2-2 ホームルーム
僕らの学校では、科目ごとにそれぞれの進度に合わせた講義を受講する。ある意味、進学塾や大学の講義に近い形式だ。体育、音楽、美術などはほとんどのクラスメイトが集うのだが、配慮が必要な生徒には特別講義が行われていたりする。
エデン連邦共和国では義務教育は成人する18歳までなので、いくら学習進度が大学レベル以上に達していたとしても、未成年は学校に通っている。それに、ここで大学の学位――学士から博士までとれてしまうという噂も聞いたことがある。そういう先輩がいるのかは分からないが、まあ、ダリウスならやってしまいそうだ。
クラスメイト全員が揃うのは、朝のホームルームや、学校行事くらいだ。
夏休みが終わってすぐの朝のホームルームだった。担任のリー先生がパンパンと手を叩き、威勢よく言った。
「さて、みなさん！ 今年の学園祭が近づいています。今回は“多様性”をテーマに出し物を考えてみてはどうでしょう？ 教育省からも提案があってね……」
その瞬間、クラスがざわめく。あちこちから「げ、また“多様性”か」「めんどくさ…」という小声が聞こえる。
リー先生は苦笑いしながら続ける。
「まあまあ、みなさん、うちは他の学校と違って、事情が違う生徒が集まってるでしょう？ そこを逆にアピールするのが、この学校らしいともいえるの。実際、政府でも“遺伝子改変をどこまで許容すべきか”が議論になってるわけだし、私たちも一緒に考えてみたらどうでしょう？」
クラスの中から、何人かが手を挙げる。そこで意見交換が始まるが、すぐに“多様性って何だ？”という論調に変わる。
「病気や障碍を抱えてる子は仕方ないけどさ、ケモ耳とか意図的な改変は、正直やりすぎじゃない？」
「いや、本人が望んでるならいいんじゃないの？ ただ、親の意向でやられたのはかわいそう…」
「ていうか、親の経済力でいろいろカスタマイズできちゃうわけで、平等でもなんでもないし」
僕は黙りこんでいる。そもそも僕は“理想的な人間標本”として称賛されている立場で、この議論に加わるのは気が引けるからだ。
一通り意見が出終わると、リー先生は「では周りの皆さんと議論を深めてみましょう」といい、あちらこちらで会話が始まり、教室は一気に騒がしくなる。自然と僕に話題が向いた、何人かのクラスメイトから話しかけられる。
「アキテル、人間標本のお前は何か困ったりしないの？ 」と誰かが尋ねる。
「うーん……“人間標本”のスキャンとか、レポートを提出しなきゃいけないのは面倒……かな、寝てる間のスキャンとか、結構いやだし。」
正直に答えたつもりだったが、悪手だったようだ。アキテルの目前にいた生徒は相槌を打っていたが、鋭い声が飛び、クラスメイトたちの目が一気に集まった。
「えっ、じゃあ、アキテルはもし標本調査に参加していなかったら、困ることはないの？ さすが理想的な遺伝子……」
ざわめきが広がり、声が飛び交う。何かしら「配慮が必要」な生徒が集まったこの学び舎で、確かにアキテルは配慮の性質を異にしていた。
「世界一幸せ者ってことじゃん。いいよなあ、羨ましい」
「じゃあ皆がアキテルみたいに生まれたら万事解決ってこと？ “多様性”とか無駄なんじゃね？」
「アキテルのクローン社会ってこと？道行く人、みんなアキテルかよ」
「えーやだーそれはさすがにキモイ……」
「よぉ、世界一の幸せ者！」
冷やかしか本気か分からない声に、僕は思わず言葉を失う。
僕が、世界一幸せ？僕以上に幸せな人間はいないってことか？じゃあ、僕が何か足りないように感じているコレは一体何なんだ？僕は、今以上に満たされることはないのか？
呆然としていると、普段は会話に混ざらないダリウスが割って入った。
「くだらねえこと言うなよ。嫉妬ばかりで何も生まねえだろ。嫉妬を生んでいる自分の問題に目を向けろよ。アキテルを羨んでも人生が好転するわけじゃねぇぞ？」
全くもって正論なのだが、クラスメイトは一様に「なんだダリウスか」と白けた顔をする。13かそこらの若者たちには耳の痛い正論であったし、さらに普段から尖った態度の彼ゆえ、素直に受け止められることはなかった。
「まぁ、ダリウスだから言えるんだよな」
「何不自由ないエリート議員の天才息子だもんね」
そうこうしているうちにホームルームが終わり、皆散り散りに自身の講義へ向かっていった。
僕はしこりのような違和感を抱えたまま、立ち尽くしていた。
