第8話：白紙撤回
親族控室に、式場の支配人がおずおずと入ってきた。
彼の手には、現実の重みを象徴するような、厚みのある封筒が握られている。
「えー……本日のお支払いについてですが……」
支配人の視線が、真っ二つに分断された両家の間を彷徨う。
通常であれば、新郎新婦が笑顔で精算を済ませ、新しい生活へと踏み出す場面だ。
しかし、今の空気は「精算」というより「賠償交渉」に近い。
「総額で、５２０万円になります」
提示された明細書。
料理、衣装、引き出物、演出料、そして会場使用料。私たちが一年かけて準備し、こだわって選んだ夢の残骸だ。
ユウジが青ざめた顔で明細書を覗き込み、私を見た。
「み、ミオ。とりあえず半分ずつ……いつもの口座から振り込めばいいよな？ ご祝儀も回収すれば、なんとか……」
「お断りします」
私は即答した。氷のように冷たい声で。
「は？」
「なぜ私が、自分を侮辱し、親族を傷つけ、社会的な信用を失墜させるためのイベントに、一円でも払わなきゃいけないの？」
正論だ。ぐうの音も出ない正論。
けれど、ユウジはまだ食い下がる。
「だ、だからドッキリだって！ 悪気はなかったんだってば！ それに、料理も食べたし、衣装だって着ただろ！？」
「契約不履行よ」
私は支配人に向き直り、淡々と告げた。
「私が契約したのは『結婚披露宴』です。新郎とその友人が共謀して新婦を陥れる『ドッキリショー』ではありません。提供されたサービスが契約内容と著しく異なる以上、支払い義務は主催者にあると考えます」
支配人は困り顔だが、同情的な目をしていた。
あんな惨状を見せられれば、心情的には私に味方したくもなるだろう。
「そ、そんな理屈通るわけ……」
ユウジが狼狽える。
「通るか通らないか、弁護士を入れて争ってもいいのよ？ 名誉毀損に精神的苦痛への慰謝料。式場キャンセルに伴う実損害。全部含めて請求することになるけど」
「弁護士」「慰謝料」という言葉が出た瞬間、ユウジの母・トモエが金切り声を上げた。
「なんですって！？ あんた、そこまでする気かい！？ たかが冗談一つで！」
「冗談で人の人生を壊そうとしたのは、あなたの息子さんです」
私はトモエを一瞥し、次に部屋の隅で縮こまっているサヤカに視線を移した。
彼女は私と目が合うと、ビクリと肩を震わせた。
「サ、サヤカは関係ないよね？ 頼まれただけだし……」
サヤカが蚊の鳴くような声で言う。
「関係ない？ あなたが実行犯でしょう」
私は冷たく微笑んだ。
「偽造写真の作成、虚偽の事実の流布。これ、立派な犯罪よ？ 私のパソコンからデータを盗んだ件については、不正アクセス禁止法違反も問えるかもしれないわね」
「え……嘘……」
サヤカの顔から血の気が引いていく。
ブランドバッグ一つで引き受けた代償にしては、あまりに大きすぎる。
「法的措置を取らない条件は一つだけ。この費用の負担、あなたも持ちなさい」
「はああ！？ 無理だよ！ ５００万なんて払えるわけないじゃん！」
サヤカが叫ぶ。
「なら、新郎と折半すれば？ 『共犯者』なんでしょ？」
私は腕組みをして、突き放した。
ユウジとサヤカ、そしてトモエ。
三人が絶望的な顔を見合わせる。
５２０万円。笑って済ませようとした「ドッキリ」の値段だ。
「おい、ユウジ……どうすんだよこれ……」
サヤカが泣きそうな声でユウジを責める。
「お前が『絶対大丈夫』って言ったからやったのに！」
「俺だって、こんなことになるなんて思わなかったんだよ！ 母さんもなんか言ってよ！」
「私に振るんじゃないよ！ 情けないねえ、あんたが男なら自分でなんとかおし！」
醜い。
ついさっきまで「感動のサプライズ」を演じていた仲間たちが、今は金の押し付け合いで罵り合っている。
これが、彼らの言う「絆」の正体だ。
父が、重々しく口を開いた。
「白石家としては、本日頂いたご祝儀はすべて返却させていただきます。当然、そちら側のご祝儀も、返却の手続きが必要でしょうな」
それはつまり、ご祝儀で支払いを補填することすらできないという宣告だった。全額、自腹。
「そ、そんな……」
ユウジが膝から崩れ落ちる。
私はバッグを手に取り、出口へと向かった。もう、ここに用はない。
「期限は明日まで。もし支払いが確認されなかったり、私に請求が来たりするようなら、即座に法的措置に移行します。……あ、それと」
私は最後に振り返り、真っ青な顔の元婚約者に告げた。
「指輪、質屋に入れたら？ 少しは足しになるんじゃない？」
バタン。
扉を閉めると、中から男の情けない泣き声が聞こえてきた。
