空を統べる者が降り立つ
ドラゴン族登場回です。
敵ではなく、確認と興味。
空が、鳴った。
それは咆哮ではなかった。
もっと低い。
もっと深い。
空気そのものが震えるような音。
レイナが即座に森の外周へ跳ぶ。
「上」
短い警告。
ルナが少女形態のまま、空を見上げる。
エリシアが息を呑む。
丸い土精霊が俺の足元にくっつく。
芽吹き精霊が光を弱める。
雲を割って現れたのは――
巨大な影。
ワイバーンとは比べものにならない。
長い体躯。
広げれば森を覆う翼。
赤銅色の鱗が太陽を反射する。
「……ドラゴン」
エリシアの声がかすれる。
逃げられない。
戦えば、森は消える。
だが――
ドラゴンは急降下しなかった。
ゆっくりと旋回し、外周の上空で止まる。
防護層がわずかに軋む。
だが破られない。
巨大な瞳が、こちらを見下ろす。
「結界か」
低く、はっきりした声が響く。
声だ。
言葉だ。
ドラゴンは、言葉を話した。
俺は中央に立つ。
「攻撃の意思はない」
できるだけ平静に言う。
レイナが一歩前に出る。
ルナが隣に立つ。
ドラゴンはゆっくりと高度を下げた。
森の外周の外側へ。
決して踏み込まない。
やがて光が集まり――
一人の男の姿になる。
長身。
赤銅色の髪。
瞳は黄金。
圧がある。
だが敵意はない。
「我が名はゼルヴァルト」
静かな声。
「空域を統べる一族の者」
エリシアが一歩前へ出る。
「なぜ来た」
ゼルヴァルトは俺を見る。
真っ直ぐ。
測る目。
「ワイバーンを落としたのは、貴様か」
隠せない。
「守っただけだ」
ゼルヴァルトはわずかに口角を上げる。
「誇示しないか」
ルナが小さく言う。
「興味本位？」
「半分」
ゼルヴァルトは答える。
「もう半分は、脅威の確認」
空気が張る。
だが声は穏やかだ。
「この森は、我らの空域の流れを変えた」
「悪い意味で？」
俺が聞く。
「否」
ゼルヴァルトは即答する。
「安定している」
沈黙。
風が通る。
森が揺れる。
丸い土精霊がぴょんと跳ねる。
芽吹き精霊が光る。
ゼルヴァルトはそれを見て、目を細めた。
「興味深い」
レイナが言う。
「争う気は？」
「ない」
はっきりと。
「貴様らが空を荒らさぬ限り、我らも地を荒らさぬ」
対等な宣言。
命令ではない。
条件だ。
俺は頷く。
「森を削る気はない」
ゼルヴァルトは静かに空を見上げる。
「ならば見守ろう」
その体が再び光に包まれる。
巨大な竜の姿へ。
翼が広がる。
森に風が吹き抜ける。
だが破壊はない。
ゆっくりと高度を上げ、雲の向こうへ消える。
静寂。
レイナが息を吐く。
「強い」
ルナが言う。
「でも敵じゃない」
エリシアが森に触れる。
「均衡は保たれています」
俺は空を見上げる。
ワイバーンより上位。
空を統べる者。
それが“確認”に来た。
精霊の森は――
もう、上位種に認識される存在になった。
それでも。
中心は揺れない。
今回はドラゴン族が現れました。
力の象徴のような存在ですが、争いではなく“確認”でした。
強者に認識されるということは、誇りでもあり、緊張でもあります。
皆さんなら、ドラゴンと距離をどう取りますか？
友好か、警戒か、それとも静観か。
次回、森内部の変化と“余波”を描きます。
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これからも、静かに育てていきます。
月灯り庵
