暗黒騎士メイドは平穏を許さない〜最底辺から始まる、望まぬ異世界蹂躙〜

第二章 正義の価値

第12話 冒険者ギルド

　国境の検問を抜けて歩くこと半日。

　なだらかな丘陵地帯を越えると、視界が一気に開けた。

　眼下に広がるのは、地平線の彼方まで続く広大な平原と、その中心に鎮座する巨大な城壁都市だった。

　リブラ共和国南西の要衝、交易都市ベルファスト。

「……でかいな」

　マコトは足を止め、その威容を見上げた。 　

　ここなら、俺たちのような素性の知れない人間でも紛れ込めるだろう。

　村を出た時からの計画通り、まずはこの街で冒険者になる。

　身分のない俺たちが、手っ取り早くこの世界での社会的信用と、隠れ蓑を得るための最短ルートだ。

「マコト様」

　隣に立つヴィオラが、冷ややかな瞳で眼下の都市を見下ろしていた。

「なんと脆い……積み木細工のような都市ですね」

「……え？」

「私が軽く小突けば、ドミノのように倒壊するでしょう。……試してみますか？」

　彼女はまるで、出来の悪い砂の城を崩そうとする子供のように、無邪気に提案した。

　マコトの頬が引きつる。 　

　彼女の目には、人々の営みなど映っていない。

「……試さなくていい。俺たちはここで暮らすんだからな」

「承知しました。マコト様の仮初めの箱庭、丁重に扱いましょう」

　本気で言っているのか怪しい返事だが、とりあえず今はよしとする。

　俺たちは坂を下り、熱気を帯びた街へと足を踏み入れた。

　◇

　ベルファストの街中は、欲望の回転する熱気に満ちていた。 　

　俺たちは人の波をかき分け、街の北側、少し柄の悪い区画にある冒険者ギルドを目指した。

　石造りの重厚な建物。 　

　入り口には剣と天秤の紋章。

　俺は一度深呼吸をして、重い扉を押し開けた。

　ムッとするような熱気と、酒と汗の臭い。 　

　そして、獲物を値踏みするような殺伐とした空気が、顔面に叩きつけられる。

　俺たちが足を踏み入れた瞬間、ガヤガヤとしていた喧騒が止み、視線が集まった。

　数十人の荒くれ者たちの目が、一斉に俺たち――正確には、ヴィオラへと突き刺さる。 　

　場違いなメイド服の美女に対する、驚愕と、ねっとりとした粘着質な欲望。

「……不快ですね」

　ヴィオラが、表情一つ変えずに呟く。

「……マコト様、掃除しても？」

「やめろ」

　俺は即座に彼女の手首を掴み、小声で制した。

「俺たちは登録に来たんだ。目立つな」

「……御意」

　俺はヴィオラの手を引きながら、周囲の視線を無視して真っ直ぐに受付へと向かう。

　これから手続きをする上で、多少のトラブルは避けられないかもしれない。 　

　だが、今の俺たちには「金」というこの国における最強の武器がある。

「すみません、冒険者登録をしたいんですが」

　俺は懐に入れてある、テレシアから貰った紹介状を……握りしめたまま、言葉を紡いだ。

　ここで紹介状を出せば、ギルドから注目を集めてしまう。

　それは避けたい。

　できるだけひっそりと、底辺から始めたい。

　それに、あの眩しい聖女との繋がりをこれ以上持ちたくないという、俺の後ろめたさもあった。

　これはもし何かが起こった時の、最後の切り札として温存しておこう。

　カウンターにいた受付の女性職員は、ヴィオラの美貌に気圧されながらも、業務的な笑顔を作った。

「は、はい。新規登録ですね。登録料は銀貨一枚になります」

　受付嬢はそう言って新規登録用の書類を二枚手渡す。

　どうやら国境とは異なり、ここでの手続きは速やかに済みそうだ。俺は胸をなで下ろす。

　俺は王国兵から奪った資金の中から銀貨を取り出し、受付の言い値より数枚多く支払う。

　受付嬢は怪訝な表情を浮かべたが、「マコト」「ヴィオラ」とだけ記入された、空白だらけの俺たちの書類を見てすぐに納得してくれたようだ。

　それを確かめて俺は安心した。

　やはりこの国では金こそが正義で間違っていないらしい。彼女は何も言わず銀貨と書類を受け取った。

「では、魔力測定と職業判定を行います。まずマコト様から、この水晶に手を」

　透明な水晶球。 　俺はそれに手を乗せる。

　……反応なし。

「えー⋯⋯魔力反応なし。職業……一般人？　戦闘職への適性はありませんね……」

　受付嬢が気まずそうに告げる。 　

　周囲から「なんだ、雑魚か」「ただの金持ちの道楽かよ」という失笑が漏れる。

　構わない。むしろ好都合だ。

「……次はそちらの方、お願いします」

　受付嬢に促され、ヴィオラが無造作に歩み出る。

　彼女は水晶に触れようともしなかった。 　

　ただ、かざしただけ。

　パリンッ。

　乾いた音が響いた。 　

　ヴィオラの指が触れる直前、水晶球に亀裂が走り、真っ二つに割れてしまったのだ。

「あ……」

　受付嬢が固まる。 　

　周囲の冒険者たちも一瞬静まり返り、すぐにドッと笑いが起きた。

「おいおい、触る前に壊したぞ！」

「ギルドの備品がボロすぎんだよ！」

「姉ちゃん、とんだドジっ子だな！」

　彼らは気づいていない。 　

　古かったから割れたのではない。

　ヴィオラの放つ圧に耐えきれず、水晶が自ら崩壊を選んだということに。

　ヴィオラの異常性を悟られるわけにはいかない。 　

　俺はすぐさま、懐から金貨を取り出した。

　それをギルドの冒険者たちに悟られぬよう、静かに受付嬢の手に握らせる。

「随分と古い水晶を使っていたようですね⋯⋯寿命だったんでしょう」

　俺は受付嬢の目を真っ直ぐに見つめ、声を張った。

「弁償します。これで新品を買ってください。……残りは、貴女への迷惑料です」

　彼女の計算高い目が、瞬時に状況を理解する。 　 　

「……そうですね！　確かにこの水晶、以前から調子が悪かったんですよ！」

　彼女は素早く金貨を懐にしまい込み、満面の笑みを浮かべた。

「しかし、申し訳ありませんがお二方とも測定不能のため、ランクは一番下の『銅級』となりますが、よろしいですね？」

「ええ、構いません」

　俺は安堵の息を吐きながら、プレートを受け取った。

　周囲の冒険者たちの視線が変わっていた。 　

「怪物」を見る目ではない。

「ただの一般人」と「ドジなメイド」を見る、侮りを含んだ視線だ。

（……これでいい）

　俺は心の中でガッツポーズをした。

　金さえ払えば、道理も、事実さえもねじ曲げられる。 　

　なんて生きやすい国なんだ。

「マコト様？　なぜ壊れたガラクタにお金を？」

　ヴィオラが不思議そうに首を傾げる。

「必要経費だよ。……行こう、ヴィオラ」

　俺は「銅級」のプレートを首にかけた。

　金と嘘で塗り固めた、俺たちの新生活の始まりだ。 　

　この国なら、上手くやっていける。

　そんな確信めいた予感を胸に、俺たちはギルドの喧騒の中へと混じっていった。