第76話 一緒に死んでやる覚悟を
「なぜ、と言われましても……。確かに、なにか誘われるような感覚はありましたが……それほどの魅力は感じなかったと申しますか……」
「魅力を感じなかった？」
「ええ……。いま言うのは不謹慎かもしれませんが、私は少年時代の夢が現実になっているのです。他のことに目移りしている暇はありません」
丈二のその言葉で、おれはなぜ彼に上級吸血鬼の誘惑が効かなかったのか理解した。
「なるほどね。君の心はすでに満たされていて、やつがつけ入れるような隙がなかったんだ」
「その理屈で言うと、同じく誘惑を破った武田さんも、実は満たされていたということですか？ 新人を押し付けられて、ぼやいていたはずなのに？」
吾郎は顔をしかめた。
「んなわけあるか。オレはよ、都合が良すぎるって思っただけだ。このオレに、あんな幸運が訪れるわけがねえ。世の中、甘い話にゃ裏があるもんだ」
「吾郎さんの場合、人生経験が物を言ったのかもね。これまで、よほど嫌な目に遭ってきたのかな……？」
「うるせえ、ほっとけ」
「他にも、よほど意志の強い人なら、誘惑を振り払えることもあるけど……。つけ込まれた願いが、心の深いところにあるほど、抗うことは難しい」
「……紗夜ちゃん」
結衣はぽつりと呟いた。
「ユイ、気づいてあげられなかった……。ユイが、紗夜ちゃんのこと満たしてあげられてたら、こんなことにならなかったんですか……？」
「……それはわからない。やつに目をつけられた以上、誘惑が効かなかったとしても、べつの手が使われてたかもしれない」
そう答えつつも、おれは結衣と同じことを思わずにはいれない。
おれがフィリアを幸せにしてやれていたなら……。いや、でも、おれが言い寄ったところで、迷惑なだけだったかもしれない……。
「あ……っ。あの、忘れてました。モンスレさん、これ、フィリアさんの、スマホです」
思い立って、結衣はフィリアのスマホをおれに差し出した。
「どうして結衣ちゃんがこれを？」
「魔法の訓練、これで撮影して欲しいからって……預かってました」
おれはそのスマホを受け取った。その動きに反応して、待ち受け画面が表示される。
おれとフィリアのツーショット写真だった。
デートしたとき、おれの素性を知って、フィリアがはしゃいで撮影したやつだ。
不意に、きゅっと胸が締め付けられる。
そこに映るフィリアの満面の笑みは、確信するには充分すぎる表情だった。
フィリアも、おれのことが好きなんだ……。
やっぱり告白していればよかった。何度でも好きと言って、他のことに目移りできないくらい満たしてあげられればよかった……！
華子婆さんの言うとおりだ。好きの一言が言えなかったばかりに、繋がりが途切れてしまうときもある。
でもまだだ。まだ途切れてはいない。必ず助ける。絶対にこの腕で抱きしめる！
決意を新たに、おれは話を戻す。
「……やっぱり丈二さんには切り札になってもらうよ。誘惑を無効化できるのは大きい」
そこに吾郎が口を挟む。
「なあ一条、誘惑ってのならオレも破ったぜ。あの野郎をぶっ飛ばすなら、オレも役に立つんじゃねえのか」
「いや吾郎さんは効かなかったわけじゃない。あくまでも、誘惑されてから我に返っただけだ。次も同じように破れる保証はない」
「でもよ戦力は多いほうがいいだろう」
「もちろんだけど、その前に覚悟を聞いておきたい。結衣ちゃんにも」
おれは足を止め、吾郎と結衣、それぞれに視線を向けた。
「上級吸血鬼は、人間を下級吸血鬼に変える。ただ獲物の血を求めてさまようか、命令に従うだけの魔物になる。あるいは……血を分け与えて同じ上級吸血鬼に変えるかもしれない。どちらにしても、祖となる上級吸血鬼には逆らえないんだ」
結衣は顔を青くした。
「それって……紗夜ちゃんが、紗夜ちゃんじゃなくなるってこと……ですか？」
「そうだよ。変化には時間がかかるからすぐじゃないけど……たぶん、おれたちが準備を整えた頃には、みんな完全でないにしても吸血鬼になってる」
「うちのチャラ男や無気力も、か？ 間違いねえのか？」
「やつは家族や部下を作りたがっていた。間違いない」
「もとに、戻す方法は……あります、か？」
「あるよ。変化にはやつの魔素が使われる。やつを倒せば無効化できる。大きく変化する前なら、自然にもとに戻るはずだ」
「なら、とっとと行ってやつをぶっ潰せばいいんだろう？ なんの覚悟を聞きてえってんだ」
「やつを守るために、みんなが立ち塞がってくるんだよ。変化が完全でなくても、誘惑で操られた吸血鬼だ。いざとなれば、殺さなくちゃならない」
「……っ」
吾郎も結衣も絶句した。
「自分の身を守るために、上級吸血鬼を倒すために、仲間の屍を踏み越えていける？」
「紗夜ちゃんを、ユイが……？」
吾郎はぎろりとおれを睨みつけた。
「できるわきゃねえだろ。バカで生意気だがよ、あいつらはまだ若えんだ。みすみす死なせられるか」
その声を受けて、結衣は心を決めたのか大きく頷く。
「ユイもできません。でもっ、誘惑が心次第で解けるなら、ユイが心を満たします。ユイが紗夜ちゃんを助けます。それが、もし、できなかったら……ユイは、紗夜ちゃんと一緒に……死にます」
結衣の言葉に、吾郎は驚きに目を見開き、しかしすぐに共感の笑みを浮かべた。
「へっ、そうだな。覚悟っつーんならよ、一緒に死んでやる覚悟をしてやるべきだ。曲がりなりにも命を預け合った仲間だぜ。最後まで付き合ってやるのがスジってもんだろ。ま、そうなる前に助けてやるがな」
それから吾郎は試すような視線をおれに向け返してきた。
「お前はどうなんだよ、一条？ 恋人が吸血鬼になって襲ってきたら、殺せるのか？」
「殺さないに決まってる。おれも同じだよ。全力を尽くして、それでも助けられなかったら、一緒に死ぬつもりだ」
おれの隣で、肩をすくめて丈二はため息をついた。
「まったく、とんだ覚悟ですね」
「付き合ってもらうよ、丈二さん。おれたちの覚悟に」
丈二は少しばかり口の端を上げた。
「喜んで。背水の陣も悪くはない」
おれたちは再び歩き出す。
「封魔銀を手に入れたら二手に分かれよう。特に丈二さんには負担をかけてしまうけど、この役は君にしかお願いできない」
「私が切り札だと仰るのなら、仕方ありませんね」
