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教師

学園へ来てから、初めての授業。

先生はどんな人なんだろう？

エリスは悪戯っぽく笑って、教えてはくれなかった。

食事は滞りなく終わった。

もっとも、繚子はそれほど食べることは出来なかったのだけれど。

それにしても、たかが学園の寮の朝食だというのにあの豪華な料理の数々はなんだったのだろうか。

手の込んだサラダに始まりメインの肉料理と山盛りに盛られた様々なパン、大皿に盛られたパスタにフルーツ。そして、デザートと香り高い紅茶。

以前住んでいた街の並みのレストランではとうてい取り揃えられない新鮮で珍しい食材の数々に繚子は驚かずにはいられなかった。

「あー、お腹いっぱい♪」

繚子は先程からの疑問を投げ掛けようかと思ったけれど、お腹をなで満足そうにしているどう見ても普通の少女としか感じられないエリスにそんな質問をするのは馬鹿げたことのように思えて開きかけた口をつぐんだ。

「あまり食べなかったね」

エリスが地下ホールから上階への階段を昇りながら少し心配そうに言った。

「うん、なんだかびっくりしちゃって…」

「朝からちょっと豪華だったでしょう？でも、気にしないで食べればいいのよ。どうせ、食費はタダだし、この学園の教育の第一目標は健全な食育。なにしろ、学園の校訓は『健全な精神は健全な肉体に宿る』なんだから」

「なに、それ？」

「ね、時代錯誤もよいとこでしょ？笑っちゃうわ」

エリスはクスクスと笑いながら、先立って繚子を案内してゆく。間も無く古めかしい扉の前にたどり着いた。

「ここが、貴女の教室。さ、入って」

そう言って、エリスは扉の前から身を避けた。

「同じクラスじゃないの？」

エリスは笑顔のまま言う。

「アイリーン先生も言っていたでしょ？この学園の生徒は、それぞれの個人プログラムに沿って生活するの。それに私は一学年上だから貴女と私とは別の教室」

…と言うことは、個人教授が基本だと言うのだろうか。それとも、ずっと一人きり？

「大丈夫。すぐ慣れるから。さぁ、どうぞ」

仕方なく繚子は扉の前に立ち、おそるおそるノックした。

「入りたまえ」

抑揚は無いが毅然とした男性の声がした。

繚子はドアノブを捻り足を踏み入れる。

古色蒼然としたたぶんアンティークの落ち着いた薄い緑色の小花模様をあしらった壁紙と黒光りするほど磨きあげられた木の床。

その古色蒼然とした教室の真ん中にポツリと置かれたこじんまりとしているけれど使い勝手の良さそうなこれまたアンティークと思われる机と椅子。

その向こうまだ早朝の光をふんだんに採り入れている窓の近くに逆光を背にして、ぴしりとスーツを着こなした男性が立っていた。

「セイだ…」

男性は、感情を込めずにそう自己紹介をした。

(セイ？)

男性は続けて言った。

「先生のセイでもなければ、学生のセイでもない。今日からお前を教育する担任のセイだ」

混乱。混乱。混乱。

混乱という単語しか頭に浮かばない。

「セイ…ですか？」

「教師を呼び捨てにするとは感心せんな。慣れない学園生活で緊張しているのは分かるが…。まあいい、とにかく座りたまえ」

セイ…、セイ…、

昨夜、私の部屋の窓辺へ訪れた少年。

そして、今目の前に立っているどう見ても３０歳は越えていると思われる男性。

(偶然の一致…？)

けれど、その顔にはあの不思議な少年の面影があるようにも思える。

繚子がまじまじとセイと名乗る教師の顔見つめていると、不意に彼は眼を反らし、手にしていた教鞭で彼女の机をカツカツと叩いた。

「私は、座りたまえ……と、言ったはずだがな？」

「す、すみません！」

ガタゴトと盛大な音をさせて急いで席に座る。

「物覚えが悪いようだが、一度しか言わんから心するように。

私の授業は教科書もノートも無いから、そのつもりで。全部頭に叩き込んでもらう」

(そんな、御無体なッ!?)

繚子の混乱は更に拍車がかけられた。

「…で、どうだった？」

初めての授業が終わって、教室の一歩外に出るとエリスが悪戯っ子のような笑みを浮かべて待ち構えていた。

「どうって、もううんざり…」

「初めはそんなもんよ」

エリスはセイ先生の教え方を知っているだろうに、さも事も無げにそう言う。

「え～、でも二時間もぶっ続けで授業なんて信じられない!!

それに……」

そこまで言いかけると、エリスは私の手をつかみ小走りに走り出した。

「とりあえずトイレね。それからあとは学校の案内をしてあげる」

繚子は頬が赤くなるのを感じたが、今はそれが最重要課題だと察してくれたエリスに感謝した。

「学校の案内って、授業は？」

用を足して個室から帰還した繚子の質問にエリスは答えた。

「今日のところは、これでお仕舞い。

そんなに物足りなかった？セイ先生の授業は」

繚子は、首を振って否定した。

確かに丁寧で分かりやすい授業ではあったが、質問も受け付けられずに二時間もただ座ったままなんて拷問に等しいとしか言えない。

「そんなことより、繚子には、先ず学校の構造を頭に叩き込んでもらわないとね。なにしろだだっ広いから迷子になったら大変でしょ？」

エリスがまたもや悪戯っ子の笑みを浮かべ繚子の手をとりぐんぐんと歩きだした。

セイ…、セイ…、

あの少年は誰だったのだろうか？

また会えるのだろうか？

それとも、あれは夢だったのだろうか？

繚子の始まったばかりの学園生活は奇妙な出来事に満ち溢れていた。

To be cotinued……

変わった学園だとは思っていたけれど、ここまで変なんて思わなかった。

唯一の慰めはエリスと…

あの謎の少年。