第1話 絶望と目覚め
「マコト様の気分を害したその大罪、身をもって償いなさい」
メイド服の美女はそう告げると、その手に握った巨大な大剣を敵めがけて振り下ろす。
「【黒蝕の崩落】」
漆黒の闇を纏った力の奔流が、対峙していた男を一瞬で地面のシミに変えた。
彼女は涼しい顔で、王国屈指の騎士を瞬殺したのだ。
その鎧ごと、まるで紙屑のように。
――これは、世界に見捨てられた男と最強の怪物が、異世界を蹂躙する物語。
◇
寒かった。
骨の髄まで凍りつくような、絶望的な寒さだった。
真冬の公園。吹きっさらしのベンチ。
俺の手には、飲み干した安酒の空き缶が握られている。
喉を焼くような安物のアルコールで感覚を麻痺させようとしたが、指先の震えは止まらない。
今はただ、死神の足音が聞こえるのを待つのみだ。足元には同じ空き缶が何本も転がっている。
「……はは、ざまあみろ」
白く濁った息と共に、乾いた自嘲が漏れる。
俺の名前は、マコト。24歳。
いや、かつてそう呼ばれていた「ゴミ」だ。
生まれてからずっと、孤独だった。孤児院で育ち、親の顔も知らない。
それでも、真面目に生きていれば報われると信じていた。
必死に就職活動をして、ようやく人並みの生活を手に入れた矢先だった。
――横領
それが、俺に着せられた罪状だった。
信頼していた上司が、裏帳簿の罪を全て俺に擦り付けたのだ。
警察の取り調べ室で、刑事は俺の言葉など聞かず、ただ調書を埋める作業だけをしていた。
『お前みたいな身寄りのない奴がやるんだよ』
実名報道された瞬間、俺の人生は終わった。
会社をクビになり、アパートを追い出され、誰も俺の味方になってくれなかった。
俺には帰る家もなければ、頼れる家族もいない。
たった一人で、世界中の悪意に晒された。
もう、疲れた。
誰も信じられない。誰にも期待したくない。
俺の言葉なんて、誰も聞いてくれないのだから。
ふと、足元で何かが動いた気がした。
視線を落とす。
ベンチの下で、薄汚れた子猫が震えていた。
やせ細り、片耳が千切れている。親とはぐれたのだろうか。
今の俺と同じだ。
「……おい」
喉が掠れてうまく声が出ない。
俺は震える手で、自分が羽織っていた薄っぺらい上着を脱いだ。
もう、俺には必要ないものだ。
丸まった小さな体に、それを被せてやる。
「あったかくして……生きろよ」
俺はジャージだけになった。
皮膚を裂くような寒風が、薄い生地を貫通して肌を叩く。
だが、不思議と寒さは感じなくなっていた。
どうせ死ぬ命だ。
最期くらい、誰かの役に立ちたかった。
たとえそれが、こんな小さな命でも。
意識が彼方に遠のいていく。
◇
『――願いを』
思考が途切れる寸前、脳内に直接響くような声がした。
幻聴か。あるいはこれが走馬灯というものなのか。
『あなたの願いを一つだけ、叶えてあげましょう』
幻聴の言葉に俺は耳を傾け、ぼんやりと考える。
金か？ 名誉か？ それとも復讐か？
いや、そんなものは虚しいだけだ。
俺が欲しかったもの。幼い頃からずっと、喉から手が出るほど欲しくて、一度も手に入らなかったもの。
（俺は……）
薄れゆく意識の中で、最期の思考を紡ぐ。
（金も、地位も、権力もいらない。ただ、誰かに愛されたかった。裏切らず、疑わず、ただ俺の味方でいてくれる誰かが欲しかった……）
それだけでいい。
世界中が敵に回っても、そいつだけが俺の味方なら。それ以上の救いなんて、ない。
視界が暗転する。
ああ、やっと眠れる――
◇
……暖かい。
真冬のベンチの冷たさではない。羽毛布団よりも柔らかく、陽だまりのような温もりが、後頭部を優しく包み込んでいる。
俺はゆっくりと瞼を開けた。
木漏れ日が眩しい。最期に見た灰色の冬空ではなく、鮮やかな緑の葉が風に揺れている。
そして、視界の中央には――
「――目を覚まされましたか、ご主人様」
この世のものとは思えない、絶世の美少女がいた。
夜の闇を溶かしたような艶やかな黒髪。
宝石のアメジストを思わせる、美しく輝く紫色の目。
陶磁器のように白く滑らかな肌。
彼女は俺の顔を覗き込み、慈愛に満ちた瞳で見つめていた。
「……あ？」
俺は飛び起きる気力もなく、ただ呆然と彼女を見上げた。
今の今まで、俺はこの見知らぬ美少女の太ももの上に頭を乗せていたらしい。
いわゆる、膝枕というやつだ。
彼女は優雅な所作で立ち上がる。
その服装はこんな森の中には不釣り合いで、奇妙だった。
クラシカルな漆黒のロングスカートに、白いエプロンとヘッドドレス。
メイド服だ。だが、ただのメイド服ではない。
所々に高貴さを思わせる金と紫の意匠が輝き、まるで令嬢の夜会服のような品格を漂わせている。
彼女はスカートの裾をつまみ、恭しく一礼する。
その瞳の奥には、世界中の人間を敵に回してでも主人を守り抜くという、狂気的なまでの執着が渦巻いていた。
「はじめまして、ご主人様。私の名はヴィオラ。マコト様にお仕えするためだけに存在する奴隷。職業は暗黒騎士でございます」
本日中に第3話まで時間を空けて分割投稿いたします。
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