一章:序節 第十二話 奇想
風になびかれる紋章が描かれた旗。
そのなびく旗の元にテントがあり、その中に5人の男どもが居た。
がちゃりがちゃりと身にまとう金属音を鳴らしながら、男どもの真ん中に立つ。
荒れ痛んだ金髪、けだるげな目をした男がパンパンと手を叩く。
「はいちゅうもくー」
その男がテント中に響くと男どもはその男に目線を向ける。
「今回の戦が終われば、次はなんとかの有名なアルテメリア学園にいきまーす」
「」。おおー
感嘆たる声が聞こえる。
「しっかしなんで学園ですかい リミカルド団長」
そうローブを大きく被る髑髏だとおもわせるような細ばった顔、長い髭の男。
リミカルド
「クラカル 簡単です こども殺せて、莫大な金が貰えるから」
パチパチと分厚い手で叩いている笑みを浮かべたような目、たらこ唇の巨漢。
「さっすが団長 こども大っきらいですもんね ぶっ殺せるなら依頼料一銭なくてもいきますもんね」
すうっと髪をかきあげて、ドヤりとした顔で言う。
「行く! ヤる! 殺す!」
クラカル
「そういうダントルは子供大好きだっけか?」
ダントル
「うん だいすき だって子鹿のソテーも美味いからでしょ?」
クラカル
「それは性的な意味で? 肉食的な意味で?」
ダントル
「」どっちも!! 子供は細くてもヤれる、裕福なら食える!
そう食い気味で喋るダントル。
クラカルは顔を抑え、笑う。
「あはは こりゃヤベェ ぶっ殺さないといけんくらいのクズだこりゃ」
そうダントルを睨むよう、挑発するように笑う。
ダントル
「ヤるか? 俺は男でも殺れるぞ?」
「で、でも.....逆襲されませんか?」
そうおどおどとした口調で喋る特徴的な部分がなく、一切真顔の男。
リミカルド
「心配しすぎだって ハミルトン」
ハミルトン
「ど、どうして」
リミカルド
「今回は依頼主から特別待遇貰えてるんだ」
「兄貴 特別待遇っていうのは....」
そうブロースに頬にしわの如く跡が残ったような顔をした男。
リミカルド
「そうだ マルド 特別待遇だ
その特別待遇ってのは.........」
沈黙がとおる。
「...........」
「.........,...,..」
「...,...................,..」
クラカル
「はよ言え」
リミカルド
「なんか喋るの 疲れた」
ダントル
「早すぎるだろ団長!」
ハミルトン
「あはは 団長めんどくさがり屋ですものね（真顔）」
マルド
「そ、それで?」
と全員が固唾を飲む。
リミカルド
「魔法が使えるらしい」
一同
「「ま、魔法!!??」」
クラカル
「たしかあれって十字教が秘匿してる秘術じゃ」
リミカルド
「正確には十字教だけが知っている魔法はな」
「十字教以外にもエーゲ建国神話にも魔法は実在する」
ダントル
「そ....ん....なことより! かわいい子供犯せる魔法あるんですか!」
キラキラと輝かせた笑みを浮かべた顔でリミカルドを見つめる。
リミカルドはそれを聞き、耳をほじくる。
「しらねぇ 来てからのお楽しみだっつう話だ」
マルド
「でへ...えへへへへへ」
笑い声が聞こえ、その声を発したマルドに目線が集まる。
クラカル
「おいおい キッもいくらいの笑顔じゃねぇか」
ダントル
「どんな妄想してるかな! どんな妄想してるかな?」
ハミルトン
「マルド 笑顔になりすぎて、顔にしわのあとが残るようなお人ですしね（真顔）」
「はいはい」と再び注目させるように手をたたくリミカルド。
「今回 ガキを殺すって依頼だが、
"追っている最中に"殺してもいいリストも送られている。」
一同、首を傾げる。
マルド
「兄貴 なんですかその含み」
クラカル
「おいおい "追っている最中に"殺してもいいってことだよ」
マルド
「わかっているって」
少し首をかき、困惑を隠さない物言いで言う。
「そうは言っても、"追っている最中"ってことしか言えん 今回のガキはカリスマ性あるガキなんだろ 護衛者が居るってことかもな」
ダントル
「護衛者ねぇ 相当ボンボンってことかな?
