恥ずかしいけど魔法少女になってバケモノたちのお相手をしちゃいました

第一話 始まりは突然に

　明るい日が差し込むリビング。

　窓からは、心地のいい涼しさを含んだ風が、入り込んでくる。

　部屋の中に響き渡るのは、画面の向こう、背広姿のおっさんがクソまじめな声で話す、周辺地域についてのニュース。

　このテレビは最近購入したものだ。少々値は張ったが、画像付きで近況情報が手に入れられるというのは、実に素晴らしい。

　この世界――国と言ってもいいのかな？――では、詳細でリアルタイムな情報が手に入るかどうかは、死活問題となる。

　周辺諸外国が厄介だらけなのだ。

　北西の巨人族とは小競り合いが絶えないし、東の地球も、最東島の超文明国（リアファイル）との戦いで劣勢に立たされてると聞く。地球が負ければ、次はわたしたちの国が超文明国の相手だ。そして何より一番厄介なのが、南西の有翼人（ルーファレティウス）である。恐るべき力を持ち、何よりも好戦的でよく侵攻してくるのだ。

　つまり、いつでも自分の街が戦場になる危険性があるということ。

　わたしは、アーモンドの主張の激しい焼き菓子を一つ、口へと運ぶ。

　……うまい。アーモンドの香ばしさとキャラメルの滑らかな甘さが、口いっぱいに広がる。この噛み応え、

抜群な歯触りも心地いい。

　学校の同級生、チャルからもらった物だが、なかなか奴も腕を上げてきたようだ。

　わたしの方からは、あげたことは無い。お菓子は作ったこと無いし、ひき肉料理や蒸し鶏とか持って行っても、困られるだけだろう。

　台所のカウンターに置かれているガラス瓶に向け、手をかざす。意識を集中し、イメージを膨らませる。

　揺れも倒れもせず、静かに浮き上がり、ゆっくりとわたしの手へと収まる。

　最近習得した、【念力（テレキネシス）】の能力だ。

　まだ覚えたてで、消耗量が大きく、一日に何度も使用はできないけれど。

　ガラス瓶に入っていた果汁をコップに移し、それを一気に喉へと流し込む。少しぬるくはなっていたが、渇きは幾分癒された。

　部屋の窓から外を見た。

　高層ビル群が立ち並び、海が見える港町。

　本格的な超能力学習のためやってきた、この学園都市。

「……リンちゃん、なにそれ？」

　学校での昼休み、わたしの前に座っているチャルが、わたしのお弁当箱の中身を指さし、何とも言えない不愉快な表情を向けてきた。

　わたしのお昼ごはんに向けて、なんと罰当たりな。

「豚の腸詰を煮込んだ奴。この前お菓子もらったし、お返しにどう？　食べる？」

「え、遠慮する……なんか、人の腕に見えて、グロいし……」

　確かに、大き目の弁当箱にみっちりと入った赤黒い塊は、あんまり見た目はよろしく無いかもしれない。しかしうまいのだ。

　フォークをブッ刺し、端からかぶり付く。

「なんというか……十四歳乙女の食事風景じゃあないよねえ」

　もう一人の友人、ペティオの顔も引きつっている。

「チャルもペティオも、お弁当が可愛すぎだぞ。それでお腹空いたりしないのか？」

　二人とも、こじんまりとした弁当箱に、プチトマトや卵焼きなどが、小さく可愛らしく盛り付けられていた。

「リンの方こそ、人の腕みたいな大きさのそれを、よく食べきれるなーっと、いつも思うわ」

　人を怪獣みたいに言わないでほしい。これでも黙っていればすごく可愛いと、一部で評判なのである。

「育ち盛りだもん。こうして食べた肉が、わたしの体を作り上げていくのだ！」

「そのわりに、こじんまりした体型だよねぇ～」

「うっさいわい！　自分が発育いいからって、なんという言い草」

　発育のいいペティオにナイフを突き付け、怒鳴りつける。

「リンちゃん落ち着きなよ～。リンちゃんの体型が好きな人だって、世の中にはいるから」

「それはフォローしてるのか、けなしてるのか、どっちだ」

「フォローだよー、リンちゃん。……って、口がソースでベタベタだよー」

　チャルがハンカチを取り出して、わたしの口周りをぬぐってくれた。

　ありがたいが、食べてればまた汚れるのだから、後でも良かったのではないか？

