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二人の妲己の願う夢

二人の妲己が白兎に願った、願い事

　あの子が消えたのを見届けて、私達はあの子が居た場所よりも後ろ……あの子の背後の方へと視線を向けた。

　其処には白い兎が一羽、佇んでいた。

　左耳に雪の結晶の耳飾りを着け、首に紅い薔薇を巻き付けた、紅い瞳の兎が。

「蘇己からあの子を守ったのは……貴方ね？」

　私が問いかけると、コクリと兎は頷いた。

　私がこの夢に招かれた時、見たのは蘇己にあの子が襲われていた光景。

　目を奪われようとしていたあの子へと、駆け寄ろうとした瞬間に、障壁が張られ、氷の礫が飛んで行った。

　私がしたのはその隙に呪符を投げ、あの子を背に庇った所だけ。

　最初に守ったのは私じゃなかったのだ。

「ありがとう。おかげで間に合ったわ」

　お礼を言うと照れた様に、兎は左耳を弄った。

「ほぉぉう？　お主も元人間かえ？　何とまぁ……面妖な事になっておるのぉ」

　蘇己は兎の首根っこを掴み、その姿をあちこちから眺めている。

　心底嫌そうに、暴れはじめたので、彼女の手から兎を奪う。

　抱き抱えた兎を、まじまじと見つめ、見えた物に私は苦笑した。

「はは……貴方はあの子と違って、殆ど私と同じなのねぇ……夢の中で会うのは初めてだわ……転生仲間さん？」

　そう話しかけると、兎はビクリと震え、その目を大きく見開いた。

　驚愕を映した瞳に笑いかけると、兎はテレパシーで怒涛の様に話しかけて来る。

「わわっ、落ち着いて……うん、ゆっくり、一つ一つね」

　兎は私と同じ、異世界転生者だ。

　ただ、私とは違って、転生の回数は一回だけみたい。でも、かなり苦労を重ね、裏切りに遭った人生だった、と、兎は語った。

　その過程で人間を辞めてしまった事、人間から討伐対象とされ、封印された事。

　謎の二人に、あの子を追いかける様に送り出されたが、弱ったままで、分体でコンタクトを取っている事を話してくれた。

　私の事も聞かれ、答えると、兎だけでなく蘇己にまで叫ばれた。

　それは、私の過去を全て知った仲間と夫と同じ反応で、笑みが零れてしまう。

　大丈夫かと問われ、私は大丈夫だと頷いた。

　其処で、ふと過る。

「……あの子の傍には、居なかったのかもしれないわね」

「何がじゃ？」

「私の仲間の様に……夫の様に、あの子と並んで繋ぎ止めてくれる人が」

　あの子が私の感情を読もうとした時、私もあの子の記憶が一部見えた。

　確かにあの子は独りでは無かった。

　でも、独りでは無かっただけで、あの子の心はずっと孤独だった。

　あの子は人を率いて戦う……リーダーだったから。

　仲間は守り、時に利用するものであると、あの子の心に打ち込まれてしまった。

　それも、あの子が願いの形と先を見失った理由の一つなんだろう。

　そして、あの子は私と同じで、人と人外の境目が元々、薄かった。

　なのに繋ぎ止める楔が緩々だったから、あんな事になっている。

「ねぇ？　兎さん。貴方はあの子の事……嫌いじゃないんだよね？」

　問いかけると、兎は固まった後、おずおずと頷いた。

「なら、お願いよ。あの子を助けてあげて」

　首を傾げる兎に私は願う。

「あの子がこれ以上、人を辞めて仕舞わない様に、繋ぎ止めて欲しいの。多分、あの子の仲間は信用……出来ないと思うから」

　大丈夫であったのなら、こうなってはいない、だから第三者が介入するしかない。

　狐火を兎の耳飾りに宿すと、白い炎を宿したそれは、強い輝き放った。

「なら、妾も」

　蘇己は紅い炎を薔薇に宿した。すると、薔薇の額の辺りから紅い玉の付いた結び飾りが垂れ下がる。

「あの子が迷った時、その灯で照らしてあげて」

「あ奴が傷つけられた時、その炎で敵を焼き尽くせ」

　兎を離し、私達は願う。

「「どうか、あの子を人間に近いままで、居させてあげて欲しい」」

　あの子はもう人間に戻れない。

　あの子の血は目覚め、引き返す事が出来ない位置にまで、あの子を押しやった。

　出来るのは、人に近いままで居させる事だけ。

　繋ぎ止める事も、同じ痛みを知るこの兎でないと出来ない。

　兎が頷き、了承した瞬間、その姿が消えた。

　あの子の元へと流れて行ったのだろう。

　フッと息を吐くが、私達の夢はまだ続いてる様で、消える気配が無い。

「さて、私達の役目は終わったみたいだけど、夢は終わらないみたいね」

「そうじゃなぁ……」

　寂し気な蘇己に、私は「素直じゃないなぁ……」と、言葉を掛ける。

　彼女の手を掴み、此方へ引く様に夢を塗り替えた。

　今までの夢は、あの子の為に整えられているけれど、蘇己を主軸とした夢。それを私が主軸になる様に塗り替えたのだ。

　血塗られた冷たい玉座から、穏やかで暖かな蓮池へと彼女を連れだす。

　夫の管理する仙府の蓮池。

　私にとって最も美しい場所だ。

　私の姿も、戦いに身を置いていた少女の頃では無く、家族と暮らす今の姿へと変わる。

「お主……」

「これが、今の私の姿ね。貴女が狐狸精として振舞っていたから、過去の姿へと変わっていたけれど」

　ポカンとする彼女に向かって、私は微笑む。

「夢から覚めるまで、私とお話しましょうか？　根源に限りなく近いけど、根源では無い貴女？」

　そう、彼女は根源となった蘇妲己では無い。

　とても近いが、彼女もまた別の妲己だ。だから、人間と狐狸精が混ざった気配と人格をしている。

　史実の女性と演義の狐狸精が混ざった存在、それがこの妲己だ。

「……何時から、気が付いていたの？」

　高貴さを滲ませた口調から、少女の口調に変わった。同時に姿も美しい少女のものへと移り変わる。

「初めから」

「なっ……」

　絶句した蘇己は、やがて溜息を吐くと私を睨む。

「貴女、狐じゃなくて、狸って言われない？」

「言われないわねぇ……」

　狸と言われるのは、周りにいっぱい居るので。

　蓮池の畔に座り込み、二人で眺める。

「貴女の話、聞かせて」

　蓮池を見詰めたまま言った蘇己に、同じく蓮池を見詰めたまま答えた。

「そうねぇ……何処から話そうか」

「なら、貴女の旦那の話から」

「え、子牙(ズーヤー)の？」

「……は？　貴女の旦那、太公望なの？　千年狐を殺す運命を持っていたのに？　よく結婚出来たわね」

　引いている蘇己に私は弁明代わりに、出会いから話し始めたのだった。

　夢はまだ、終わらない。

――――転生天狐と描かれた娘の語る夢