ウマそう」
ハミルトン
「"追っていない最中"は殺してはいけないってことですか（真顔）」
リミカルド
「依頼状を見る限りはそうっぽいな」
マルド
「わっけわかんないっすねそれ」
リミカルド
「とりあえずだ 今回の本命はイリアス・ロンドールだ そいつが殺害対象だ
ただしクレスという子供の前で殺せというお達しだ」
リミカルドは依頼状を三度見した。
ハミルトン
「ロンドールと言えば、エルテ帝国の南方の辺境伯でしたね」
クラカル
「ああ、アルテメリア学園もその領地としている特権持ち辺境伯だ。」
ダントル
「.......」
マルド
「と、とりあえずそいつを殺せばいいんか?」
リミカルド
「あ、ああ....そうだ クレスという子供の前でな」
クラカル
「クレスってガキは誰なんです?」
リミカルド
「さぁな」
マルド
「なんだか脅しっぽく見えますね」
ハミルトン
「よっぽどそのガキか、親が依頼主にやらかしたのでしょうね（真顔）」
リミカルド
「んでこいつを"追っている最中"に殺していいリストを発表する。」
殺していいリスト
ラナ・ミリエスタ
クラリエル・トトリス
カストル・エスメ・クリケッタ
アディス・ダダン2世・サリィ・エンドロメダ
サナトリウス・シビュレ
キラル・コントラリウス
グラディウス・ピピン
の7名。
マルド
「アディス・ダダン2世・サリィ・エンドロメダ? だっせぇ名前だな」
クラカル
「バッカおめぇそいつの本名はサリィだけだよ」
マルド
「」。え? んじゃこの名前は?
リミカルド
「アディスでは、父と母の名の間に自分の名前を挟む名乗り方してるんだ
例えば アディス・ダダン2世・サリィ・エンドロメダになる。
お、こいつも恐らくはカストル・エスメ・クリケッタも本名はエスメになるな」
マルド
「へぇ んじゃこのアディスってのは?」
クラカル
「役職名だよ アディス大王国は細かく言うなら 大王がアディスになる。」
マルド
「んじゃ? 大王大王国ってこと? だっせぇ」
と腹を抱えて大笑いをするマルド。
リミカルド
「"こっち"の都合でそう呼んでるだけだ。」
ハミルトン
「そうと考えれば、アディスの姫君とピピン公国のご子息を殺してしまうことになりますね（真顔）」
クラカル
「だから"殺してもいい"リストなんだろ」
ハミルトン
「ああ、なるほど 避けてもいいし、邪魔だったら殺してもいいってことか（真顔）」
クラカルは嬉しそうな顔で興奮していた。
「もし殺したら一生追いかけられるんだろうな」
マルド
「クラカルさん そう言って彼女をダントルに寝取られ殺されまくってますもんね」
クラカル
「いいんだよ 犯されたやつが悪いんだから 放置癖って言うんか? いつの間にかやられていたことに興奮するんだよ」
ダントル
「こいつっきっしょいけど、彼女選びのセンスはいいからつい犯したくなるんだよね」
マルドは眉をひそめる。
「最悪のマッチポンプっすね」
ハミルトン
「マルド君も言えないけど（真顔）」
そしてはっきりと耳が聞こえるように言う。
「いいかお前ら
現場でも口うるさく言うつもりだが、殺してもいいリストには王女や公爵令息が居る 下手に手を出したら 考えなしに殺してみろ
俺がお前らを殺す」
クラカル
「あれ? さっきのクレスは"殺してもいい"リストに載ってなかったんですけど」
リミカルド
「見せしめだろ そいつは殺すな」
クラカルはひゅーと口笛を鳴らす。
ダントル
「んじゃあくまでも"追っている最中"ってだけですね?」
リミカルド
「そうだ あくまでも"追っている最中"にそいつが居たら殺してもいいってことだ
だが」
ハミルトン
「だが?（真顔）」
リミカルド
「今回ここまで書かれているってことは、
リストに書かれていない奴を巻き込む"可能性"があるってことだ」
クラカル
「なるほど」
リミカルド
「そうだ リストに載っていないやつも手を出したら殺す それだけは覚えておけ」
少し不安そうな口調でハミルトンが言う。
「そ、それは言っても顔が分からなければ殺していいかどうかわからない（真顔）」
マルド
「そっすよ兄貴 何かわかるような....なんすかそれ?」
リミカルドの手に顔のような絵が書かれた紙があった。
リミカルド
「気色悪いほど 用意周到さだ
似顔絵リストがある。 だから再三何度も言うリストにないやつは"殺すな"
