恥ずかしいけど魔法少女になってバケモノたちのお相手をしちゃいました

第八話 有翼人との戦い その一

「あー暇なのですー」

　星界人騒ぎの後、キャロルさんのところに戻ってきたわたし。

「ここにはデータベースも何も無いのかー」

　かなり腕が上がってきたということで、キャロルさんも教育に熱を入れてくれている。いいことだ。

「ここ、もー飽きたよー」

　ただ、一つだけ問題が発生していた。

「ねぇー、リンちゃん。なんか歌ってー」

「うるさいわね！　ちょっとは黙りなさいレッドちゃん」

　毎日うるさいのだ、うちのペットこと星界人が。

　クリムさん曰く、本来なら音一つ漏れない設計らしいのだが、どういう原理か、会話が出来るし、外界のいろんな情報も取得できているらしい。

　神器の力でも封じきれないとか、やっぱり星界人は規格外である。

「リンちゃん、大声出してどーしたの？」

　お茶のカップを二つ持って現れるキャロルさん。

「ちょっとレッドちゃんにしつけを」

「わたしは犬か」

　レッドちゃんの抗議は無視し、キャロルさんから渡されたカップに口をつける。

　お茶のいい匂いが鼻腔をくすぐる。熱いので、少しだけ口に含んで味を楽しむ。苦みとフルーティーな甘味ともいえる味が、口の中に広がる。砂糖の甘さは感じられない。この茶葉独自の風味なのであろう。

「レッドちゃん、リンちゃんで遊んじゃダメだよ」

「リンちゃん、すぐムキになって可愛いから」

　わたしはペットにおもちゃにされてたのか。

「♪きょうのお肉はなんだろな～♪」

「うん？　どうしたのリンちゃん」

「レッドちゃんから歌のリクエストがあったから」

「ちゃんと歌ってくれるんだ、可愛い」

「茶化すな、歌わないぞ」

「ごめんなさーい、ささ、邪魔しないから続き続き」

　まったく。

「♪きのうは、とり肉、今朝は、ぶた肉～つま～り～、お昼には牛肉～だーなー♪」

　お昼ご飯に牛ステーキが出た。

「リンちゃん、リンちゃん」

「はいはい、レッドちゃん」

「リンちゃん、レッドちゃんと仲良すぎる～妬けちゃうわー」

「ちょっ、キャロルさん！　抱き付いてスリスリしないで下さいって！　ちょ～ヨダレが垂れてる！　顔に付くから！」

　クリムさんところから戻ってから、キャロルさんのスキンシップが激しくなってるような。しかも、それが嫌じゃなくなってる自分が怖い。ご無沙汰だったので、やられるとホッとしちゃうのかな～？

