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第１章

　・・・話は、事故の数年前にさかのぼる。

　ところも、アンデスからずっと離れた『ウルグアイ』。

　アルゼンチンとブラジルという、巨大国にはさまれ、小さいが、平和で文化的な国。

　見渡す限り平野で、牧畜（ぼくちく）が盛んである。

　・・・山は、ぜんぜん無い。

　その首都の『モンテビデオ』。

　ここに住む上流社会の人たちが、子供たちに、厳格なカトリックの教育を受けさせたいと考えて、1950年代に、アイルランドから、厳しい戒律（かいりつ）と修行をもって知られる、『クリスチャン・ブラザーズ』という集団の僧（そう）たちを招いた。

　その『ブラザーズ』が、『ステラ・マリス大学』を創立したのである。

　事故機に乗っていた若者たちは、ほとんどが、この大学で鍛えられ、成長した。

　彼らは、この大学の運動場で、クリスチャン・ブラザーズがもたらした一番はげしいスポーツ・・・すなわち、『ラグビー』を学んだ。

　南米では、どの国もサッカーが、熱狂的人気を集めている。

　・・・だから、彼らの『ラグビー』は、目立（めだ）った。

　そして、それによって養われた『敢闘精神（かんとうせいしん）』は、親たちの地位と財産のうしろだてとともに、将来、彼らを全員、国のトップクラスに押し上げるはずであった。

　この大学の卒業生たちが中心になって、『オールド・クリスチャン倶楽部（クラブ）』をつくり、毎週、日曜日の午後に、ＯＢや在校生が集まって、ラグビーの練習をするようになった。

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　周囲を緑の林に囲まれた、閑静（かんせい）なレストラン。

　・・・ここは、『オールド・クリスチャン倶楽部』の部員たちが、試合や練習のあとなどに、よく、飲んだり会食したりした場所である。

　彼らはしばしば、フィアンセを連れてきた。

　ここで彼らは、いつも楽しく談笑していたから、チリのサンチアゴに遠征に行こうと相談をしたのも、ここだったかもしれない。

　サンチアゴの、ある大学のラグビー倶楽部から、招待がきていた。

　モンテビデオからサンチアゴは遠いので、彼らは飛行機で行くことにしたのである。