わかったか?」
「「おう」」
と全員が頷く。
―――
回廊を走り抜ける一行。
カンカンカンと足早に聞こえる音が回廊に響く。
イリアス
「おい クレス なんでさっきのエデリってやつに相談しなかった?」
クレス
「..........」
眉をひそめるが依然として答えがついていない。
イリアス
「てかハク お前の名前そうなんだな」
ハク
「私は適当に作った名前です」
困惑が来たイリアス。
「え? クレスの知り合いならお前の知り合いじゃ?」
ハク
「さっきの会話で分からなかったんですか?」
イリアス
「?」
ハク
「"知っていたら"私に名前を聞きませんよ」
ハッと気付くイリアス。
「んじゃなんで.....」
ハク
「ただイヤな予感がしただけです。
ほら十字教ってドラゴンを悪魔扱いしてるじゃないですか?」
イリアス
「まぁどこの国もドラゴンは討伐対象だしな 騎士の誉れだよ」
うぬぬ....と微妙そうな顔でイリアスを見つめる。
イリアス
「てかさっき言い方が....」
ハク
「ハッしまった!? 罰ゲーム続行中でした」
終始無言のクレス。
イリアス
「一体どこへ向かってるんだろうな....」
ハク
「わかりません....」
―、
一歩々々歩む姿に花がある少女。
ゆらりと揺れる髪を後ろにたなびかせ、回廊を歩いていく。
ぎ、ぎいと扉を一生懸命開けると、そこには誰も居なかった。
サリィ
「あれ?昨日の皆様は?....」
「サリィ!」
サリィが後ろへと振り向くと、腰を両手に手をつけ、威圧するような姿勢で話しかける。
顔をローブで隠した小さな女の子が居た。
サリィ
「エスメ! どうしたの?」
エスメ
「どうしたもこうも 昨日も勝手に居なくなって! 次も同じようなことはいたしませんから」
そう言う彼女は、
カストル・エスメ・クリケッタ
元カストル王国の第6王女。
彼女は暴君で有名だった父カストルのもとへ生まれ、私と一緒に育ってきた。
だけど、彼女の父カストルがダダン2世に宣戦布告。
無事勝利したあとに、民を圧政を敷いていたカストルとその子供たちは公開処刑。
だけど私のわがままでエスメだけは処刑を免れてもらったのです。
だけど父はエスメの将来を安否し、建前上エスメの所有物は父であり、お手つきであるという話を流布しました。
これは王族、王族の所有物にみだりに触れてはならぬという考えがあるためです。
もちろん念の為、彼女の額にキスをしました。
貞操観念が浅いのか彼女すぐに気絶いたしましたが、それでも私のとってもかわいい親友なのです。
エスメ
「なに? サリィ」
サリィ
「エスメはとってもかわいいなって」
エスメ
「////////バカじゃないの!」
わぁ...と微笑ましい顔をするサリィ。
「ハッそうだった」と周囲に彼らが居ないか探していた。
エスメは首を傾げる。
「いかがなさいましたの?」
居るはずもないベンチの下などを見つめながら、
「私お友達ができたのです」
エスメ
「え」
サリィ
「その友達と再会のお約束いたしましたので、ちょうどここへと向かったのですが」
んしょと立ち上がり、キョロキョロと周りを見渡しがはぁとため息を出した。
「見当たりません」
エスメ
「サリィに友達? なんの冗談?」
ぴくっとゆっくりエスメのほうへと振り返る。
「だってサリィ 人と話すの苦手だったじゃん! どこの切り株倒せば、そんなお宝見つけたような顔をするの?」
むぅううと頬を膨らませるサリィ。
「エスメ 私にだってお友達はできるんです!」
エスメ
「そう? それならよかったわ もしものことあれば言ってね」
サリィ
「ないよ!! エスメ」
エスメ
「はいはい それじゃ行くよ サリィ!」
そう回廊の奥へと向かおうとするとぶにょんと何かにぶつかる。
サリィ
「どうしたの? エスメ」
バンバンと何もないところを押し通そうとしても押し出されるように反撥する。
エスメ
「あれ? 通れない なんで?」
――
クレスは立ち止まる。
違和感を感じる。
空気という空気が黒が混ざる。
そんな雰囲気を感じる。
見える
すると見えた景色は魔素で包まれた景色。
それが空へと向かって、動き出す。
周囲一帯を包み込む天蓋となった。
その天蓋は一瞬にして見えなくなったが、依然として周囲の魔素は天蓋へ向け、歩みだしていた。
クレス
「ハク あれはなんだ?」
ハク
「」え?
