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第１５章

　10月29日のことだった。

　二十七人の生存者たちは、それまで、十七日間を生きつづけてきた。

　その朝は、天気は良かったが、午後になって雲が出てきた。

　太陽が隠れると寒くなる。

　みんなは、いつものように機体の中に入った。

　入り口を閉め、雑談したり、祈ったり、いっしょに固まって眠ろうとしていた。

　数分後に、墜落事故よりも厳しい試練に遭（あ）おうとは、誰も予想しなかったのである。

　ひとりの学生は、目をつぶるまえに、時計を見た。

　・・・午後七時十分だった。

　そこへ、大雪崩（おおなだれ）が襲ってきて、機体の半分以上を押しつぶし、窓と出口をふさいだ。

　ニ、三秒のあいだの出来事である。

　立っていたのは、『ロイ・アルレイ』だけだった。

　気がつくと彼は、肩まで雪に埋まっていた。

　彼は、自分の腕を雪の中から抜いて、仲間を掘り出した。

　・・・彼は、その不吉な夜の『英雄（えいゆう）』であった。

　負傷していた三人・・・すなわち、『ビシンピーン』、『エチャバーレン』、そして『ノゲイラ』は、手荷物室に寝ていたから、雪にはうずまらないで済んだ。

　ビシンピーンは、アルレイといっしょに、みんなを掘り出した。

　エチャバーレンは怪我のために動けず、ノゲイラは恐怖で腰が立たなかった。