一歩踏み出すことで遮った。

「レイリア、後ろにいろ。……門を『消す』」

ユーシスが【零式・極（アビス・エンド）】を水平に構える。

魔剣が空気を喰らい、周囲の光を吸い込んで、刃の境界線が完全に消失した。それは、この世界の物理法則が、その一振りの存在を拒絶している証だった。

「【事象抹消（イレイス）】――座標固定」

ユーシスが静かに、ただ一太刀、空を薙いだ。

パリンッ。

空間そのものが砕け散るような、あまりにも乾いた音。

爆発も、衝撃波もない。

次の瞬間、高さ五十メートル、厚さ十メートルを超え、神の加護すら宿していた『不落の城門』が、そこに最初から存在しなかったかのように消滅した。

崩落して瓦礫になることすら許されない。

門があった場所には、完璧な矩形の「虚無」が穿たれ、向こう側の景色が丸見えになっていた。

「な……ッ！？門が……我らの誇る絶対結界が、霧散しただと……！？」

城壁の上で、堕天騎士たちが腰を抜かし、武器を取り落とす。

彼らが信奉していた「最強」という概念が、ユーシスの振るった一撃によって、歴史ごと削り取られたのだ。

「……歩きやすいわね。掃除、ありがとう」

レイリアが優雅に、だが冷酷な笑みを浮かべて、空いた「穴」へと足を踏み入れる。

彼女の足元からは深淵の氷が広がり、恐怖で硬直した騎士たちを、その場から動けぬ氷像へと変えていく。

『──対象：王都外郭門の「存在」を抹消。

　周辺の魔族に【根源的恐怖】の状態異常を付与しました。

　ドロップボーナス：王都の結界魔力を吸収。全ステータスが恒常的に上昇します』

「絶望する必要はない。お前たちには、死ぬという概念すら残さないからな」

ユーシスは魔剣を肩に担ぎ、騒然とする王都のメインストリートを堂々と歩き始めた。

彼の背後には、ただ「無」へと還った巨大な門の跡だけが、アビスガルドの曇天を虚しく映し出していた。

消滅した城門の先に広がるのは、かつて白亜の輝きを誇った王都のメインストリート。

しかし、そこには市民の姿はなく、代わりに整然と並ぶ黒い鎧の集団――元聖教騎士団、現在は魔将の軍門に降った『堕天騎士団』が道を塞いでいた。

その中心で、一際豪華な、だが血の汚れを吸ったような赤黒いマントを翻す男が、ユーシスを睨みつけていた。

「……やはり、生きていたか。泥を啜り、魔族の力に魂を売ってまでな。見苦しいぞ、ユーシス」

低く、傲慢な声。

かつてのユーシスの上官であり、パーティリーダーでもあった男、聖騎士カイルだ。

数週間前、撤退戦の最中に「殿（しんがり）」という名目で、装備も持たぬユーシスを悪魔の群れの中に突き飛ばした張本人。

「カイル……。その鎧の紋章、魔王の刻印に変えたのか」

ユーシスが静かに問うと、カイルは鼻で笑い、腰の聖剣（だったもの）を抜いた。

「これは『適応』だ。弱者が死に、強者が生き残る。それが新しい世界の理だというのに……。貴様は、その禍々しい剣を振るい、この秩序を乱すのか？裏切り者め、聖教の名において処刑してやる！」

「裏切り者？ ……笑わせないで」

一歩前へ出たのはレイリアだった。

彼女の黒と金の魔導衣が、殺気を含んだ魔力で激しくなびく。

「ユーシスを見捨て、自分たちだけ生き延びるために魔族に膝を屈した。それがあなたの言う『聖教の正義』なの？ ……虫酸が走るわ」

「黙れ、売女が！魔族の力に溺れたのは貴様らだ！全員、あの方の糧にしてくれるわ！」

カイルが叫ぶと同時に、彼を起点に強烈な「加護（バフ）」の光が堕天騎士たちに伝播した。魔将から与えられた、対象を不死身に近い再生能力で縛る暗黒魔法。

「総員、突撃！概念破壊などという、まやかしの刃ごと叩き潰せ！」

数百の重装騎士が、地響きを立てて突進してくる。

だが、ユーシスは剣を構えることすらしない。ただ、レイリアの手を握り、静かに目を閉じた。

『──【深淵共鳴】：同調率300%突破。

　固有領域：【無への招待（ゼロ・フィールド）】を展開します。』

ユーシスが目を開いた瞬間、彼の右目――【石化の魔眼】が、これまでとは比較にならない漆黒の輝きを放った。

「消えろ」

短く一言。

【零式・極】の切っ先が地面を叩く。

パリン、パリン、パリンッ！

硝子が割れる音が連鎖した。

突撃してきた堕天騎士たちの足元から、その「存在」が次々と削り取られていく。

鎧の防御力、魔法による再生能力、そして彼らが吸ってきた酸素さえも。

「な……ッ！？私の騎士たちが、一瞬で……消えた……？」

数秒前まで数百人いた軍勢が、血の一滴も残さず、ただの「空洞」へと変わっていた。

残されたのは、無様に一人立たされたカイルだけだ。

「カイル、お前の言う『強者の理』とやらを見せてみろ。……その自慢の聖剣で、俺の『無』を斬ってみせろ」

ユーシスがゆっくりと歩み寄る。

一歩進むごとに、王都の石畳が「歴史ごと」消滅し、深い闇の穴が開いていく。

「ひ……ひぃっ！くるな、くるなあああッ！」

カイルはかつての部下に向けて、なりふり構わず魔力を込めた斬撃を放つ。

だが、その光の刃は、ユーシスの周囲数センチに触れた瞬間、パチンと弾けて虚無へ消えた。

『──対象：カイルの「攻撃意志」を抹消。

　精神汚染：【絶望】を強制付与します。』

「……これで終わりだ」

ユーシスの刃が、カイルの首筋を撫でる。

切られた感覚すらない。

カイルの意識は、自分が死んだことさえ理解できぬまま、その魂ごと世界の理からログアウトさせられた。

『──レベルアップを確認。

　特殊ドロップ：【聖騎士の成れの果て】を入手。

　魔導武装の「食糧」として変換します。』

「……さあ、レイリア。次は玉座だ」

「ええ。ゴミ掃除は終わったわね」

二人は、もはや誰もいなくなった大通りを、朝日が昇るような静けさで歩き出した。