クレス
「そっかまだ見えてないのか 見えるを使ってくれ あの空を覆う膜を見てほしい」
ハク
「空? 膜?」
ハクは見えるを使い、空を見る。
ハクは口を覆い、「なんですかあれ?」とそう困惑を隠さなかった。
クレスは「そうか...」とただ答えた。
不思議と口元は好奇心で笑っていた。
（あれを知ってみたい）
そしてイリアスは空気を読めた。
「敵襲だな...」
その目には、冷たい眼差しをしていた。
クレスは聞く。
「イリアス もし空に膜が覆われたと考えたら、どう感じる?」
イリアス
「質問の意図は分からないが、"もし"じゃなくて実際に起こっているんだろ?」
顎をさする。
「膜と言えば、テントを連想するな」
クレス
「テント?」
イリアス
「ただの思い付きかな? テントは布で周りを覆われているだろ? 肉の膜と同じだと思ってな」
クレスはなんとなく目に動揺を隠せなかった。
（ヤバいな）
「ヤバいな そんな発想するとはさすが貴族」
イリアス
「本心が出てるぞ あとさすが貴族とはなんだ?」
「とりあえず 膜は肉を、臓器を守るために膜がある。 内と外を隔てるように
それはテントも同じだ 内と外も隔てられている」
クレス
「てことは」
イリアス
「そう
臓器や肉は膜から打ち破れないように、外からは膜は破りにくい 閉じ込められたと考えたほうがいい」
ハク
「けど、暗殺なら 閉じ込めるようなことは」
イリアス
「相手は傭兵 暗殺者の流儀もこだわりもないよ だから無法者と呼ばれているんだ」
クレス
「お構いなくか」
そう空を見る。
依然として、その見えない膜は周囲にある魔素を吸い込んでいた。
――
「はぁ...神秘学 面白くないなー」
そう小言で呟くミエラ。
神秘学では、聖典にある物語に新たな解釈を求めるという学問。
分かりやすく言うと、古文みたいなもの。
古文も見方によって解釈が全然違うのと一緒で、神秘学の教授ごとに解釈が違う。
「なーんでみんなそんなに小難しく考えたがるかな? だって考えたの"人"なんでしょ?
"言った人そこまで考えてないよ"?」
バコンッっと本で叩かれる。
「あ、いたっ!!」
「こらっ 仮にも羊飼いさまは神の子
人と同格と考えてはいけません」
そう注意をする男性。
彼はクラキスタ 彼も私と同じ助祭候補生で、年は20! なんとゲームではあんまり登場しなかった大学生レベルの学生です。
ここでは、神秘学の候補生は大学生の年齢が多く、女性の助祭というのは歴史上存在しない。
それは聖典の始まり
"始まりの女性は平等を求め、体位の際に下になることにダダをこね、悪魔に身を委ね男を裏切った"
"2人目の女性は蛇に唆され、男とともに果実を食べたとして男に非難される"
これの通り、女性は"誘惑"に弱いとされている。
神秘学教授の１人はこう言った。
『彼女は確かに人類の、生命の母だが、
果実を食してしまったために、その腹に善悪を貯めてしまわれた。
そのために女性は誘惑に囚われやすく、
男性は原罪に囚われた』
と言われている。
そのため、女性は神の膝元に相応しくないとされている。
（知るかッ!! 推しのためなら、どんな罪だって背負ったるわい!）
↑※誘惑に囚われた人
あともう一人の教授は、
『彼女は生命の母であるために、その罪過は過ぎ去った。
なればこそ、隣人を愛すことが重要ではないか! その証左としてミエラのような優秀な子たちも現れたではないか』
もうどっちが正しいんだよ!