　ただ、エスカレートされても問題なので、とりあえずキャロルさんは引きはがしておく。

「えーと、レッドちゃんどうしたの？」

　キャロルさんは頬ずりは諦めてくれたが、腕にまとわりついて離れなくなった。

「朝、歌を聞かせてくれたお礼に、いいこと教えてあげる」

「いいこと？」

「今日これから――」

「これから？」

「――とんでもなく楽しいことが起こる」

　突然、街に警報音が鳴り響いた。

　警報――昔の記憶がよみがえり、体がこわ張る。

　キャロルさんは、いつになく真剣な表情になり、ユーカリアさんに指示を出していた。

「えっと、キャロルさん……この、警報って……」

「敵の襲撃警報よ。迎えが来るだろうから準備してて」

　やっぱり襲撃なのか……

　しかし、迎えとはなんぞや？

　とりあえずステッキと靴は準備しておこう。

　ドアをノックする音が聞こえた。お迎えとやらだろうか？

「はーい」

　扉を開ける。

「キャロル！　準備はいい！？」

　丁寧に閉める。

「ちょっと！　何で閉めるのよ！」

　クリムさんが勢いよく扉を開けた。

「ああ、勢いに思わず……あ、ミュウちゃんもこんにちわー」

「こんにちわ、リンさん」

　ミュウちゃんは、いつ見ても可愛いわ。

「クリム、来たの？」

　ユーカリアさんと共に姿を現すキャロルさん。

「キャロル！　相手は何？　この前の報復で巨人族かしら？」

「クリム様、やる気をお出しになるのは結構ですが、もう少し落ち着かれてもいいかと」

「ちょっ！　ユーカリア、丁寧口調で何キツイこと言ってるの！？」

　ユーカリアさん、クリムさんに対しては遠慮ないな。

「わたしたちで迎撃するんですか？」

「わたしたちというか、軍と合同で迎え撃つの。そのためにわたしたちは神器のカケラをもらったんだし」

　そっか、最強の兵器を渡した理由って、戦うためだもんね。

　と、なんか嫌な予感するな。

「ねえレッドちゃん。来る敵が何か分かるんでしょ？　教えて」

「ふふふふっ、とーぜん分かるわ」

　ただの箱がドヤ顔してるように見える。

「何が来るのかしら？　レッド」

「もうすぐ来るから、すぐに正体分かるだろうけど――有翼人（ルーファレティウス）の軍勢よ」

　あいつらかー！

「どうする、クリム？」

　クリムさんは忌々し気にレッドちゃんの箱を見つめている。

「今の装備じゃあ、キツイわね。わたしの神器は、そこで笑ってるやつ専用になっちゃったし」

「にゃはははははは」

「レッドちゃんは黙ってなさい」

「リンちゃんこわーい」

　レッドちゃんはどこまでもチャラけてるな。

「普通の魔道具（アーティファクト）で対抗出来ないんですか？　前にうちの国で、キャロルさんは有翼人（ルーファレティウス）を退（しりぞ）けてましたが」

　わたしは、やつらに一泡吹かせるために、ここで魔法技師（アーティファクター）になったのだ。それが通用しないとか言わないでほしい。

「あれは退けたというよりは、逃げる隙を作っただけよ。普通の魔道具（アーティファクト）でも、使い手によっては雑兵くらいは相手できるだろうけど、隊長クラス以上の奴や、複数人に攻撃されたら厳しいわね」

