エッシャーの城＞＞盲視＞＞５
「うぉう！ いい食べっぷりじゃないの、アレク君。もう一枚、いっとく？ いっちゃう？」
マルゲリータにがっつくアレクを見て、レフはお代わりを注文した。昼間からのバカ騒ぎに、店員も困り顔だ。周りどころか、二人のことさえお構いなしでピッツァを頬張る、アレク。いつの間にか、手がオリーブオイルで染まっている。
「いらっしゃいませー」
表の方で声がしたが、アレクには聞こえていない。３枚目を口に押し込み、４枚目に手を伸ばしてから、アレクはやっと口が塞がっていることに気付いた。ひとまずは、ワインだ。アレクは白ワインで強引に流し込み、空になったグラスには白い指紋がべったりと残った。
「こちらの席へどうぞ」
ウェイターの声に続いて、ガラス戸の開く音がした。テラス席に人が入ったらしい。アレクは気にせずピッツァに手を伸ばそうとしたとき、尻に冷たいものが食い込み、何気なく腰を浮かせた。
寮の鍵だ。今戻れば捕まると分かりきってはいるものの、なんとなく持ち出した。鍵を前ポケットに入れなおし、アレクがふと顔を上げると、そこに見慣れた若者たちの姿があった。
「みんな――」
浅黒いお調子者、髪の短い童顔の女、皮肉っぽいギリシャ彫刻、背の高い黒髪の女。アレクがずっと見つめていた、当たり前の日々の姿。懐かしい光景に釣り上げられたアレクを、しかし、レフは席に引きずり下ろした。
「止めとけ。意味ねーよ」
１月の夕闇よりも、レフの声は暗く冷たい。当たり前だ。アレクが足取りをつかまれたとき、窮するのは自分だけではない。アレクは背中を丸め、テーブルの上で拳を握った。開け放たれた窓の外、白い日差しの下に、アレクの本当の居場所がある。アレクはずっとあそこにいた。アレクの傍には、いつも彼らがいたのだ。
「そんなこと分かってる」
押し殺した声の下から、にじみ出る熱の重み。アレクはジーンズの上から、ミツバチのキーホルダーを握った。アグラーヤはというと、険しい顔つきの二人をおいて袖から眠たげにステージを眺めている。最後の一切れはアグラーヤの手にわたり、噛みちぎられたところから滴ったオイルが花柄の小皿を汚した。
「いいや、分かってない。そういう意味じゃないんだ」
レフがグラスを弄ぶと、薄い光のスポークがテーブルクロスの上で回った。
「……暫く黙って、あいつらの話を聞いてみろ」
言われるよりも早く、窓からユーゴ達の話し声が流れ込んできた。軽口を叩くユーゴ、淡々と毒舌を返すパルミ、何かと後ろ向きなミシェル、大げさに驚き、自慢し、文句を吐き……、笑っている。ノンナが、いつものように。聞きなれたお喋りはアレクの背骨にしみ込み、中から体をじっくりと温めた。
「今年は片手落ちだったからな……可愛そうな俺のために、神様がもう一回夏をオマケしてくんねぇかなぁ」
アレクは振り向かないよう、目だけで表を窺った。
「んなことばっか言ってると、来年の夏を取り上げられちまうぜ？」
ミーシャが冷やかすと、ユーゴはつくり物の太陽に手をかざし、最後の力を振り絞ってかすれた声で救いを求めた。
「主よ……どうか、どうか休暇を与えたまえ……このままでは、俺は……」
色とりどりの笑い声に混じって、フォークが皿にぶつかる、眩しい音が聞こえてくる。何も変わっていない。あんなことが起こる前と、何も変わらない、いつも通りのじゃれ合いだ。
「あ～、私も夏休み、もう一回やり直したいよー……旅行も途中で終わっちゃうしさー」
そもそも変わるはずがなかった。本当はあの日から、一週間も経っていないのだ。アレクは単に、悪夢を見ていただけだった。保安局だの、陰謀だの、秘密基地だの、そんなものはどれも絵空事に過ぎない。現実というものは、馬鹿馬鹿しくて、のどかで、遠慮がなく、そして、ノンナの隣には、アレクが座っている。全てが、全てが元通りだ。
「二人とも、子供じゃないんだから……夏休みは来年もあるんだから、それまでせいぜいいい子にしてたら？」
元通り。窓に映った自分の影を見つけて、アレクの指先が引きつった。そんな筈がない。いなくなったアレクのことを、ノンナ達は確かに心配してくれていた。だからアレクは一日も早く、ユレシュを見つけなければならないのだ。ノンナを安心させるために。
空元気にはとても見えないユーゴ達のバカ騒ぎは、窓の向うで少しずつ歪みの中に沈んでゆく。なぜ皆は何事もなかったようにふるまっているのだろう。テラスの上で、皆は何を演じているのだろう。暗く萎んだアレクの瞳に、アグラーヤは何故かうっとりと見惚れている。