てかあの私を矢面に出すのやめてくんない?。
注目されるの凄く嫌なんですけど。
てか聞いた噂では、この教授異教徒扱いされてるから余計に噂がヤバくなるんですよ。
クラキスタ
「はぁまったく君は神職に相応しくないよ」
そうくどくど言う彼だが、一応の心配も含めた物言いだった。
そういうと隣の椅子に座るクラキスタ。
「君は確かに天才なんだろうが、その考えはあまり神の膝元に相応しくないな
十戒を見習いなさい!」
ミエラ
「すみません 先輩」
クラキスタ
「はぁこれでも結構危ないような気がする。
そういえば、以前教授が言っていた『修行論』を読んだかい?」
ミエラ
「いえ、他の先輩たちは読むなと煩くて」
クラキスタ
「.......入れたのは大司教さま達なのにな」
少し腕を伸ばすミエラ。
「ま、私は推しのためにここに入ったし、別にいいんだけどね」
クラキスタ
「お、推し?」
ミエラ
「あ、いえ」
すかさずそらす。
クラキスタ
「まぁいい とりあえずこれ『修行論』ね
君も見習うべき 内容ばっかだよ」
ミエラ
「どんなのがあるのです?」
クラキスタ
「"八つの想念" と呼ばれる考えだ
『貪食』
『淫蕩』
『金銭欲』
『悲嘆』
『怒り』
『嫌気と霊的怠惰』
『虚栄心』
『高慢』
の八つを神の膝元に立つ我々には気をつけなければいけない訓戒として呼ばれている。」
ミエラ
「なんか7つの大罪っぽいですね」
クラキスタ
「7つの...大罪? なんだそれは?」
ミエラはあれ?と思った。
時代的にそうじゃないの? ん?
あれ? ゲーム内の設定的に時代だっけ?
クラキスタ
「大罪とは聞かないが、一世紀前に古代エーゲ語で翻訳されたものの中には、『八つの主な悪徳』として扱われていたな
それのことか?」
ミエラは納得が行かない様子だった。
「はぁ...とりあえず君も羊飼いの自覚があるなら、これを訓戒として学びなさい!!」
ミエラ
「ええー」
クラキスタ
「全く 読まずに試験の成績が悪かったら、退学ものだよ しかも君は特待生の身分だ」
エミラ
「やります( ー`дー´)キリッ」
（退学はいや、推しに会えないのはいや!）
クラキスタ
「まったく」
とそう呆れながら笑っていた。
そのままクラキスタは離れていくと、神秘学の会堂に向かう槍を持った男の子が居た。
グラディウス
「ミエラ 居るか?」
ミエラは驚く。
「ぐ、グラディウス様?」
グラディウス
「こっちきてくれ」
そう首をくいっと誘うようにする。
ミエラはグラディウスについていくように向かう。
一体どこへと向かうのだろう、―
グラディウス
「君に神秘学は退屈かい?」
そう優しげな声で聞かれる。
前日とは大違いだった。
全く呼ばれる所以もなく、なんなら喧嘩を売っているような行動をしたため、ミエラの行動はギクシャクとしていた。
「あ、あははーそ、そんなことナイデスー」
グラディウスは返答はせず、鼻で笑う。
会話が続かないこの歩いてる状況に、慣れないミエラはグラディウスを疑問をなげる。
「ど、どうして 私をお呼びに?
な、何かやってしまいました?