　うちの国の軍隊よりはマシってレベルなのか。

「そうそう、今回の戦いではリンちゃんが主役なんだからね」

「わたし？」

「そのステッキの力、かなりのものよ。それの魔力弾なら、一般兵くらい一、二発でぶっ倒せるはずよ」

　そんなに凄いのか。この前、レッドちゃんにいいようにあしらわれたから、あんま凄く感じないんだけど……

「キャロル、リンちゃんに有翼人（ルーファレティウス）の部隊全部相手にしろっていうの？　それは無茶でしょう？」

「向こうの意表をついて、撤退したくなるように仕向けることが出来ればいいんだけどねー。この街で神器持ちはリンちゃんだけだし、なんとかがんばってもらいましょう」

　なんか適当だけど、がんばんないとな。どうせ、いつかは奴らとやり合うつもりだったし、それが今日になっただけだ！　

「そういえば、街の人たちはどうしてるの？」

「共同避難シェルターがあります。リンさんの国にもあったかと思いますが」

　この国にもシェルターあるんだ。

　とりあえず教えてくれたミュウちゃんの頭をなでておこう。

「魔法技師（アーティファクター）キャロル殿、キャロル殿はおられますか？」

　扉の向こうから、大きな声が聞こえた。キャロルさんの言っていた迎えだろうか。

　ユーカリアさんが玄関に向かい、対応してくれる。

「それで、みんな準備OK？」

「わたしもリンちゃんもユーカリアもOKよ」

「わ、わたしも。緊張します」

「わたしも連れてッてー」

「箱に何が出来るの！？」

「索敵と情報伝達なら出来るわよー。それに、一人で留守番してても暇だし」

　暇なのが嫌というのが理由のようだ。

　ユーカリアさんが、一人の軍人を連れてきた。

　金髪ロングヘアで、ちょっとキツめの表情をした美人さん。キャロルさんたちと同じホミニードの様にも一瞬見えたが、ちょっと体付きがいいだけでエルフのようである。

「東方防衛軍第二大隊所属、ジュエリ大尉です。キャロル殿、クリム殿をお迎えに参りました。」

　さてさて、行きますか。どこまでコレが通じるか試してやる！

「お疲れ様です、キャロル殿、クリム殿」

「ひ、ひどかったー」

「ぐへえぇぇ」

「こ、こわかった、ですぅ～」

「きゃはははははっ！」

「楽しかったー！　あれ？　みんなどうしたの？」

「運転が少々、エキサイティングだったためと、思われます」

　この防衛線までは浮遊車（スピーダ）で来たのだが、緊急事態なためか、かなりのアクロバットかまされたわけだ。

　わたしは楽しかったけど、他のみんなには少々厳しかったようだ。（ユーカリアとレッドちゃんは除く）

　防衛線では、数百名の軍人が様々な魔道具（アーティファクト）を持ち、待機状態にあった。

「道中説明したのですが、聞かれておられなかったようですので、もう一度。」

　うん、わたしは聞いてたけど、他の人たちはダメそうだな。

「敵は有翼人（ルーファレティウス）、数は百。【空間転移（テレポート）】されなければ、今から一時間後にエンカウントします。時間が無いため、詳細な作戦は無く、各自自己判断で迎撃となります」

