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お待たせ致しました！
しばらく亀ペースになります。すいません！
side：竜前寺 雅
賑やかな朝食も無事に終わり、今日はお出掛けという事もあり、ちょっとだけお洒落をして、真由合と龍崎を連れて家を出る。
朝、今日は休日の為か、弟妹たちは遅めに起きてきた。普段の時間より1時間くらいだろうけど。僕は、既に準備が終っていて、呪文集を読んでいた。未だ若輩の身である以上、精進は必要なのだ。流石に、皆が起きてきてからは、僕も席について、お茶だけは付き合ったけど。
時間がお店の開店時間となる頃、僕らは予定していたショッピングモールに付いた。欲しい物は特にはないけど、見て回るのも楽しいだろう。
「あら、あそこにいるの、美鈴かしら？」
ぶらぶらと、目的もなく歩いていたら、ふと、真由合さんがある一転を見ながら足を止めた。僕らも釣られて足を止めると、視線の先に、確かに美鈴らしき少女がいる。とはいえ、一緒にいる男性は知らない人だ。親しいのか、少女は時折、笑顔を見せている。
「美鈴ったら、デートかしら？」
真由合さんが、ぽつりと呟いた。多分、無意識の言葉だとは思う。でも、それは、僕にとっては大きすぎる言葉であって。
結果、僕の足は、無意識に美鈴の居るであろう場所に、向かっていた。二人も、僕が急に歩きだしたから、慌てて追いかけてくる。
「雅様！」
龍崎が呼び止めようと声をかけてくるが、こう、止まれなかったのだ。だって、美鈴に彼氏が居たらと思うと、ちょっと堪えてしまいそうで・・・。
「あれ？ 雅君？」
そう、気付いた美鈴に声をかけられて、はたと我に返る。何をやってるんだろう、僕は。今日はプライベートである。それに、これでは、嫉妬しているみたいではないか・・・。
「こんにちは、美鈴・・・」
かなり気まずくて、そっと視線をさ迷わせれば、それに気付いてないのか、直ぐに追いかけてきた二人に視線がいったらしい。うん、少し悲しかった。
「真由合さんに、龍崎さんまで！ 皆さんでお買い物ですか？」
「ええ、そんなところよ・・・美鈴こそ、そちらの方とお出かけ？」
真由合が聞いたそれに、思わず反応してじーっと美鈴を見ていたら、視線が来た事に気付いた。どうやら、美鈴の同行者の男性から、らしい。僕から見ても、中々カッコいい部類に入ると思うけど。・・・やっぱり、年上のカッコいい人がいいのかな。
「え？ あぁ、この人は、私の父方の従兄で高瀬 雄司さんです、今日はちょっと頼まれまして・・・」
後半、言いにくそうに彼を見た美鈴。頼まれごとって何だろう？
「美鈴の従兄で高瀬と申します、これでも、ちゃんとした公務員ですので、睨まないで下さいね」
爽やかながら、ちょっと軽い感じの彼は、少し考え込んだ後、何だか分らないけど、笑った。ーーーーーとてもいい笑顔で。
「皆さん、時間あります？ 良ければ手伝ってもらっても？」
その言葉に慌てたのは美鈴である。
「ちょっと、何考えてるの！？ 雅君たちは忙しい身なのよ？」
「こっちも重大事件を抱えてるんだ、大丈夫だろ？」
飄々と言ってのけた高瀬さんは、かなりの曲者に見える。美鈴の親戚筋って、いったい？ 悩む僕を置いて、二人の言い合いは、続いている。
「一般人を巻き込まないで！」
「お前も一般人だろ？」
即答で答えた高瀬さんだが、美鈴の琴線に触れたらしい。笑顔なのに、漂う空気が怖い。
「ふーん、そう、なら、・・・・・手伝わなくていいわよね？」
「！？ お、おい、美鈴、それは堪忍だろ！？ 頼む！ この事件が迷宮入りしたら、親父やジーさんが煩いんだよ！ 俺の為にも、な？」
・・・・・今の会話で、彼の職業にはピンと来たけど。何で美鈴が巻き込まれてるのか、が分からない。
「美鈴？ あの、話が見えないんだけど・・・、そもそも、美鈴は何で高瀬さんといるの？」
そう言い合いしてる二人に聞いたら、高瀬さんは顔をしかめ、美鈴は困った顔で苦笑いしてた。いや、だから、そんな微妙な反応をされても、分からないんだけど。
「えっと、雅くんは、うちがどんな家か知ってる？」
疑問を疑問で返された。美鈴の家？ 確か、神戸家はあの家の分家くらいしか情報がなかったりする。美鈴自身が、あまり自分の事を話さないからだ。
「うちはね、おばあ様の家に、お爺様が婿入りしたの、勿論、こっちのお仕事はおばあ様が引き受けていたんだけど・・・、お爺様のご実家は、警察官の一族でね？ このゆう兄も、その一人なんです・・・本来、警察が外部に捜査協力をするときは、色々と手続きがいるんです、私のお爺様とお父さんの時は、ちゃんとするんですが・・・」
「もしかして、美鈴は無許可で協力してる？」
