脈動する心臓と構造共鳴崩壊
「ここは… 廃棄場じゃない。まるで生きた工場 (Ikita Kōjō) よ」ライラが弓を構えながら囁いた。
地下空洞全体を満たす赤黒い光は、中央で脈打つ巨大な心臓 (Kyodai na Shinzō) から発せられていた。無数のエーテルチューブが、その心臓から全方向に伸びている。そして、周囲には、失敗した生体機械実験 (Seitai Kikai Jikken) の残骸、異形の生命体 (Igyō no Seimeitai) が群がっていた。
「来たぞ！」アキラが叫んだ。
最も近くにいた異形が、四本の鋭利な腕を振り上げ、彼らに向かって突進してきた。ライラが放った流星 (Ryūsei) の矢が、正確にその胴体を貫いた。
しかし、傷口から流血はなく、赤黒いエーテルが噴出したかと思うと、一瞬で傷が再生 (Saisei) した。
「くそっ、効かない！？ 再生が速すぎる！」アキラは鉄パイプを振るうが、異形の皮膚はエーテル合金のように硬い。
ノヴァは顔を歪ませた。「あいつらの生命システムは、あの心臓から直接** corrupted (汚染された)** エーテルを受けている。破壊しても、すぐ書き換えられるわ！」
エリアンは、異形と心臓、そして周囲のチューブ全てを構造鑑定 (Kōzō Kantei) で同時に解析していた。
『解析完了：異形の構造安定性は 100\%。ただし、結合に使われているエーテル分子の振動周波数 (Shindō Shūhasū)** は、心臓の脈動周期と完全に同期している。』**
エリアンは、心臓の脈動周期が 2.5 秒であることを確認した。それは、異形の存在そのもの (Sonzai Sono Mono) を支える生命維持コード (Seimei Iji Kōdo) の周波数だった。
「下がれ、ライラ！」
エリアンは、異形を構成するエーテル分子の振動と逆相 (Gyaku-sō) の周波数を、自身の体内のエーテルに設定した。彼の天空の鍛冶師 (Tenkū no Kajishi) のタトゥーが、再び白く輝き始めた。
「『構造共鳴崩壊の原理 (Kōzō Kyōmei Hōkai no Genri)』！」
エリアンが放出したエーテルは、直接異形の肉体に触れることはなかった。しかし、その逆相の周波数が、異形のエーテル分子の振動と干渉した瞬間、構造全体が共振 (Kyōshin) によって打ち消された。
シャアアアア…
異形は悲鳴を上げる間もなく、その肉体を支えていたエーテル結合 (Ēteru Ketsugō) を失い、パラパラと赤黒い塵となって地面に崩れ落ちた。再生は起きなかった。存在そのものが、論理的に否定 (Ronri-teki ni Hitei) されたのだ。
「す…凄すぎる。物理的に存在を消した…」ノヴァは驚愕し、エリアンを見た。
エリアンは疲労困憊で片膝をついた。「この原理は、精密すぎる。連続使用はできない。だが、この心臓が、我々が探す世界の歪みの根源であることは間違いない。」
ノヴァは、その心臓を凝視し、解析端末を操作した。
「分かったわ、エリアン。あれは、古代のエーテル生成炉 (Ēteru Seisei-ro) よ。この次元にエーテルを供給するルート・エンジン (Rūto Enjin) 。それが、何者かによって生命体 (Seimeitai) のように改造され、さらに汚染 (Osen) されている… まるで、巨大なバグ (Bagu) を抱えた神の心臓ね。」
「神の心臓…」
「そうだ。そして、その心臓の周囲に、一つの巨大な影 (Kyodai na Kage) がいるわ。あれが、このシステムを監視 (Kanshi) している管理者 (Kanrisha) だ。」
ノヴァの視線の先、心臓の鼓動に合わせて静かに揺れる影が、エリアンたちの方へと向き直った。その姿は、かつてないほどのエーテルの圧 (Atsu) を放っていた。