「そっかー」

「ふわぁーい」

　ジュエリさんの説明に、みんな聞いているのか聞いていないのか微妙な反応を示す。

　さて、今のうちに変身しとこう。あっ……。

「どうされました？　リン様」

「えっとー、こんな大勢の前であの衣装って、恥ずかしいなーって」

「大丈夫です、すごくお似合いですから」

「それは喜んでいいのか？　ただ年齢よりも幼く見えるからフリフリピンクドレスもOKということか？」

　ええいもう、変身しないと始まらないし。

「メイガス！　ヘブンゲート開放！」

　神器のかけらが光り輝き、ステッキのハートからあふれ出たピンクのリボンが、わたしを包み込む。

　ピンクの衣装に白いフリルのスカート。赤いリボンに背中から生えた羽。

「マジカルリンちゃん、爆誕！」

「マジカルとか言わないで下さい！」

　キャロルさんの趣味は、いろいろときわどい。

「リンさん、綺麗です」

「ミュウちゃん、ありがとう」

　頭をなでてやる。

「その差は何なの！？」

「可愛さかな？」

「ひどいわリンちゃんー」

　こんな最前線で泣かないでほしい。

「わたしたちや幻魔たち以外なら、いい線行きそうよね、それ」

「うーん、レッドちゃんに言われても、凄さが実感できないなー」

　わたしたちはそれぞれの武器を構え、待機していた。

　再びのサイレンが鳴り響く。来る！

　空を見つめた。

　最初は何も見えなかったが、遠くの空に黒い点が一つ、二つ、段々と増えていくのが見える。

　点は徐々に増え、それらの点はさらに少しずつ大きくなる。

「リンちゃん、焦らず、自信を持ってね。あと、あまり前に出過ぎないように。空を飛べるのはリンちゃんしかいないんだから」

「分かりました」

　一息、深呼吸。

　視認だけではなく、【敵感知（エネミーサーチ）】でも有翼人（ルーファレティウス）の位置を補足。

　さらに、あまり大きなブーストではないが、自身に【抵抗（レジスト）】【防御（プロテクト）】をかける。これでちょっとはマシになったかな？

　開戦は、何の言葉も無く始まった。

　こちらの砲座や銃器から無数の光弾が飛んでいく。

　数瞬後、上空の黒点がすべて消えた。

「やったか？」

　誰かの声。

　けど、当然一撃で倒れるような連中ではない。これは――

　いきなり上空に巨大な影が出来る！

「【空間転移（テレポート）】！」

「全員退避！」

　退避命令が鳴り響く中、有翼人（ルーファレティウス）の攻撃が始まる。

　無数の魔法弾があたりにまき散らされ、人が地に落ち、砲座や車両が吹き飛ばされる。

「リンちゃん行くわよ！」

　キャロルさんがキャノン砲をぶっ放し、ミュウちゃんのコンポジット弾が飛び交い、クリムさんのファンネルが周囲に攻撃を開始していた。

　わたしも！

　一気に飛び上がり、ロッドを前方に向ける。

「拡散の、ファイヤ！」

　ミュウちゃんの魔道具（アーティファクト）のように、複数の弾丸が別々の標的へと飛んでいく。

　着弾した全員がこっちを向いた！

　全力全開！　一気に飛んで逃げる！

　上空へと飛び上がるわたしを追いかけてくる、五人の有翼人（ルーファレティウス）！

「全然おそいよー！　もう一度、拡散の～ファイヤー！」

　五つの光弾がそれぞれの有翼人（ルーファレティウス）に着弾。そのまま失速して落ちていった。

「すごい、一般兵クラスなら二発で倒せる……」

　これなら、いける！

　わたしは眼下の戦場に向け、一気に降下した。

　地上では無数の光弾が飛び交っていた。

　だが、明らかに妖精国軍が劣勢に立たされている。

　こちらの攻撃は効いてはいるようだけど、数発くらいでは敵は死なず、逆に向こうの攻撃一発で、こちらは何人もやられている。

　ミュウちゃんたちもヤバそうだ。

「拡散の、ファイヤ！」

　みんなの周りの有翼人（ルーファレティウス）は、私の攻撃でみな倒れた。

「ありがとうリンちゃん。しかし、我ながら強力だねーその魔道具（アーティファクト）」

「キャロルさんのおかげですね！　奴らに痛い目見せることが出来ました」

「わたしだって、例の箱があれば勝てるのに」

　クリムさん拗ねないでー。

「キャロル様！　危ない！」

　ユーカリアさんが、キャロルさんの前に飛び込んできた。

　瞬間、光弾がユーカリアさんに突き刺さる！

「ユーカリアさん！　この、ファイヤー！」

　襲ってきたやつに全力の魔力弾をぶち込む！　けど、まだ倒れない！

「コンポジット弾！」

「ファランクス！」

　ミュウちゃんと、クリムさんの攻撃を受けるも、まだ動く！

　さらに打ち込まれた光弾を受けるユーカリアさん。

「しつこい！」

　キャロルさんのキャノン砲を受けて、やっと沈黙した。

「だ、大丈夫ですか？　ユーカリアさん……」

「大丈夫です」

　けっこう元気な声が返ってきた。

「ユーカリアは対防御、対魔法防御に特化して造ってあるから、あの程度じゃあ大丈夫よ」

「壁役ってことですか……」

　ユーカリアさんを盾にするのがベストな戦法なのか。

　周りを見ると、みんな劣勢のままだ。

「ユーカリアさん、みんなを守っててください！　わたしは周りのみんなを助けに行きます！」

「了解しました」

「【炎嵐（ファイアストーム）】」

　突然、視界が炎に包まれた。

　全身にひりつくような火傷の痛みが走る。

　ロッドの力と超能力で強化した防御力、まとめて貫通して、酷いダメージを食らってしまったようだ。

「キャロルさん、みんなは……」

　ユーカリアさんの姿が見えた、衣服はボロボロになっているが、まだまだ元気そうだ。ほんとに頑丈だな。

　ユーカリアさんは他の三人を抱きかかえている。

　みな衣服はボロボロで、意識も無いみたいだ。

「ユーカリアさん！　みんなは！？」

「リン様、まだみんな生きております。それより注意してください！」

「えっ？」

　ユーカリアさんの注意の意味が一瞬分からなかった。

　その呆けている時を狙いすましたかのように、衝撃が全身を走る。

　魔力装束を貫通こそしなかったものの、鋭い槍の突きを受け、体が宙に飛んだ。

　悲鳴を上げようにも、息が詰まって声が出ない。

「妙な奴が邪魔していると聞いたが、まさかお前とは」

　地面に叩き付けられる衝撃を体に感じながら、聞いたことがある声だなと、思った。

　どこだったかな。

「わたしに啖呵（たんか）をきってくれた娘よ、会うのは二度目だな」

　あ、思い出した。

「……フレイア」

　わたしの国でやりたい放題やってくれた有翼人（ルーファレティウス）の将軍が、そこに立っていた。

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この話で終わりにしようとしたら、思ったよりも長かったので前後編にしました。

次回も見て頂けるとありがたいです。

今週中に上げる予定。