管理者と次元の過負荷
心臓の脈動に呼応して、管理者 (Kanrisha) が完全に姿を現した。それは、エーテルで編まれた 5 メートル近い巨大な人型で、顔には無機質な仮面 (Kamen) が嵌め込まれていた。
「異端者どもめ。システムを乱すな」管理者の声は、広間全体に響き渡る、複数の周波数が重なり合った機械的な合成音 (Kikai-teki na Gōsei-on) だった。「お前たちの行動は、この次元の論理的完全性 (Ronri-teki Kanzen-sei) を脅かす。故に、削除 (Sakujo) する。」
管理者は、手をかざした。すると、周囲の不安定なエーテル (Fuantei na Ēteru) が狂ったようにエリアンたちに襲いかかり、彼らの身体に凄まじい次元の重圧 (Jigen no Jūatsu) をかけた。
「ぐっ… 重い！ 1 万トンどころじゃない！」アキラが呻いた。
「エーテル流の過負荷 (Ēteru-ryū no Kafuka) だ」エリアンは分析した。「こいつは、この場所のエーテルを直接操作し、質量を付与している。ライラ、射っても無駄だ。矢が放たれた瞬間に、空間の法則 (Kūkan no Hōsoku) を書き換えられる！」
実際に、ライラが放った流星 (Ryūsei) の矢は、管理者の 1 メートル手前で静止し、そのまま時間の逆行 (Jikan no Gyakukō) を始めたかのように、ノヴァの手元へと戻っていった。
「私のハッキングも効かない！ あいつは物理層 (Butsuri-sō) じゃない！ 次元層 (Jigen-sō) から直接操作している！」ノヴァは必死に端末を操作する。
「次元層… だからこそ、論理的な欠陥 (Ronri-teki na Kekkan) があるはずだ」エリアンは叫んだ。「ノヴァ！ あの心臓、ルート・エンジン (Rūto Enjin) が 1 秒間に処理しているデータの流れ (Dēta no Nagare) を解析しろ！」
管理者は、エリアンの行動を嘲笑うように、さらに重圧を強めた。「無駄な演算だ。私こそが、この次元の上位コード (Jōi Cōdo) である！」
しかし、ノヴァの指が、光速でキーボードを叩いた。
「エリアン、見つけた！ 管理者が心臓を操作する際、** 0.003 秒の遅延 (Chien)** がある！ 管理者の次元と、この物理次元との間の応答時間 (Ōtō Jikan) よ！」
「よし！」エリアンは、その 0.003 秒こそが、唯一の構造的弱点 (Kōzōteki Jakuten) であると確信した。
エリアンは、自身の全エーテルを、以前の構造共鳴崩壊 (Kōzō Kyōmei Hōkai) よりも遥かに精密な超短波パルス (Chōtanpa Parusu) に変換し始めた。
「『次元応答遅延の原理 (Jigen Ōtō Chien no Genri)』！ 0.003 秒のレイテンシ (Reitenci) を狙い、管理者の接続点 (Setsuzoku-ten) にフィードバック (Fīdobakku) を叩き込む！」
それは、物理的な攻撃ではなかった。それは、情報戦争 (Jōhō Sensō) だった。
管理者が次の次元操作を行おうと手を上げた瞬間、エリアンがパルスを放出した。
キンッ！
極めて小さく、しかし鋭い金属音が鳴り響いた。エリアンのエーテルパルスは、管理者の身体を突き抜けて、虚空 (Kokū) の一点に命中した。そこは、管理者が高次元 (Kō Jigen) の制御システムと繋がっている、インターフェースの穴 (Intāfēsu no Ana) だった。
パルスを受けた管理者は、動きを止め、その巨体が激しく痙攣した。
『警告！ システム・オーバーロード！ 接続遮断！』
管理者は、その巨大な仮面の下から、システムエラーを示す赤黒いエーテルを噴出させ、倒れ伏した。彼が展開していた次元の重圧は解除された。
「やったわ！ 倒した！」ライラが叫んだ。
「倒したんじゃない。接続を切った (Setsuzoku o Kitta) だけだ」エリアンは、心臓を指差した。「急げ！ 管理者が再接続する前に、ルート・エンジンを修理 (Shūri) する！」
エリアンは、脈打つ心臓へと向かって、最後の修理作業を開始するために駆け出した。
