恥ずかしいけど魔法少女になってバケモノたちのお相手をしちゃいました

第零話 怪しい勧誘の世界

「――空を行き交う有翼人（ルーファレティウス）たちの攻撃。その無慈悲な閃光は、街を、人を焼き尽くし、まさに、まさにこの地上を地獄へと変えて――」

　天を舞う、白銀の美しき悪魔たち。

　地上からは彼女らへと、雨のような銃弾を叩き付けていた。

　しかし、それらは無情にも、彼女らの張る結界に阻まれ、何の効果も示すことは無い。

　逆に、彼女らから打ち出される破壊の魔力により、その場所は一瞬で炎の海と化す。有翼人（ルーファレティウス）なら誰もが使えるという、【炎の嵐（ファイヤーストーム）】だ。

　その様子に、リビングのソファーに寝転がり、クッションを抱きながら、見入っていた。

　恐るべき光景だ、わたしたちの武器も超能力も、一切通用しないのだ。

「――ああっ……我々は、有翼人（ルーファレティウス）に対し、なんと無力なのでしょう――」

　うむ、ナレーションも迫真の演技である。

　すでに視界内は見渡す限り廃墟となっており、応戦している部隊も撤退戦を始めていた。

　わたしは視線を外すことなくコップを手に取り、中の液体を飲もうと……したけど、すでに空だったので仕方なくテーブルに戻す。

「――銃撃を繰り返していますが、少しずつ兵士たちが後退を始めています。このまま……おおっ！　彼らの間を走り抜け、一人飛び出す姿が！」

「よっしゃ来た！」

　わたしは思わずソファーの上に乗り上げ、ガッツポーズをとった。

「――早い！　大地を駆け抜け、飛び上がった！　彼が持つ大剣が、有翼人（ルーファレティウス）を切り裂く！」

　やった！　形勢逆転！　これが見たかったんだ！

「――有翼人（ルーファレティウス）たちが放つ魔弾を結界で防ぎつつ大規模魔法！　凄まじい威力です！　さすがは我が王国の神器リーシェイン！　持つ者を神に変えるという最強の武器です！」

「おおぉー！　いけいけー！」

　わたしは大声で声援を送った。画面に向けて。

　そう、画面にだ。これは東にある地球から輸入されてきたテレビであり、流れていたのは過去の戦争記録映像である。

　過去の出来事とは言え、何度見ても熱い展開には違いない。

　この国は、何度も有翼人（ルーファレティウス）の侵攻を受けている。

　やつらは諸外国の中でも、有数の戦闘種族であり、まともな力では抗うことが出来ない。

　唯一有効なのが、神器による攻撃だ。ただ神器は一つしかなく、【空間転移（テレポート）】の使える有翼人（ルーファレティウス）の侵攻状況は把握し難く、一進一退の攻防がずっと続いているというわけだ。

　しかし、いい気になってる奴らを、圧倒的な力で吹っ飛ばすというのは、見ていて爽快である。

　神器というのは使い手を選ばない様で、わたしでも軍に抜擢されれば、使用者になることはできる！　やってみたい！　変身ヒーローになりたい！

　愉快な情景を妄想しながら、わたし――十四歳美少女学生リンは、長い栗色の髪を踊らせながら、はしゃぎ回るのだった。

　さて、興奮して動き回ったためか、腹が減ってしまった。食材を手に入れるため街へ繰り出したのだが……いや決して、階下の住人から「うるさいぞ！　静かにしろ！」とか苦情を言われて、ビックリして逃げて来たわけではない。

