ナマエノカタチ 〜ネーミング・ハラスメント〜
【固定】
始めまして、三軒長屋 与太郎です。
ゆっくりと物語の中の世界を、楽しんで頂けると幸いです。
後書きに名称一覧がありますので、ご活用下さい。
1998.10.6
秋の訪れに日本中が少し穏やか心地でいた時分に、その事件は起きた。
日本犯罪史上かつてない程の極悪極まりない犯行は、国内に留まらず世界中を震撼させた。
犯人の名は『相原 十四章』。年齢は当時36歳で、名古屋の銀行に勤めるごく普遍的な男だった。
事件後の十四章は抗う事なく、自首に近い形で素直に逮捕され、捜査にも至極協力的であったという。
しかし、肝心の犯行動機だけはハッキリとしなかった。
十四章が「鬼を退治しただけだ」と繰り返し、明確な意図を避けたからである……。
故に、この事件は『平成の鬼退治事件』として世に広く知れ渡り、その後、都市伝説的に“相原 十四章は正義の桃太郎であった”までとする論調が出始める程であった。
当時大きな事件であった為、弁護士団が組まれ、相原 十四章の精神異常を訴えようとしたが、十四章はそれを頑なに拒み、結果、あえなく死刑が宣告されたのであった。
これもまた、十四章を正義とする少数派の背中を押す要因となった。
とは言え、事件の全貌を把握するには、その動機が非常に重要であり、十四章に課せられた刑は執行される事なく、今年で１７年の年月が経った——
◆◇◆
時は２０１５年を迎えた。
事件当時１２歳であった少年も、今は２９歳の男となり、明日１月２２日を以て、３０歳を迎えるところであった。
男は大学時代からの仲である３人に囲まれて、今まさに２１日から２２日へと移りゆく時刻を待っていた。
〚お誕生日おめでとう！〛
時刻が０:００を指すと、掛け声と共にクラッカーが鳴らされた。
あの何とも言えない火薬の匂いが、小さなバーの中に充満し、男は向け所の無い嬉しさを、不器用な笑みで表した。
「お前もやっと３０歳の仲間入りだな」
大柄な男は、バーカウンターに上半身をぐいと乗せ、一際大きなグラスを片手に叫ぶようであった。
右から飛んで来た大声に顔を顰めながら、次に、真ん中に座る小柄で目尻のつり上がった鋭い眼光の女が話した。
「あんたたちとこの歳になっても集まるなんて。
やっぱり、私の名前は呪われているみたい」
深刻な語り口調ではあったが、終始にこやかであった為、それが冗談だという事は理解出来たし、そもそもこの４人の繋がりはまさに“名前”であった。
物静かにクラッカーの残骸を拾い集めるバーテンダーの男を含めた４人は、大学時代に所属していたゴシップサークルの同期である。
大柄な男の名は和幸、女は絹枝、そしてバーテンダーの男は鉞 金次と言い、この其々が、過去に起きた凶悪犯罪の犯人たちと同姓同名であった。
特に金次は、ただでさえ珍しい名前な上に、漢字まで一緒であった為、成人後に起こした裁判にて事情が鑑みられ、名前を変えて、今は康司と名乗っていた。
そして、今日３０歳を迎えた男の名は、哀原 十四章であり、鬼退治事件の犯人と名字の漢字こそ違えど、名前はピッタリ同じ同姓同名であった。
「それにしてもムギは…」
４人は大学時代から、其々の名前の性質上、それとは全く関係の無いあだ名で呼びあっていた。
和幸は声も体も大きいから“ダイ”で、絹枝は動きが倒れた後の独楽の様に騒がしかったため“コマ”と……そして康司は、名前こそ変えたが昔の名残りのまま物静かな“セイ”。
哀原はというと、四人の初対面時に、何故か麦藁帽子を被っていたインパクトがそのまま採用され、皆に“ムギ”と呼ばれていた。
——この小説も、以後はこの４人目線に呼び名を変えることとする——
やはり、ダイが口火を切る。
「結局、名前を変えずに３０になったな。
セイちゃんは大学在学中には変えたってのに」
