18/24

第１７章

　　・・・僧侶（そうりょ）の経営する学校で教育を受け、カトリックの家に生まれ育っていたので、彼らはアンデス山中にいた七十日のあいだ、信仰（しんこう）によって助けられ、信仰になぐさめを得たのだった。

　事故のときまでは、彼らはとくに信心深い様子でもなかったが、アンデスの雪の中では、毎日、祈りに明け暮れた。

　☆　　☆　　☆　　☆　　☆

　「・・・登っていく間じゅう、私の同行者たちは、『寒い』とか『道が険しい』とか『高山病にかかりそうだ』とかこぼしていましたが・・・それを聞くたびに私は、フェルナンド・パラードや、ロベルト・カネッサのことを思い出して我慢したものです。

　彼らは息子と仲が良く、子どものころ、うちの庭を走り回って遊んだものでした。」

　☆　　☆　　☆　　☆　　☆

　自力で脱出するべく、事故現場から、歩いて助けを求めにいく、代表者の若者二人。

　パラードとカネッサは、谷に沿って歩いてきたが・・・途中はずっと雪に覆（おお）われていた。

　遠くに、小さく、緑のものが見えたので行ってみると、雪の谷が終わって、そこから新しい谷が始まっていた。

　・・・谷じゅう、ことごとく緑だった。

　彼らは、いつも何かに押されるように進んできたのだ。

　もはや、一種の『執念（しゅうねん）』だった。

　だが・・・カネッサは、ついに、そこで動けなくなった。

　パラードは、彼の顔を上に向けさせて、水をやった。

　幸運なことに、それがカタランに会えた日だったのである。