第３話 雷神
水晶の発する光に目が眩む。
「くっ、なんだ」
「警戒しろ！」
「……何も、来ない」
心なしか、身体が重くなったように感じるが、何だったのかと、こちらが戸惑っている隙に、また火竜の攻撃が降ってくる。
「なっ、魔法が……出ない！？」
「わ、私もっ！」
「くそっ、おれもだ！」
「避けろー！ 走れーっ！」
どういうことだ、魔法が使えなくなってしまったのか……。さっきの水晶の光は魔封じだったのか……。これはまずい……。魔法を使わず、火竜の攻撃をやり過ごすのは困難だ。ぼくの攻撃もあそこまでは届かない。どうしたら……。
ドーーーンッッ！！！
轟く雷鳴と閃光が空を裂き、全員が凍りつく。火竜が黒煙を引きながら落ちてくる。そのとき、背後からものすごいプレッシャーを感じゾッとする。
バリバリッ！
横を通る瞬間、空気を切り裂くような音が聞こえた。
ザンッ！！
何者かが火竜の首を空中で切り落とし、地に堕ちる寸前、火竜は霧散して消え失せた。
火竜が霧散する直前、杖を掲げた魔導士は、姿を眩ましてしまった。
時間が止まったかのように固まるグラウンドの中心に、１人の女性が立っている。焦げたグラウンドの上で雷光を纏い、音もなく納刀する美しい所作に、誰もが息を呑んだ。その姿は、畏怖を抱かせるほどに神々しかった。
――「沙耶姫！」先生が駆け寄る。
「助かりました。本当にありがとうございます」深々と頭を下げる。
「沙耶姫だ。『雷神』のスキル、すごいな」
「あぁ、それにあの抜刀術、最強って言われているのも納得だよな」
雷神の沙耶姫……お姫様が強いことは聞いていたが、これほどとは……。ブロンドに輝く髪をポニーテールにし、青い瞳は奥まで澄んでいる。綺麗だ……。強いって美しいな。
「いや、到着が遅くなってしまい、すまなかった」
「いえ、そんな、滅相もない」
「最近、魔物が街まで来ることがあるから警戒していたのだが、火竜の群れが来るとはな……。それに、あの魔導士、普通の魔導士とは違うようだな」
やはり、あの魔導士には何かあるんだ。
「えぇ、魔道士が火竜の群れを率いるなど聞いたことがありません。杖に埋め込まれた水晶の放つ光を浴びてから、皆魔法が使えなくなりました。信じたくありませんが、我々の魔法を封じる魔法が使えるようです」
「……それでか。私が到着した時、皆が魔法を使わずにいたのが腑に落ちた。しかし、そうだとすると、非常に厄介な存在だな……」沙耶姫は、腕組みをし考えているようだ。が、ふとぼくと目が合った。そして、全身を一瞥する。
「ん？ そなたは……もしや、噂のシックスパックラビットか！」青い目を輝かせ、こちらにずんずん歩いてくる。
「最近、そなたの噂をよく耳にするのだ。一度会ってみたかった」右手を差し出されて、戸惑いながらも応じる。「光栄です」女性とは思えない程の力強さ、覇気を感じた。
「彼がいなかったら、全滅していたかもしれません」先生が沙耶姫に言う。
「噂は本物ということか……。そなた、私と共に戦う気はないか？ デーモン討伐のため、強い仲間を探していてな。ぜひ、力を貸して欲しい」ぼくの目を真っ直ぐ見て言う。
「えっ？ ぼ、ぼくですか？」最強の沙耶姫に認められた？ ぼくが？ すごい。でも、一緒に旅するなんて……絶対正体バレるし……。「い、いえ、と、とてもじゃないけど、ぼくには務まりません。し、失礼します！」慌ててお辞儀し、駆け出した。
「ちょっ、待ちなさい！」先生に呼び止められるのを無視して、校舎に逃げ込む。背後で、沙耶姫が小さく笑ったような気がして、背中がゾクリとした。逃げ場はないのかもしれない。
次回、沙耶姫と再び……。葛藤する拳。
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