　海が近いためか、潮の香りを含んだ風が、わたしの鼻腔（びこう）をくすぐる。

　何というか、分厚いベーコンブロックを焼いて噛（かじ）り付きたい気分だ。

　さて肉屋はどこだっけ、っと、視線を巡らしていたら、何かと目が合った。ここらでは見ない変わった民族衣装、そしてサングラスに、フードで口元を覆い、顔が見えない。

　ソレが、変な機械を持ってキョロキョロしているのだ。思わず視線を逸らす。回れ右だ。

「ちょっ！　そこのお嬢さんちょっと待って！　逃げないで！」

　なんか走って追いかけてきた！？

　これは怖い、思わずわたしも全力疾走してしまう。

「ええい、逃げるな！」

「怖いから！　何者！？」

　わたしは比較的足が速い方だが、向こうはそれ以上だ。段々と距離が狭まってくる。

「この！」

　手のひらを謎の人物に向ける。【念力（テレキネシス）】の力を圧縮して打ち出す【気弾（フォース）】だ！

「ぎゃおっ！」

　謎の人物は、体が変な方向にねじれ曲がり、ふっ飛んでいった。

「やったか！」

　足を止めて様子を見ようとした瞬間、無数のロープが飛んで来た！

　意思があるような動きで、わたしの体が縛られていく。

「……ふふふっ、やっと止まってくれたようね」

「これは止まったではなく、縛られて動けなくされてるんだよ！」

　なんだこのロープは、こんなの見たことも聞いたこともない。

「ほどいて」

　謎の人物に向かいお願いしてみる。

「今は無理ね」

　声からして、若い女性の様だ。なら、イタズラ目的ということはないだろう。

「お嬢ちゃん、よく見たら可愛い顔じゃない。ね、ねえ、ちょっと触らせて……」

「ぎゃあああぁぁぁ、助けてーほどいてー！」

　まったく安心出来ない相手であった。

　とはいえ、こっちは身動き取れない。どうしよう。

　女性は近付いてきて、わたしを抱きしめる。

「大丈夫、大丈夫、痛いこととかしないから」

「まったく、安心出来ないんですけど」

　頭をなでられながらも、不信感がまったくぬぐえない。

「うーん、とりあえず逃げないでいてくれたら、ほどいてあげるわよ」

「逃げたいけど、逃げきれそうにないから……うーん、もういいや、ほどいてよ」

「よろしい」

　彼女が言った瞬間、ロープがほどけた。

「それ、何？」

「このロープ？　ぐるぐるロープ君っていうの。荷造りとか荷物運びに便利よ」

「えーと……」

「妖精族の作る魔道具（アーティファクト）よ」

　彼女が変装を解いた。

　わたしよりも長い、青色のロングヘアが風にたなびく、細面の美人なお姉さんだった。髪と同じ色の瞳に、……尖った耳？

「妖精さん？」

「そ、妖精族の魔法技師、キャロルお姉さんよ」

　妖精のお姉さんは、そう自己紹介をして微笑んだ。

「どこか落ち着いた場所でお話ししましょうか。超能力美少女さん」

「それで？　キャロルさんは、あそこで何をしていたんでしょうか」

　目の前に出されたステーキをナイフで切り、口へと運ぶ。

　そこは、先ほどの場所の近くにあるレストラン。

　お腹空いたと言ってみたら、おごってくれるというので来たというわけだ。

　ちなみに、わたしは三種のお肉ガツ盛りプレート、キャロルはドリンクだけを注文している。

「そんなに食べきれるの？」

「育ち盛りなので、肉一キログラムくらい食べちゃいますよ」

「そうなの……」

　諦めなのか疑いなのか、良く分からない視線を向けられてしまう。

「えーと、それで？」

「えっと、フードとかしていたのは、極秘任務の遂行中で、誰にも気付かれないようにするためよ」

「逆にすごく目立って逆効果でしたよ」

　骨付き肉にかぶりつく。ちょっと熱いけど、肉汁がしたたってきて、とってもジューシー。

「うーん、目立つのか。これからはやめておこう」

　まあ、美人の妖精族とか、この港町でも大変珍しい存在だから、何したって目立つのは変わりないかも。

「極秘任務って、言っちゃっても大丈夫なんですか？」

「わたし、美少女からの頼み事は断れなくって」

　ダメな人かな？

「それで、なんでわたしを襲ったんですか？」

「美少女ってところは訂正しないんだ」

「間違って無いので」

「……すごいのね」

「それで！？」

「えっ！？　っと、人を探していたの……」

「わたしを？」

　妖精族に知り合いはいないんだけど。

「超能力美少女を探していたのよ！」

「なんだそれは！？」

「正確には、高い精神力を持った少女ね」

　キャロルさんは、紅茶を一口飲んだ。わたしもステーキをもう一口。

「近々、強大な力を持った魔道具（アーティファクト）を作ることになったのよ。その使い手は、高い精神力を持つ美少女でなくてはならないのよ！」

　キャロルさんが熱い視線をわたしに飛ばしてきた。

「えーと、なんでわたしなんですか？」

「これよ！」

　手に持っていた機械を、わたしに見せる。

「人の精神力を計測する魔道具（アーティファクト）よ。あなた、十二歳くらいに見えるけど、歳のわりに高い数値を示してたのよ」

「十二歳ではなく十四歳です」

「ええ！？　……小柄で可愛いわね」

「育ち盛りなので、今に大規模成長を迎えますよ」

　ちくしょう。

「まあ、つまりは理想の存在だったわけ」

「高いんですか、精神力」

　確かに、同年代の子よりも超能力は得意ではある。

「ねえ、最強の戦士になって、強敵をバッタバッタとなぎ倒すとか、やってみたくない？」

「え！？」

　わたしは思わず身を乗り出した。

「最強戦士になれるんですか？」

「そう、あなたは最強の存在へと変身するの！」

　それは憧れの神器使いと同じようになれるということか！　いや待て、冷静に。まだ、この人とは会ったばかり。それに妖精国の住人。こちらの国の人間ではないのだ。

　うまい話には裏があるというし、ここは慎重に。

「前向きに検討するよう善処いたします」

　ここでの話はそれで終わった。

　気が向いたら来てね、と言われ、工房の住所が書かれた名刺だけを頂いた。

　その時はまだ、決心が付かなかった。

　不確定要素が多いし、それに急いで決断すべき理由も無かった。

　今は、まだ……。