エッシャーの城＞＞盲視＞＞１
モチ、モチ。レフはアグラーヤを、二つ返事で手招きした。不良娘がついて来たからには、男の買物では終わるまい。苦笑するアレクを押しのけ、アグラーヤはとっとと階段を下りていく。迷っていては、置いてきぼりを喰らってしまう。両手で壁を押さえながら及び腰で二人を追いかけ、アレクがたどり着いたのは、剥き出しの電球が輝く、小さな始発駅だった。
「よぅし、アレク君、持ち場に尽きたまえ。俺たちは馬車馬、そしてお嬢が御者だ！」
線路の上に載っているのは、台車に囲いをつけただけの、貧相な乗り物だった。足場の真ん中には腰の高さの柱があり、その上には長い持ち手が付いている。アレクはレフに言われた通り反対側の持ち手を握り、小さく上下に動かしてみた。レフの持ち手が僅かに上下し、手応えにぶつかって止まる。
「なんだこれ？ ……シーソーになってる？」
アレクが首をかしげると、レフはなぜか相槌を打った。
「お、分かってるじゃん。このシーソーをキッコンバッタンするのが、俺たちの仕事ってわけ。ほら、そこ、クランクになってるだろ？」
台車の下までは見えないが、シーソーからはロッドが下まで伸びている。
「トロッコっていってな、ここが炭鉱だったころは、コイツで石炭を運んだのさ」
アレクが気付くのを待って、レフはゆっくりとシーソーに体重をかけた。足場が少しだけ動きだし、体が後ろに引っ張られる。
「さ、出発進行！」
アグラーヤが乗り込むと、レフは大きく顎をしゃくった。今度はアレクが押す番だ。
「そうか。よっ……こらせ！」
シーソーは、見かけよりもはるかに重い。台車に加えて、３人分の体重を推しているのだから、これで妥当と見るべきなのだろう。アレクが最後まで押し込むと、今度はレフがシーソーを漕ぎ、トロッコは暗闇の中を少しずつ滑り出した。小さなライトがかき分けたささやかな視界の中を、石くれや凸凹が勢いよく流れてゆく。
「慣れてきたねえ。上手いもんだ！」
レフの声は、金具の悲鳴にすり潰された。シーソーを漕ぐたびにハンドルのペンキが砕け、血反吐の混じった咳の音がする。この車両には、間に合わせの部品しかついていないようだ。
「なあレフ、この車にはなんでサスがないんだ？ さっきからガタガタ言いっぱなしだぞ」
アレクの文句に、レフは聞き返した。
「何だって？ 声が小さくて聞こえないって！」
車輪がレールの継ぎ目にぶつかったのか、足場が大きく突き上げた。暗闇の中で、アグラーヤは無責任に大声で笑っている。
「もっとマシな車はなかったのか！」
アレクはありったけの声で叫び、アグラーヤに拍車をかけた。
「悪いねアレク君、コイツがグリーン車だ」
運動しながら笑うと、あっという間に息が上がる。二人は情けなく喘ぎながら、トロッコを漕ぎ続けた。真っ暗な廃坑を流れるのは、荒削りな車の音ばかり。町までは、あとどれくらいあるのだろう。少しばかり息を整えアグラーヤに尋ねると、２０キロとの答えが返ってきた。
「一体いつになったら着くんだ」
弱音を吐きながら、しかし、アレクは胸をなで下ろした。覚悟を築くための時間は、まだたっぷり残されている。このトロッコの向かう先で、何がアレクを待ち受けていようとも。