「リンって、一人暮らしなんだよね。家では何食べてるの？」

　ペティオが話題を変えてきた。

「主にたんぱく質」

「さすがだよ。たくましく育ちそうだ」

「今にペティオを抜いてやるから見ていろ」

　言って、さらに腸詰に食らいつく。

　午後のうららかなひと時。

　先生の話す新しい超能力――声を出さずに会話する力、【念話（テレパシー）】についての説明を聞きながら、手のひらの上で鉛筆を浮かせて遊ぶ。

　この学校に入る前は、超能力は全く使えなかった。

　それがこの一年で、十以上の力が使えるようになったのだ。なんだか自分が正義の味方か何か、特別な存在に思えてくる。

　今日覚えた能力もさっそく使ってみたいのだが、学校内で正義の味方ごっことかすると、ペティオに怒られるのだ。

　まったく理不尽この上ない。ちょっとチャルとか同級生で試しているだけなのに。

　チャルやペティオの方に視線を向ける。二人とも真面目に授業を聞いていた。

　わたしはといえば、なんというか、お昼に食べた腸詰のソースが飛び散って制服にこびり付いてしまったのか、ほのかなソース臭が自分から発せられてたりする。その匂いが、いい感じに癒し効果となって、まったりモード真っ最中なのだ。

　そんな、まったりモードを打ち消す音が鳴り響いたのは、そんな思案にふけっていた時であった。

　ゥヴヴヴゥゥゥー。

　何の前触れも無く、大音響のサイレンが響き渡る。

「ひゃふぅっ！」

　まったりモードだったわたしは、驚いて変な声が漏れてしまった。

　クラスメイトの何人かが、わたしに注目する。

「あ、いえいえ、おかまいなく」

　手を振って、何でも無いよと全力アピール。あ、チャルとペティオ笑ってやがる。後で見ていろ。

　――ガガッ……緊急警報！緊急警報！

　やや聞き取りにくい音声が、街中に響き渡った。各所に設置されている街内放送用のスピーカーからだ。

　教室内のみんなは、放送を聞き逃すまいと、口を閉じ、その場で動かなくなる。

　わたしも、椅子に座ったまま、静かに耳を澄ます。

　――緊急警報！緊急警報！……有翼人種（ルーファレティウス）ノ、軍勢ガ、コノ街ヘト、向カッテキテ、オリマス。……住民ノ、方々ハ、迅速ニ、最寄リノ、避難所ヘト、移動、シテクダサイ。……繰リ返シマス。……有翼人種（ルーファレティウス）ノ、軍勢ガ……

　敵国との戦争が、この街で、始まるのか……。

　沿岸のレーダー網に捉えられたのであろう。

　有翼人種（ルーファレティウス）。やつらが攻めてくるのはそれほど珍しいことではない。今までテレビニュースで、滅ぼされた街の映像を何度も見ている。

　ただし、わたしは今まで、当事者になったことはなかったが。

　教室の中がざわついている。今まで、避難訓練はしたことはあっても、実戦はこれが初めてなのだ。無理はないだろう。

　さて、学校にいるときに発生したのはこれ幸い。この地区の避難場所とは、つまりはこの学校の地下にあるシェルターのことなのだ。

「リ、リンちゃん……ど、どどどうしよう……」

　気が焦ってうまく舌が回らないのか、わが友チャルが、わたしにすがって胸ぐらをつかんできた。

「どうもなにも、地下避シェルターに行くだけよ。わたしたちの今の力じゃあ、実戦はできないんだし」

「じ、じじじじ実戦とか！　そんな怖いこと言わないでよおぉ」

「ちょっ！　……まっ……そんな、激しく……ゆらさなっ……」

　チャルに襟首をつかまれ、前後に揺すられたせいで、目が回る。

「リン、……すっごく、落ち着いてるわねぇ……」

「ペティオも落ち着いてるじゃん」

「いやいや！　すっごい心臓がバクバク言ってるから！」

　ゥヴヴヴゥゥゥー。

　またもサイレン音が鳴り響いた。

　教室中のざわめきが、再度鎮まる。

　――緊急警報！緊急警報！……有翼人種（ルーファレティウス）ノ、軍勢ガ、コノ街ヘト、向カッテキテ、オリマス。……敵ノ、到着時刻ハ、現在時刻ヨリ、三時間後ト、推定サレマス。……住民ノ、方々ハ、迅速ニ、最寄リノ、避難所ヘト、移動、シテクダサイ。……繰リ返シマス……