昨日のことが!?」
グラディウス
「いや今回はそれは関係ない」
ミエラ
「ではどうして?」
グラディウス
「君に会いたかっただけだ」
ミエラ
「..........」
（なに言ってるのか分からない
なんで私なんかに会う必要あるの?）
グラディウス
「まぁいい ミエラ」
そう振り向く。
「君 戦えるんじゃないのか?」
ミエラ
「...........へ?」
「いやいやいやいやいやいや」
そう否定するように手をふる。
「いやいやいやいやいやいやいやいやいや」
「いやいやいやいやいや」
グラディウス
「長いな....」
ミエラ
「グラディウス様 私こうは見えても、神職です 血で汚れてはいけないのです」
グラディウス
「何言っている? 十字教は異端審問として、血なまぐさい行いをしているじゃないか? 現にうちの臣民を....」
そんな純粋な顔をしている。
ミエラ
「私 あんな物騒沙汰嫌いですし、しかもあれ成れるのは特別な神職だけです!」
グラディウスは少し考え込む。
そしてミエラに指をさす。
「それが君では?」
ミエラ
「失礼!! 女の子に失礼です!!」
グラディウス
「いや冗談だ」
ミエラ
「はぁ...全くグラディウス様は何がしたいんだか」
グラディウス
「だが君は戦えるはずだ」
ミエラはグラディウスの目を見る。
その眼差しはハッキリと見透かされたように感じた。
不思議と背筋が凍る。
ミエラ
「戦え...ませんよ」
先ほどの反応とは大違いだった。
トリステル
「あ、お姉ちゃー ぶべらっ!!」
何かにぶつかったように見えるトリステル。
トリステルは何にぶつかったか分からない様子だった。
トリステルは「?.....?」と頬をさする。
それに今頃気付いたミエラとグラディウス。
「「ど、どうしたの?」」
トリステルは見えないカベを触るように言った。
「通れない......」
――――――――――――――
クラカル
「ここですかね...」
そう手をかざし、集中する。
ユベオー、―
マグナカエレスエィスノドゥス、―
ノヴァヌービル、―
オムニビスアンテプルマ、―
アドアークアキッピオアゴー、―
そしてリミカルドはクラカルの隣に立ち、その隣で唱える。
アウァールスアウクシリア、―
エゴドュムエーブリエタースフルクトゥアトザインオクリス、―
アウディオ、―
オクリスシレントコンキオリ、―
アウクシリアオブリーウィオーコンキオリ、―
スビトーレスティンギルアゴ、―
そう唱えるとクラカルを内側に膜が出来上がっていく。
徐々に彼から円は大きくなり、周囲1ｋｍを包み込んだ。
そして、―
リミカルド
「おい 作戦開始だ。」
ダントル
「団長 時間は?」
クラカル
「魔法の結界は1つ時半だ バカ 聞くのは俺の方だよ 俺が魔法使ってんだから」
クラカルは見えない膜に触れているようだった。
ダントル
「そうだった」
マルド
「んじゃ兄貴あっしは行きますぜ」
と片手ハンマーを持ちながら、奥へと向かっていく。
ハミルトン
「私 追いかけられるの心配なんで手当たり次第殺してはダメですか?（真顔）」
リミカルド
「ダメだ 殺す 一応クラカルの魔法に俺の魔法も重ねている 殺人沙汰は認知されまい」
ハミルトン
「了解しました 団長 あくまでも...」
リミカルド
「"追っている最中"に殺していいリストのやつだけだ」
ハミルトンは頷くと、腰に携えたショートソードを抜き、前へと歩いていく。
ダントル
「クラカルは離れられる?」
クラカル
「いや 魔法ってすっげぇ疲れる ここで休憩しときます」
そうドサリと座るクラカス。
リミカルド
「わかった ダントル 一緒に来い
話では、教授区に居るらしい」
自身に装備した鉄製の手斧を確認し、そのまま回廊の奥へと歩いていく。
ダントル
「了解です」
大きな半月にも見える剣を前に持ち、団長リミカルドについていく。
そう一行はそれぞれの対象を探すため、動き始めた。―
