第10話（最終話）：幸せの再定義
季節が二つほど巡り、街路樹の緑が鮮やかになった頃。
私は、都内のホテルのラウンジで、大学時代の別の友人たちとアフタヌーンティーを楽しんでいた。
「乾杯！」
クリスタルのグラスが触れ合い、澄んだ音が響く。
目の前には色とりどりのケーキやスコーン。優雅な午後。
数ヶ月前、怒号と悲鳴が飛び交う修羅場にいたことが、まるで前世の記憶のように遠く感じる。
「それにしても、ミオってば本当に綺麗になったよね。何か憑き物が落ちたみたい」
友人の一人が、紅茶を飲みながら言った。私は苦笑いしながら頷く。
「まあね。実際に『巨大な生ゴミ』を断捨離したから」
テーブルがドッと湧く。
私の「破談騒動」は、友人たちの間でもすでに鉄板ネタとして消化されていた。
悲劇も、時が経てば喜劇になる。もっとも、当事者である彼らにとっては、まだ終わらない悲劇かもしれないけれど。
風の噂で聞いた話だ。
ユウジは結局、会社に居づらくなって自主退職したらしい。
今は派遣社員として働きながら、借金返済に追われているそうだ。「ミオともう一度話したい」と、共通の知人を通じて連絡が来そうになったが、私が「次は弁護士を通します」と伝言したら、二度と来なくなった。
義母のトモエは、親戚中から「恥さらし」と絶縁され、今は小さくなって暮らしているという。
サヤカは……実家に連れ戻されたと聞いたけれど、その後はどうなったか知らない。興味もない。
「でもさ、怖くない？ また恋愛するの」
心配そうに友人が尋ねてくる。
「あんな目に遭ったら、人間不信になりそうだけど」
私はフォークでショートケーキの苺を刺した。
確かに、傷つかなかったと言えば嘘になる。
人を信じることのコストとリスク。それを嫌というほど学んだ。
でも。
「そうね……。でも、高い授業料を払ったと思えば、安いものよ」
私は苺を口に運び、甘酸っぱさを噛み締めた。
実際の「授業料（キャンセル料）」を払ったのは彼らだが、私は「時間」と「情」というコストを支払った。
その対価として、私は「自分を大切にしない人間を切り捨てる勇気」を手に入れたのだ。
「次はもっと慎重に選ぶわ。私の人生を『ネタ』にしない、まともな感性の人をね」
「だねー。次は絶対、穏やかで普通の結婚式がいいよ」
友人の言葉に、私はふと悪戯心を起こした。
ティーカップを置き、わざとらしく口角を上げてみせる。
「どうかなあ。次は私が仕掛ける番かもしれないし？」
「え？」
友人たちの動きが止まる。
「新郎が入場してきたら、落とし穴に落とすとか。誓いのキスの瞬間にパイを投げつけるとか。『愛を確かめるために』ね？」
私の瞳の奥が笑っていないことに気づいたのか、友人たちの顔がサッと青ざめた。
「み、ミオちゃん……？ 冗談だよね？」
「目がマジなんだけど……」
沈黙が落ちる。
私は数秒間その空気を楽しんでから、ふっと吹き出した。
「冗談よ。ドッキリ大成功」
「もう！ 心臓に悪いわよ！」
「全然笑えないから！」
友人たちが安堵して文句を言う。
私は声を上げて笑った。
あの日、誰も笑わなかった会場で、一人取り残された私とはもう違う。
窓の外には、広くて明るい空が広がっていた。
結婚式というゴールテープは切損ねたけれど、人生というレースはまだ続いている。
私は手帳を開き、新しい予定を書き込んだ。
そこにはもう、他人の機嫌を伺うための予定は一つもない。
あるのは、私が私を幸せにするための計画だけだ。
もしまた誰かが、私の人生を土足で踏み荒らそうとしたら。
その時は、笑顔で地獄へ案内してあげよう。今の私なら、それができる。
私は最後の一口の紅茶を飲み干し、席を立った。
「さ、行こうか。今日は私が奢るわ」
最高の気分だ。
だって今日は、私の人生で一番、自由な日なのだから。
（了）
最後までお読みいただき、本当にありがとうございました！
理不尽なドッキリに巻き込まれながらも、きっちりと制裁を下し、新しい一歩を踏み出したミオの物語、いかがだったでしょうか？
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