第7話：黒幕は新郎
披露宴会場の裏にある、狭い親族控室。
重苦しい沈黙が、空気の層となって肌にまとわりついてくる。
長テーブルを挟んで、私と両親。
対面にユウジと義母のトモエ、そして「協力者」であるサヤカが座らされていた。
式場スタッフたちは、腫れ物に触るような顔で遠巻きにしている。
「……で？ どういうことだ」
父・タケルが低い声で問いかけた。
怒りを通り越して、今は不気味なほど静かだ。それが逆に恐ろしい。
ユウジは、まだ事の重大さを理解していないようで、ポリポリと頭を掻いた。
「いやあ、だから説明したじゃないですか。サプライズですよ。最近、動画サイトとかで流行ってるじゃないですか。『結婚式を台無しにしてみた』みたいなドッキリ」
彼はヘラヘラと笑いながらスマホを取り出した。
「僕、あれが好きでよく見てて。最後にはみんな泣いて笑って、『絆が深まりました！』ってなるのが感動的で……。僕たちも、一生の思い出に残る式にしたくて企画したんです」
私は耳を疑った。
動画サイト？ 流行り？
そんなくだらない理由で、私たちの結婚式を、両親の想いを、こんな茶番劇に変えたのか。
「サヤカさんは、どうしてこんなことに加担したの？」
母・ユキが震える声で尋ねる。
サヤカは気まずそうに視線を逸らした。
「だ、だって……ユウジくんがどうしてもって頼むから。『ミオはああ見えてノリがいいから、絶対にウケる』って。それに、『成功したらお礼も弾む』って言われたし……」
「お礼？」
「……ブランドのバッグ、買ってもらう約束で」
私のこめかみで血管が脈打った。
友情だと思っていたものは、バッグ一つで売られたのだ。
「待ちなさいよ！」
突然、トモエが金切り声を上げた。彼女の顔は、恥ずかしさと混乱で真っ赤だ。
「じゃあ何か！？ あの整形写真も、借金の領収書も、全部嘘だったのかい！？ 私がみんなの前で恥をかいたのも、全部あんたの仕業だって言うのかい！？」
トモエにとっても、これは寝耳に水だったようだ。彼女は完全にピエロにされた。
だが、ユウジは悪びれもせず答える。
「母さんには、演技指導じゃなくて『真実』だって伝えておいた方が、リアルな怒りの演技ができると思ったんだよ！ すごかったよ、あのアドリブ！ 名女優だね！」
「あんた……っ！」
トモエは言葉を失い、へなへなと椅子に崩れ落ちた。
溺愛していた息子に「おもしろ動画」のために騙され、利用されたショックは計り知れないだろう。
だが、同情はしない。
彼女もまた、その「騙された正義感」で私を傷つけた加害者には変わりないのだから。
私は、冷めきった目で目の前の男を見た。
「ユウジ。あなたは、私がみんなに罵倒され、親が辱められ、詐欺師扱いされている間……どう思って見ていたの？」
ユウジはキョトンとして、無邪気に答えた。
「え？ 『うわー、すごいリアルだなー』ってドキドキしてたよ。ミオが必死に否定すればするほど、『後のカタルシスがすごくなるぞ』ってワクワクして……あ、でも、ちょっと可哀想かなとは思ったけど、最後はハッピーエンドだからいいじゃん！」
ああ、駄目だ。通じない。
こことは違う言語、違う倫理観で生きている生物だ。
私が感じていた恐怖や絶望を、彼は「エンターテイメント」として消費していた。
私の心が血を流しているのを、ポップコーンを食べながら眺めていたのだ。「善意」で。「愛」のために。
私の中で、カシャリと何かが噛み合う音がした。
それは、彼に対する「情」という名の扉が、完全に施錠された音だった。
「……そう。ハッピーエンドね」
私はゆっくりと立ち上がった。
左手の薬指にはまっているプラチナのリング。かつては宝物のように思えたそれを、迷いなく引き抜く。
「ミオ……？」
カラン。
指輪がテーブルの上を転がり、乾いた音を立てて止まった。
「終わりよ」
「え？」
ユウジの笑顔が凍りつく。
「結婚は白紙。二度と私の前に顔を見せないで」
「は、はあ！？ 何言ってんだよミオ！ ドッキリだよ！？ 嘘だったんだから、ノーカウントだろ！？ なんでそんなに怒るんだよ、心が狭いなあ！」
ユウジが慌てて立ち上がり、私の腕を掴もうとする。
父がすかさず割って入り、ユウジの胸を突き飛ばした。
「娘に触るな！！」
「うわっ！」
ユウジが尻餅をつく。
私は彼を見下ろして、感情のない声で告げた。
「心が狭くて結構。私はね、自分の人生を『暇つぶしのコンテンツ』にされるのが一番嫌いなの。あなたには一生理解できないでしょうけど」
部屋の空気が凍りつく中、私は父と母を促して出口へ向かう。
しかし、ドアノブに手をかけたところで、ふと思い出して足を止めた。
振り返ると、まだ状況を飲み込めていない「元」新郎と、その母親、そして友人がそこにいた。
「ああ、それと。大事なことを忘れてたわ」
私はニッコリと、今日一番の笑顔を作ってみせた。
「この結婚式、当然キャンセルですよね？ その費用、どうするか話し合いましょうか」
