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第3話：整形疑惑

サヤカの指差した先、巨大なスクリーンに映像が投影された。

　会場の照明が少し落ち、プロジェクターの光だけが白々しく輝く。

映し出されたのは、一枚の写真だった。

背景はどこかの中学校の教室だろうか。そこに写っているのは、丸々と太り、目は糸のように細く、歯並びの悪い、どんよりとした表情の少女だった。

誰が見ても、今の私とは似ても似つかない。

「……誰？」

私がポツリと漏らした言葉は、会場のざわめきにかき消された。

「みんな、驚いたでしょ？」

サヤカの声が弾む。彼女はマイクを握りしめ、勝ち誇ったように私を見下ろしていた。

「これ、ミオの中学時代の写真なんだって。私、苦労して入手しちゃった」

会場のあちこちから、息を飲む音が聞こえる。

「え、嘘だろ？」

「全然違うじゃないか」

「あんなに美人なのに……作り物だったってこと？」

ひそひそとした囁き声が、さざ波のように広がっていく。

　それはすぐに、好奇心と蔑さげすみを含んだ視線となって私に突き刺さった。

「ちょっと、待ってよ！」

私は椅子を蹴る勢いで立ち上がった。全身の血が逆流するような感覚。怒りで指先が震える。

「サヤカ、何の冗談！？　これ私じゃないわよ！　誰の写真を勝手に……！」

「往生際が悪いよ、ミオ」

サヤカは冷ややかな目で首を振る。

「ユウジくんにも隠してたんでしょ？　『私は天然美人です』って顔して、ずっと彼を騙してたんだよね。私、許せなくてさ。友達だからこそ、真実を暴くのが愛だと思ったの」

「ふざけないで！　事実無根よ！」

私は叫んだ。こんな馬鹿げた話があるか。すぐに否定しなければ。

　私は助けを求めて、隣にいるユウジの腕を掴んだ。

「ユウジ、何か言ってよ！　こんなの嘘だって、あなたが一番分かってるでしょ！？」

彼は私の顔を知っている。私の両親にも会っている。私が整形なんてしていないことくらい、彼なら笑い飛ばしてくれるはずだ。

そう信じていた。

しかし。

ユウジは私を見なかった。

　彼はスクリーンに映った不細工な少女の写真と、私の顔を交互に見比べ、わざとらしいほど大きく目を見開いてみせたのだ。

「……ミオ、これ……本当なのか？」

時が止まった気がした。

ユウジの声は震えていた。ショックを受けた男の、悲痛な声。

　だが、私の目は誤魔化せなかった。彼の口の端が、微かにピクリと引きつっているのを。

――演技だ。彼は今、「騙された悲劇の新郎」を演じている。

「は……？　何言ってるの、ユウジ」

「そういえば、ミオは昔のアルバムを見せてくれなかったよね……。あれは、こういうことだったのか……？」

「違う！　アルバムなら実家にあるって言ったじゃない！」

「ごめん、僕……ちょっと混乱してて……」

ユウジは片手で顔を覆い、がっくりと項垂うなだれた。

　その姿は、会場の誰から見ても「事実を知って絶望する夫」そのものだった。

「ひどい……」

「新郎がかわいそうだわ」

「やっぱり整形女だったのね」

会場の空気が、決定的に変わった。

　疑惑は確信へと変わり、祝福の場は一瞬にして断罪の法廷へと変貌した。

味方はいない。誰も私の言葉を聞こうとしない。

スクリーンの中の知らない少女が、私をあざ笑うように見つめている。

　私は立ち尽くしたまま、ただ呆然と周囲の敵意に晒されていた。