第７話 馬車に揺られて
ぼくたちは王都を出て、いま馬車に揺られている。カポカポと気持ちの良いリズムで鳴る蹄の音が、旅が始まったことを知らせている。どんどん小さくなっていく王都に、澄んだ青空。風が旅立ちの匂いを運んでくる。
４人座って荷物を置いてもまだ２人分くらい余裕がある。なかなか快適なのだが……。しかし、美女に囲まれて嬉しい反面、女性に慣れていない身からすると、肩身が狭い……。
「王都がだいぶ小さくなったな」沙耶姫が後ろを見て言う。
「なんだか冒険って感じでワクワクしますね」お団子女子は楽しそうで、ちょっとぼくもワクワクしてくる。
「アンナさん、私たちには使命があるのですから、そんな遠足に行くみたいこと言わないでください」メガネ女子は、つんけんしている。
「ティナ、まあいいじゃないか。ずっと気を張り詰めていたんじゃ、やっていけないだろう。楽しみながら行こう」沙耶姫はメガネ女子に微笑む。
「……沙耶姫様がそう言うのでしたら」沙耶姫に見つめられて、顔がほんのり赤くなっていて可愛らしい。
「まぁだが、ティナの言う通り、我々には使命がある。それは、デーモンの討伐だ。そのために、神器を集めること。そして、強者を仲間としてスカウトすること。楽しみながらも、その使命は忘れてはいけないぞ」沙耶姫に言われると、素直に頷けてしまう。教祖とかも向いていそうだ。
「いま向かっているのは、王都から一番近い町、メドウだ。そこで神器について聞きたい人物がいてな」メドウか、一番近いと言っても馬を使っても何時間もかかるはずだ。ぼくは王都から出るのが初めてだから、内心ワクワクが止まらない。
「そうだ、拳。ちゃんと２人の紹介もしていなかったな。楽しい旅にするには互いのことを知らないとな」
「あ、はい、よろしくお願いします」
「ではアンナから紹介しよう。アンナ・アーテナーだ。戦略を考え実行するパーティーの頭脳だな。補助魔法も得意だ。そして、とにかく明るいところが、私は好きだ」戦略に補助魔法、どんな感じなのだろう。
「いやん、沙耶姫ったら。急に好きとか言ってくる沙耶姫が、私も好きー」沙耶姫相手に距離が近い。どういう関係だろう。
「うさみん、よろしくね！ アンナでいいからね！」
「よ、よろしくお願いします、アンナさん」きっと誰に対してもそうなんだ。それにしても胸元が開いていて目が行ってしまう。が、なんとか一瞬で戻したからバレてないはず。
「こちらが、クリスティーナ・カテドラル。ティナは回復魔法のプロフェッショナルだ。拳の1つ下だったな、若いが頼りにしている」回復魔法か、パーティーには必要不可欠だろうな。ティナさんは年下なのにしっかりしていてすごいな。
「はい、精一杯役割を務めさせていただきます」
「ティナさん、よろしくお願いします」
「……足を引っ張らないようにご注意ください」ペコリと頭を下げたぼくの脳天に言葉が刺さる。
「ティナは男の子が苦手なんだよねぇ、私よりおっきいのに。うさみん気にしないでね」アンナさんは言いながらティナさんの胸をつんつんした。アンナさんも十分大きいけれど。
「ちょっ、やめてください！ 別に苦手なんかじゃありません。私たちは少数精鋭なんですから、庇いながら戦っていられませんので」両手をクロスして、隣に座るアンナさんから、少し距離を取った。
「まあそれは確かに。でも、沙耶姫が連れてくるくらいだから、そこら辺は大丈夫でしょ。ね？」アンナさんのウインクにドキッとする。
「は、はい。自分のことは自分でなんとかします」それは当然として、しっかり活躍しないと。
「あの、気になってたんですけど、御者さんいませんけど、大丈夫なんですか？」この馬車はキングガゼルが引いているが、手綱を握る人がいなくて目的地にたどり着くのか、ちょっとそわそわしていた。誰も何も言わないから大丈夫なのだろうけども。
「あぁ、はは。まあそうだな、知らなかったら気になるか」沙耶姫がキングガゼルを見やる。
「うさみん、この子は軍で訓練された優秀なキングガゼルなの。とーっても賢いの。目的地を伝えて地図も見せてるから大丈夫だよ」当然のようにアンナさんは言う。
「え？ 本当ですか？ すごい」賢すぎる……。どんな訓練をしたら、そんなことができるようになるんだろう。
「こらアンナ。ふふっ、拳も本気にするんじゃない」沙耶姫にツッコまれた。そうだよな、そんなわけないもんな、何言ってるんだ。
「え？ あ、いや、そうですよね、さすがにですよね。いや、アンナさんが当然のように言うから。どんな訓練をしてるのかと考えちゃいましたよ、はははは……」うわぁ、きっと耳が赤くなってる。
「キングガゼルが、椅子に座って勉強してる想像でもしてたの？」茶化してくるアンナさんにギクッとする。
「ふふ。ちょっとアンナさん、さすがにそんなわけないじゃないですか」ティナさんは小さく笑いながら言い、ぼくと目が合う。
「え？ ……うそでしょ」ティナさんが引いてる。人が引く瞬間を見てしまった。その速度は、火竜戦の沙耶姫より速かったかもしれない……。
「くっ、ふふっ、ははははは」沙耶姫の大笑いにつられて、アンナさんも笑い出す。そして、ティナさんもぼくも。
「拳、そういう素直なところは、そなたの良いところだな」
「そうそう、素直が一番だよ」
「まぁ、ホラ吹きよりはマシですね」
「あ、ありがとうございます。それで、本当のところはどうなってるんですか？」
「それはね、私の魔法だよ。キングガゼルに身体強化魔法を付与していてね、脚力・体力も少し上げてて。進んでほしい方向に魔力を強めたら、感じ取ってくれるんだ。訓練されてて賢いのは本当だからね」補助魔法、すごいな。キングガゼルも、やっぱりすごいや。
楽しくおしゃべりしながら馬車に揺られること数時間。町が見えてきた。
「お、メドウが見えてきたな。着いたら宿を探して荷物を置こう。それから神器についての聞き込みと、魔物の被害状況の確認だ」沙耶姫は、ぼくたち一人ひとりと目を合わせながら話す。
「はい」３人の返事が重なる。メドウの町か。しばらく前からずっと背の高い草原が続いていて、風に揺れてやってくる草の匂いが、ぼくのワクワクを刺激する。
次回、『第８話 メドウ』
新しい町に到着！
沙耶姫の可愛らしい一面に注目です！
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