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1.アビスガルドの落日と、紫黒の覚醒

空は、濁った血のような暗赤色に染まっていた。

立ち込める死臭と、鉄錆の混じった風が頬をなでる。

「……はぁ、はぁ……っ」

ユーシスは、崩れかけの城壁に背を預け、荒い息を吐き出した。

右手にあるはずの鋼鉄の長剣は、中ほどから無残に折れ曲がっている。

目の前には、おびただしい数の死骸。それらはかつての戦友であり、同時に彼らを食い散らかした『悪魔』たちの残骸でもあった。

この世界、アビスガルドは、終わりを迎えていた。

数十年前に突如として開いた「地獄の門」から溢れ出した悪魔の軍勢により、人類の居住地は九割が陥没。生き残った者たちは、ただ滅びを待つだけの「餌」に過ぎない。

「グルル……」

瓦礫の向こう側から、低い唸り声が響く。

一体の悪魔が姿を現した。

人間の倍はある体躯、山羊のような頭部、そして脈動する禍々しい漆黒の筋肉。

『下級魔将（レッサー・デーモン）』。

一国の近衛騎士団ですら数人がかりで仕留める化け物が、ユーシスの前には三体も並んでいた。

「くそっ、ここまでか……」

ユーシスは折れた剣を握り直す。

彼は特別な英雄ではない。ただの、生き残ってしまった平兵士だ。

だが、その瞳だけは絶望に濁ってはいなかった。

たとえ死ぬ間際でも、一太刀。その一太刀を叩き込むことだけに、全神経を集中させる。

『個体名：ユーシス。強い闘争本能を検知』

不意に、視界の端に無機質な文字列が浮かんだ。

幻覚か。あるいは死の間際に見る夢か。

『条件を達成しました。固有スキル【魔導武装】を起動します』

「……なんだ、これは」

『周囲の魔素（マナ）を再構成してください。……推奨：ダーク・マター（闇物質）』

三体の悪魔が、一斉に跳躍した。

巨大な爪が、ユーシスの頭上から振り下ろされる。

死が、目前に迫る。

その瞬間。

ユーシスの手元にあった「折れた剣」が、爆発的な輝きを放った。

周囲に漂っていた戦友たちの無念、そして悪魔たちが放つ禍々しい瘴気が、渦を巻いてユーシスの右手に吸い込まれていく。

「─再構成（トレース）、開始」

無意識に、言葉が漏れた。

折れた剣身を核として、紫黒色の雷光を纏った「魔力の刃」が伸びていく。

それは剣であり、同時に魔法そのものだった。

ズガァァァァン！！

一閃。

横一文字に振られたその刃は、鋼鉄をも容易く切り裂く悪魔の肉体を、バターのように滑らかに両断した。

「ガ、ギ……ッ！？」

三体の悪魔は、悲鳴を上げる暇さえなかった。

断面からは血ではなく、ドロリとした闇の魔力が溢れ出し、それが再びユーシスの剣へと吸い込まれていく。

『魔力を吸収しました。出力制限（リミッター）を一段階解除』

手元に伝わる感覚が、重く、鋭く変わる。

ユーシスは、自分の手に握られた「漆黒の魔剣」を見つめた。

ただの魔法ではない。これは、敵を喰らい、己を強化し続ける「終わりの武器」だ。

「…これなら、全部斬れるな」

ユーシスは立ち上がる。

城壁の向こう側、地平線を埋め尽くすほどの悪魔の軍勢を見据え、彼は静かに一歩を踏み出した。

地獄が、ひっくり返る音がした。