ライトニング！

22話 タイム・アフター・タイム

バスから降り、2人で新鮮な山の空気を肺いっぱいに吸い込んだ。

「ああー疲れたぁ！ハルの実家ってここからどの位だっけ？」

「歩いて30分てとこかな」

「うへぇ、いつも私タクシー使ってたよ…ハルってなんかよく無駄に歩いてるよね」

「乗り物苦手だから歩ける距離は歩く」

「人が多いから？」

「そうそう」

中身のない会話を交わしながら歩いていると、あっという間に実家についた。

インターホンを押す。

「春希、いらっしゃい。久しぶりねえ」

ばあちゃんが迎えてくれた。

「お久しぶりです、元気そうでよかった」

「あら、そっちのお嬢さんは…森谷さん…だったかしら？」

「は、はい！たまにお邪魔させて頂いていた森谷智沙です！お久しぶりです！」

「そんな緊張しなくていいのよ。2人、とってもお似合いよ？」

「そ、そんなぁ～！やだもうおばあちゃんったら！」

智沙、そこは否定するとこじゃないか。

「泊まっていくんでしょう？」

「あっ、はい！お世話になります！」

「ええ、ゆっくりしていってね。さあ、どうぞ」

部屋に入ると、理香姉が炙りスルメをツマミにビールを飲んでいた。

「あー、きたきた！ハルくん、智沙ちゃん、お疲れさまー」

「理香さん、こんにちは！いやー夜行バスって結構疲れますねっ」

「悪い事ばっかじゃなかったんじゃない？」

「えっ、そ、それは…ねえハル？」

「ねえって言われても別になんもねえじゃん。理香姉、じいちゃんは？」

本当はちょっとあった。

「おじいちゃんは今畑いってるよー」

「そっか、じゃあ先部屋に荷物置いてくる。智沙はどの部屋？」

「1番奥の部屋。私と同じ部屋だけど、智沙ちゃん大丈夫？」

「全然大丈夫です！むしろうれしーです！」

「夜はガールズトークだね、智沙ちゃん」

「はいっ、ウフフ」

智沙と理香姉は何故か仲がいい。

見るからに馬が合っている。

俺はとりあえず突っ込みを入れる。

「ガールって歳か？」

「ハルくん、今日晩御飯抜きね」

荷物を置いてリビングでお茶を飲み一段落し、しばらく談笑した。

「んじゃ、そろそろ母さんの病院行ってくる。理香姉、冷蔵庫のビール一本貰っていい？あとタバコ一本くれ」

「いいけど…え、飲むの？やだ、いつの間にそんな不良に」

「俺が飲むんじゃないよ。智沙、いこう」

理香姉は昨日既に見舞いに行ったらしいので、リュックにビールを詰め、智沙と二人で病院に向かった。

病院に着くと、ツンと鼻をつく薬剤の臭いと、病院という空間がもつ独特な雰囲気に包まれた。

母さんの病室のドアを開く。

「久しぶり、調子どう？」

「春希、久しぶりね〜。調子はいいわよ。って、あれ、智沙ちゃんも来てくれたんだ！また綺麗になったね〜」

変わらない笑顔だった。

でも、明らかに前よりやつれていた。

俺が腐っていた間も、俺のために必死に働いてくれて、そのせいで。

「お久しぶりです！ハルママ！…じゃなくて、美和子さん。

美和子さんこそ、相変わらず若くて綺麗ですよお！」

俺そっちのけで二人は井戸端会議的な会話をはじめた。

智沙はよく言えば家庭的だが、悪くいえばおばさんくさいところがあるんだよな。

俺は椅子に腰掛け、理香姉が持たせてくれた花をテーブルの花瓶に生けた。

それから、前に来たときから俺の生活で変化した事柄を、近況報告した。

ギターを始めて、バンドを組んだ事。

ライブハウスにも出ている事。

仲間が、出来た事。

山梨にくる前にあったネガティブな出来事は、話さなかった。

ただでさえ病人の母さんに、暗い話題で落ち込んで欲しくない。

「それでー、初ライブのハルは本当にガチガチで！マイクに口ぶつけたり、本当美和子さんにも見せたかったですよ！」

「あははは！春希は昔から上がり症でビビりだからねえ、しかも泣き虫だし。今度ビデオとってみせてね〜」

「…もうそれ以上古傷をえぐらないで…」

ひとしきり三人で話終えると、母さんが提案する。

「智沙ちゃん、少し春希に話があるんだ。

これで、少し下の食堂で何か食べてきてもらっていいかな？」

母さんは金を智沙に渡す。

「…分かりました。

丁度お腹空いてました！ありがとうございます！ハル、後で呼びにきてね」

智沙は空気を察し、病室を出て行った。

「母さん、話って？」

「春希、何かあったんでしょ？母さんに話してみ？」

「いや別に、ちょっとバンドで揉めただけ」

