書類屋からの爆撃
「第３砲兵隊、沈黙！ 魔晶燃料の残量、完全にゼロです！」
「左翼の結界が保ちません！ 将軍、このままでは部隊が……ッ！」
絶対防衛線『黒嶺回廊』。
そこは今、鉄と血が焼け焦げる地獄に変わっていた。
「くそっ……！ 王都からの通信はまだ繋がらないのか！」
第７機甲魔導師団長、レオナ・ヴァレリウスは、血と泥に塗れた顔を歪めて怒鳴った。
眼下には、見渡す限りの平原を真っ黒に染め上げる東方帝国の大軍。
対するレオナの部隊の魔晶燃料は、あと数分で完全に枯渇しようとしていた。
『――降伏せよ、王国の豚共』
拡声魔術に乗せて、東方帝国の前線指揮官の嘲笑が響く。
『貴様らの補給が止まっていることは計算済みだ。本国に見捨てられた気分はどうだ？』
「……舐めるな」
レオナは愛剣を引き抜いた。
玉砕覚悟の突撃。将軍として最も愚かで、しかし、それしか残されていない絶望。
「総員、剣を抜け！ 燃料がなくても、私たちの心臓はまだ動いて――」
レオナが悲壮な覚悟で号令をかけようとした、その時だった。
ゴオォォォォォォンッ！！
突然、レオナたちの頭上の空間が歪み、巨大な『強制転移門』が乱暴に開かれた。
本来なら莫大な維持費がかかる王都直結の商用ゲートだが、「災害特例」の帳簿操作で強引に軍事転用し、コストはすべて軍需省の裏帳簿に押し込んである――そんな無茶苦茶な代物だ。
「て、敵の空挺部隊か！？」
「いや、違います！ あれは……箱！？」
空から降ってきたのは、王都の軍需省の紋章が刻まれた無骨で巨大なコンテナの雨だった。
ズシンッ！ ズシンッ！ と、次々と物資の山が陣地に突き刺さる。
レオナが一番近くのコンテナに駆け寄ると、そこに一枚の羊皮紙が乱雑に貼り付けられていた。
走り書きの、ひどく事務的な文字。
【第７機甲魔導師団へ。お前たち5000人の育成コストと年金・遺族補償費用の総額より、商用ゲートを不法占拠して魔晶燃料300樽と徹甲弾5000発をぶち込む罰金の方が『安い』と判断した】
「……は？」
【お前たちの全滅予定時刻は『あと14分後』だったが、俺が帳簿を書き換えた。荷解きに3分、装填に2分。残りの9分で、その不良債権どもを物理的に清算しろ。――特任監査官 ユージン・オースティン】
「……ユージン？ あの、いつも奥の部屋で小言を言っていた、陰気な書類屋……？」
レオナは呆然と呟き、直後に、腹の底からこみ上げる笑いを堪えきれなくなった。
「あっはははは！ なんだこれ！ 狂ってる！ 王都の無能共め、たった一人の書類屋に倉庫の鍵を全部ぶち破られたってのか！」
絶望は、一瞬で消し飛んだ。
血が通い、機甲魔導兵器のエンジンが猛烈な産声を上げる。
「将軍！ 燃料タンク、120％まで充填完了！ 魔法弾、いくらでも撃てます！」
「上等だ！！」
レオナは燃え盛る剣を天に掲げ、東方帝国の軍勢へと切っ先を突きつけた。
「全軍に告ぐ！ 本国のイカれた悪魔（監査官）が、私たちの命を天文学的な借金で買い取ってくれた！ 決して安売りするなよ！」
「「「おおおおおおおッ！！」」」
「借金の返済だ！ 全砲門開け！ 敵の先鋒を消し炭に変えろォォォッ！！」
直後、黒嶺回廊を揺るがす特大の魔法砲撃が、東方の軍勢を文字通り粉砕した。
＊＊＊
同時刻。王都・軍需省。
「……よし。レオナ将軍の部隊、稼働率100％に回復。敵先鋒部隊、消滅」
俺は《解析簿記》が示す帳簿の数字を見て、ふう、と息を吐いた。
これで最初の急場は凌いだ。
「す、凄い……！ 本当に、防衛線が持ち直した……！」
震える副官の声。だが、俺はすぐに次の帳簿を引き寄せた。
《解析簿記》が示す最悪の『未来のコスト』が、はっきりと見えていたからだ。
「喜ぶのはまだ早い。敵は今日中にもう一度動く。しかも、要塞線じゃない」
俺は赤インクのペンを、広域戦況図の”運河の要衝”ではなく、その後方にある一点に突き立てた。
「敵は次に、運河を攻めない。俺たちが一番払いたくない代償――『第２魔晶精製所』を直接焼きに来る」