　放送が二回繰り返された段階で、再度、教室内はざわつき始めた。

「三時間もあるのか。シェルターに行く前に、購買でおやつ買ってこう」

「いやいやいや、リンおかしいから！　冷静過ぎるというか、どんだけ食い意地張ってるのよ！」

「育ち盛りだし」

「おやつより命よ！　とっととシェルターに行こうよ」

「ペティオも、チャルに言ってあげてよ。おやつ買う余裕は十分にあるって」

　わたしの言葉に、なぜかペティオがこめかみを押さえる。

「リン、じゃなくてチャルのがおかしいと思ってるのか……。なんというか、すごいよ、リン」

　なんか褒められた。

「よし！　なら購買に行こう！」

　未だにわめいているチャルの首根っこを掴んで引っ張っていく。あきらめ顔のペティオが、後ろから付いてきた。

「おばちゃん！　モカロール頂戴！　って、あれ？　誰もいないや」

　購買には人気が一切なかった。

「おばちゃんも、シェルターに逃げたと思うよ」

「わああぁぁぁぁぁっ！　わたしたち死ぬんだああぁぁっ！　モカロール買いに来て死ぬんだあああぁぁぁ～」

　チャルが謎の悲鳴を上げていたが、まあ問題ないだろう。

　それはともかく、客が来ているのに店番がいないとはなんということだ。

　仕方がない。

「えっと、……リンちゃんは、何をする気なの？」

　購買のカウンターに手をかけ、飛び越える。

　カウンターの中に降り立ったら、ペティオの方に向き直り、笑顔を浮かべてやった。

「いらっしゃいませお客様～、今日は何になさいますか～」

「……えーと？」

　ペティオはどうも状況を把握出来ていないらしい。

「店番がいないなら、わたしがなればいいじゃない」

「遊んでる場合か！」

　めちゃくちゃ真面目に怒られた。遊び心の無い奴だ。

「わあああぁぁぁっ！　ペティオ助けてーっ！　リンちゃんのアホ行動で殺されるー」

「アホとはなんだ、アホとは」

「アホはお前だ、とっととシェルターに行くよ」

　酷い言われようだ。

　確かに、面白半分で入り込んだけど、それだけじゃあない。

　物資をいくつか見繕って、再度カウンターを飛び越え、ペティオたちの前に降り立った。

「じゃーん。たくさんの非常物資！」

「あーもー、避難解除されたら、お金を置きに来なよ」

　ペティオは、チャルの手を引き走り出す。

「廊下は走っちゃいけないんですー」

「うざいわ！」

　止まって待ってくれそうには無いので、わたしも後から走って追いかけた。

「成績優秀な優等生で通ってるのに、廊下走ってるの先生たちに見られたら、誤解されそう」

「購買からお菓子盗む方がよっぽどまずいと思うけどね」

　軽口をたたきあいながらも、下へ下へと階段を下りていく。

　その間も、外からの避難放送は鳴りっぱなしである。

　――緊急警報！緊急警報！……有翼人種（ルーファレティウス）ノ、軍勢ガ、空間転移（テレポート）、シマシタ。現在地ノ、補足ガ、出来テ、オリマセン。敵ノ、到着時刻ハ、現在、不明。……住民ノ、方々ハ、迅速ニ、最寄リノ、避難所ヘト、移動、シテクダサイ。……繰リ返シマス……

「……えっ？」

　今、なんて言った？

　突然、背筋に冷たいものが走り、思わずその場に立ち止まってしまった。

「ちょっ、ちょっと待ってペティオ！　チャル！」

「えっ！　ま、待てないわよ！　急いでシェルターに行かないと……」

　わたしたちがこの学校で習った超能力の一つに、【敵感知】というのがある。

　自分たちに害意ある存在が、一定距離にいた場合に、どこに、どれだけの数いるか、把握出来るのだ。

　ペティオたちの背中が、遠のいていく。二人は助かるだろうか？

　わたしは、窓から校舎外の風景を見た。

　まだ昼間で明るいはずなのに、妙に暗く感じる。

　まだまばらに人影が、ちらほらと見える。こっちに避難してきた人たちだろう。

　彼らの姿を追った視界に、ちらつく影があった。

　小さな影が縦に横にと、移動している。

　小さな影は、いくつあるかは分からない。何百か、何千か。

　緊張と、初めて感じる恐怖から、わたしは思わず声を発した。けど、それはわたしの耳に聞こえなかった。

　まばゆい光と、強い衝撃が、わたしを襲った。

　遅れて、細かな無数のカケラが、体に打ち付ける触感と、激しく吹き荒れる暴風雨のような音。

　三時間後と、言っていたじゃあないか。あのクソ放送の嘘つきめ！

　崩れ行く校舎の壁にできた穴から見えたのは、飛び交う有翼人（ルーファレティウス）たちの姿と、噴煙を上げ、燃え盛る街の風景だった。