「ほんとかなあ？どうせまた部屋に引き篭もったりしたんでしょ」

「ぐっ、それは…」

「母さんはね、なんでも春希のことはお見通しなんだから！

ほら、誰にも言わないからゲロっちゃいなさい」

俺は、包み隠さず話した。

仲間との間に亀裂が入ってしまったこと。

好きな女の子に拒絶されてしまったこと。

「…あのね、春希。

人同士には、どんなに気心が知れていても、すれ違いはあるものなの。

怖い気持ちは分かるけれど、その度に逃げていてはだめ。

向き合わなきゃ、見えるはずのものも見えなくなるから…」

「うん…」

「人はね、この生け花と同じなの」

母さんは俺が持ってきた花を指差す。

「綺麗に咲いていられるのは、花瓶の水があるから。

人間にとって、他人の存在は水なの。

人と関わらないと、人は簡単に枯れてしまう」

確かに、その通りだと思った。

俺は頷く。

でも、母さんがこういう話をするのって、珍しい。

いつも明るくて若々しくて、悩みなんてなさそうに見えていたから。

「…春希にも、好きな人が出来たんだね。

気持ちが伝わらなくて、受け入れて貰えないのはとっても辛いよね。

でも…

その人を想い続けて欲しいの。

春希の心が、その子を好きだって叫んでる間は、ずっと。

…これは、母さんからの最後のお願い」

え…、最後？

「ちょっとまって母さん、最後って…」

「母さんね、癌なんだ。

隠しててごめんね。

話があるっていうのは、この事。

でも…今すぐにってわけじゃないから、大丈夫よ！」

「ふざけんなよ！なんだよそれ！なんで今まで…そんなにやつれる前に言ってくれなかったんだ！」

「…春希もさっき本当の事教えてくれたし、もう一つ母さんもゲロっちゃおうかな！」

「もう一つ…？」

「春希、母さんのこと恨んでるでしょう？

あの時の、父さんの事で」

「………」

母さんは好きだ。

でも、あの頃の母さんの振る舞いは、親父を傷つけた。

そして、悲劇が起きた。

確かにずっと、それだけは許せなかった。

「あの頃ね、母さん、夜働いてたんだ。水商売のお店で」

「…遊んでたんじゃ」

「水商売なんて、言えないじゃない。

でも、お金がよかったの」

「なんでそんな、昔は母さんが働く必要なんてなかったじゃんか…」

「実はね、父さんの会社が上手くいってなくて、お給料がすごく減ってた事を知ってたの。

父さんは借金までして隠していたけど、偶然知って」

「だから、働き出したのか…」

「本当はね、普通の仕事が出来れば良かったんだけどね…ズブの主婦が効率よくお金を稼ぐには、あれしかなかったんだ」

そんな…言ってくれたら…

いや、あの頃の俺には何も出来なかっただろう。

そして、親父も絶対に反対して、さらに借金を重ねたはずだ。

「…今はもう、父さんの残した借金は返せたし、春希の学費も貯められたんだよっ、母さんすごいでしょ！……本当に、1人でずっと、頑張ったんだもんっ……春希、褒めてくれる…？」

母さんは子供のように、声をあげて泣いた。

「うん、うんっ、ありがとう…母さん、母さん……よく、頑張ったよ…」

「…寂しい思いをさせて、ごめんね…、お父さんを追い詰めて、ごめんね…」

「謝る事ないよ…父さんが死んだのは、俺にだって…」

「父さんね、私達がホテルに泊まってたとき、こっそり電話くれたんだよ？」

「え…？」

「春希に、警察の事情聴取で庇ってくれてありがとう、って」

「……親父っ」

「春希、一つだけ信じて。母さんは、春希と父さんを何より愛してる。ずっと。それだけで幸せ」

お互い想いあって、すれ違って…

最愛の親父は死んでしまって。

それでも家族を想い続けて、擦り切れるまで頑張って…

母さんは、そんな人生でも幸せだったと言う。

「母さんはね、ずっと父さんだけを見てきて、大好きだったの。

こんな世界にも、本当の愛はあるんだって、今でも信じてる。

…だけど、母さんはそれを最後まで確かめられなかった。

だから春希、さっきの話に戻るけど…その続きを、お願いしてもいい？」

「うん……わかった。絶対忘れない」

約束をして、俺は病室を出た。

「智沙、いこう」

「…ハル、もういいの？」

「ああ」

俺は今日、たくさんの真実を知った。

俺の家族は、こんなにも温かかったんだ。

人はそんなに、捨てたもんじゃないのかもしれない。

不思議と、病室を後にしてからは、涙は出なかった。

でも…

なんだか無性に、ギターを弾きたい。

そんな気分だ。