僕が半眼で高瀬さんを見ながら聞いたら、何故か怯んだ様子の高瀬さん。どうやら、悪い事をしている自覚はあるらしい。でも、やっぱり食わせ物な彼は、素直に認める気はないらしい。美鈴に至っては、苦笑いである。
「ちょっと意見を聞いてるだけだよ！！」
やけくそ気味に言った彼からは、最初に感じた曲者みたいなのは、感じなくなっていた。どちらかといえば、一人の人間みたいに、ちゃんとした感情が見える。多分、僕たちを警戒していたんだと思うけど。
「で、僕ら、一般人をどこに連れて行く気です？」
あくまで、興味だけで聞いたら、彼は食いついた。いやはや、警察官として、大丈夫なのかな？ 多分、刑事さんだよね？ 行くなんて一言もいってないんだけど。
「現場を見て、誰が犯人か、意見を聞きたいんだよ・・・ぶっちゃけ、捜査が難航してるんだ・・・あまりに証拠になるものが無くてさ」
へぇ、彼は上手い事をいう。ヒントをくれと。正式に依頼してる訳でもなく、あくまでも参考にする、で収まる程度でやめるつもりらしい。これは、かなり常習してる手なんだろう。警察の体面を壊さないんだから、上手い手である。
「・・・美鈴」
これ、僕らにはかなり有利な推理が出来るんだよね。霊となった本人から直接きけばいいんだから。名前を呼んで、ちらりと確認すれば、案の定というように、美鈴も苦笑いしてた。やっぱりか。
「雅君、一応言っておきますが、御ばあ様の実家は旧家としか彼は知りませんよ」
なるほど、ね。間違う事のない、見事な犯人捜しである。
「頼む、美鈴！ あと、そこの少年も！」
必死に頼み込む彼だが、僕はすでに行く気になっているし、何よりも休日を美鈴と一緒にいれるこの時間を逃すつもりはない。
「いいよ、行こう」
「ちょっ、雅様！？ 流石にそれは・・・」
真由合には悪いけど、警察がいるなら安心だしね。何より、目的のない買い物よりも、こっちの方が断然、面白そうだし。帰りにお土産でも用意すればいいだろうし。
「はあ、分かりました・・・」
どうやら僕の態度に諦めたらしい。悪い事をしたとは思うけど、今回のきっかけを作ったのは、真由合だよ。だから今回は、諦めてもらうしかない。
と、今まで黙っていた龍崎の、スマホが鳴った。画面を見た龍崎の顔が、一気に険しくなる。すぐにとった彼は、少し話した後、すぐに電話を切った。
「雅さま、申し訳ありません、少々大物のようで私も呼ばれました
、お側を離れますが・・・」
「うん、大丈夫だよ、真由合もいるし」
少し成長したお陰で、多少、自分でも動けるようになった。だから、大丈夫だろう。
「申し訳ありません！」
その後、龍崎は真由合に、こっちが引くぐらい必死にお願いして、駆け足で離れていった。これを目撃していた、美鈴と高瀬さんは苦笑いしていた。まぁ、困っていたとも思う。
「えーっと、ゆう兄、現場に連れてって」
どこか疲れた様子の美鈴だが、目は強い力で彼を見ていた。多分、なんだかんだで、事件を気にしてるからだと思う。
「おう！ 車止めてるから、二人も此方へ」
案内されて向かった先は、このショッピングモールの駐車場の隅だった。車もありふれた感じのシルバーの車で、中に入って気付いた。これ、もしかして。
「覆面パトカー・・・？」
思わず呟いたら、運転席に乗った高瀬さんの、してやったりな顔があって、ちょっと呆れた。自慢するような事でもないと思う。それにこの人、公務で来ていたらしい。恐らく、彼の頭が上がらないような人から。普通は警察でも、身分をちゃんと立証するバッチとかつけるんだけど、彼にはない。極秘任務、とかだろうか？
「凄いだろ？ 普通は乗れないからな？」
「・・・・・そうですね」
最近、普通に子ども扱いされる事が少ないせいか、ちょっと返答に時間がかかったけど、彼は気にしてないようで、あっさりと運転に戻る。
「さて、事件の概要だが・・・とある立体駐車場で女性の絞殺体が発見されたんだ、近くの会社の事務員だった」
これ、概要だろうか？ ちょっと詳しい気がするけど。助手席に乗った美鈴を見るけど、その顔は伺いしれなかった。僕と真百合さんは、後ろに座ったからね。
「死亡推定時間は、その立体駐車場の入り口にある防犯カメラに被害者が映った後、7時から通報があった8時までの1時間だ、検視官の検視でも同じ所見だったから間違いない」
「一時間もあるのね」
助手席の美鈴から、声が上がる。確かに、普通なら、もう少し特定されそうなものだが。
「あぁ、で、こっちも色々頑張って、死亡時刻の割出をしたんだが、結局短くはならず、車に至っては綺麗な状態だったため、手がかりなし！ 唯一の手がかりは、防犯カメラに映ってる、容疑者3人だけってね」
あぁ、これは特定するの、難しいだろうなぁ。
お読み頂きまして、ありがとうございます！
次回からは、ちょっとズルい(笑)事件簿が始まります。勿論、出来る限りの謎解きも入れる予定ですので、宜しくお願いいたします。