「そうね。
私やダイは事件自体が随分昔だし漢字も違うから、特段社会生活に支障は無いけど、ムギは今でも言われるんじゃない？」
ダイとコマを安心させるように、ムギはのうのうとした態度で答えた。
「俺は仕事柄、得する事が多いからね。
名前を覚えられてなんぼな商売だし、なんであれば悔しいけど、この名前のお陰で繋がった仕事もいくつかあるよ」
それも確かだなと２人は納得した。
ムギは有名ゴシップ誌のライターであった。
ダイはやっかむ。
「セイちゃんもムギも羨ましいぜ。
２人は大学時代のまま、生き生きとゴシップを楽しんでる感じだ。
俺たちは今や、低俗で価値の無い芸能ゴシップに囲まれたしがないサラリーマンさ」
これに、すかさずコマが反論する。
「ちょっと、アンタと一緒にしないでくれる？
私は今でも本を読み漁ったりなんかしながら、未解決事件を追ってるわ。
まぁ、確かに趣味の範疇ではあるけどね」
クスクスと２人のやり取りを笑った後、セイがか細い声で話し始めた。
「ムギはそうかも知れないけど、僕は大したこと無いよ。
ただの小さなバーの店主さ。
お客の相手をする為に、しょうもない記事やワイドショーにも目を通さなきゃならない。
いざ仕事となれば、大好きなゴシップも詰まらなくなる。
特に、僕が好きなのが“歴史ゴシップ”だってのは知ってるでしょ？
お客さんが話す時代劇や歴史うんちくの話題なんて、僕からしたら地雷原の真っ只中さ。
それでもグッと堪えて、気持ち良く酔ってもらう。
……思ってるよりも中々に、堪えるものだよ」
コマが納得する。
「確かに、そもそもダイには無理ね。
あんただったらすぐ指摘しちゃうでしょ？
目を輝かせながら、（それは実はこうなんですよ！）って」
コマの皮肉に、ダイは反論せず頭を抱えた。
「やめてくれ……。
つい最近やっちまったばかりなんだ。
良くしてくれてる商談先の社長と呑みに行ってな。
社長がやたらとA教団の話をしてくるから、ランクの話題が出た時、つい親身になって忠告しちまったんだ。
（そこの教団は気をつけた方が良い）ってな。
その呑み以来、音信不通さ……」
ダイは大きく溜め息をついたが、コマは手を叩いて喜んだ。
「ダイの前で、宗教の風呂敷を広げたその社長が悪いよ」
ムギはダイを庇って続けた。
「よりによってA教団なんて……。
御嵩 一順の話はしたんだろ？」
——これは、戦後の日本でその名を轟かした宗教犯罪人の名前。ムギの“十四章”と似ており、今ではその考え方の断片が抽出され、一部でヒーロー化している人物。
そして、ダイの同姓同名であった。
更に、A教団とはこの“御嵩 一順”の考えを教訓に取り入れた新興宗教であった為、ダイがその社長に忠告するのはごく自然な流れであった。
「そもそも俺と仲良くしてくれてたのが、この名前ってことさ」と、ダイは悄気て見せたが、すぐに声色を明るくした。
「まぁでも、今日はムギの誕生日だ。
俺の愚痴なんてのはどうでも良いんだよ。
３０歳の目標でも話してくれよ」
「目標って訳でもないんだけど…」
ムギは全員を順番に見やって、少し深刻な面持ちで、自らの意を決する様に語り出した。
「実は、次の仕事が決まってね……。
そいつが俺の人生を変えるかも知れない大一番なんだよ」
ここでまた、ムギは全員を順番に見やった。
「極秘中の極秘だから、正式に記事になるまで、黙って要られるか？」
勿体ぶるムギに、ダイは「言わん！」、コマは「早く！」と焚き付け、セイは静かにムギを見つめ続けた。
「……実は今回、俺の企画が通ってね。
死刑囚の取材に行くんだ。
相原 十四章の……」
三人は目を大きく広げて、同じ顔で驚いた。
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