第28話 いいアイディアが浮かんだよ
「第２階層には、そんな厄介な魔物が……？」
第２階層での出来事を話してみると、やはり焦点はドリームアイの話になる。
おれは女性相手に気が引けつつも、持って帰ってきたドリームアイの死体を見せつつ、そのおぞましい生殖方法も含めて特徴を説明した。
「最悪ですね、この魔物……」
紗夜は嫌悪感を顔に出す。フィリアや美幸も眉をひそめている。
「ですが、一条様は無事に帰ってこられました。どのように幻覚を見破ったのですか？」
「それはね、違和感があったからだよ」
おれは自分の腕時計を指し示す。
「幻覚の中で、異様に時間が進んでいたんだ。誘惑に来た相手がそこにいる理由として、辻褄が合わせられていたんだ。けど、そんなに時間が経ってるはずないって感覚が、糸口になった」
へぇえ、と紗夜は大げさに感心する。
「すごいです、先生！ 理想の相手との幸せなシチュエーションだったんですよね？ なのに、よくそんな違和感だけで攻撃に移れましたね！ あたしなら、違和感があっても確信が持てなくて、そのうちに流されちゃってたと思います」
「あはは……実際おれも間一髪だったよ。あんなの、本来逆らえるものじゃない。今回はたまたま、もうひとつの決定的な間違いに気づけただけで、運が良かったとしか言えないよ」
「……対処法はあるのでしょうか？」
「簡単な方法があるよ。男女混合で行動すればいいんだ。ドリームアイは、オスかメスのどちらか一方しか一度に現れない。どちらかが誘惑されたら、残った一方がやっつければいい」
フィリアはほっと一息。
「それなら、わたくしたちは大丈夫ですね」
「そうだね。最悪は避けられる。けどできるなら、おれは他の方法で対処したいな」
「最悪ではなくても、なにか悪いことが起こるということですか？」
「うん。幸せの絶頂からいきなり現実に戻されるわけで、せっかく助けたのに恨まれちゃうこともあるんだよね……」
「まあ、それは……」
「たまに恋人同士のパーティがいたりするけど、ドリームアイに遭遇したあとで別れたって話もあって……」
そんな話をしていたところ、ふとなにかに気づいたように美幸が首を傾げた。
「一条くん、すごく詳しいけど……なんで知ってるの？ まるでどこか他の場所で戦ったことがあるみたい……」
ぎくりっ、と体が震える。しまった、話しすぎた！
「そ、そういえばそうです！ 先生はいつもすごいから気づかなかったですけど、初めて行った場所の魔物をどうして知ってるんですか？」
紗夜も身を乗り出して聞いてくる。
くっ、上手く誤魔化す言葉が浮かばない……！
すると、なにか思いついたのか、フィリアが助け舟を出してくれる。
「そ、その秘密は別料金です！ トップシークレットなので、お、お高いですよ！」
誤魔化せてない気がする！
「そ、そうなんですか……」
「フィリアちゃんとは秘密を共有してるんだ……？」
「と、とにかく、おれは色々と詳しいけど、その理由は秘密！ 本当は魔物の情報だって大事な商品なんだからね。儲け話を、むざむざ明かしたりしないよっ！」
「そうですそうです。秘密、ですよ？」
ぷるぷる震えながら唇に指を立てるフィリアだった。
「ま、まあ……そういうわけで、この話はおしまい！ 第２階層の様子を撮影してきたから、そっちを見よう――」
と、スマホを取り出す。撮影してきた動画を再生しようとして、すぐ気づいて止めた。
「――と思ったけど、今はやめよう。あとで編集してからね」
「一条くん、また隠し事？」
「あっ、これはわかります！ 一条先生がドリームアイとイチャイチャしてるところが映っちゃってるんですね！？」
「そうだけど言わないでよ紗夜ちゃん！ プライベートかつセンシティブな内容なんだ！」
みんなからスマホを遠ざけるが、すすすっ、とフィリアが追ってくる。
「なにしてんのフィリアさん」
「一条様、動画配信に使える内容かもしれません。あとで、わたくしには、お見せください」
「やだよっ、君にだけは見せられない！ というか、配信じゃなくて君の興味本位でしょ、それ！」
フィリアは唇を尖らせる。
「むぅ……なぜ、わたくしにだけは、と強調するのですか」
「だから……プライベートかつセンシティブな内容なんだってば」
実際、言えるわけがない。
理想の相手として現れたのが、フィリアだったなんて。
うっすら自覚していたが、ハッキリしてしまった。
だって、もともと異世界人ってだけでも気になっていたのに、こんなに美人で可愛くて、そして強い覚悟と、優しい夢を持ってる。
そんな女性を好きにならないわけがない。
でも、どうせ片思いだ。
おれが照れて冗談交じりでしか口説けないから、フィリアは本当に冗談だと思って、冗談で返してくれているだけ。
彼女が受け入れてくれるなんて、あの幻覚と同じで、都合が良すぎる妄想だ。
それに、この話をすると芋づる式に、おれが美幸の胸をめっちゃ見ていて、魅力的に思っていたことがバレる。
さらに、その巨乳がフィリアには絶望的にミスマッチしていたから、という大変失礼な理由で偽物だと気づいたのもバレる。
三重苦だ。絶対に話すものか。
◇
「じゃあ、一条くん、フィリアちゃん、紗夜ちゃん。これ、約束の報酬」
迷宮から出たあと、さっそく採掘した鉱石を換金した美幸は、その３割ほどの額をおれたちに手渡してくれた。
正直、おれやフィリアの実力には割に合わない額なのだが、それは黙っておく。おれたちも狙いがあって受けた仕事だ。
「ありがとうございます、美幸さん」
「うぅん、お礼を言うのは私のほう。守ってくれただけじゃなくて、なんだか一緒にいてすごく楽しかったわ」
にこりと微笑んで、上目遣い。
「次も、またお願いしていい？」
「もちろん。次はもっと楽になるようにしときますよ」
そうして美幸は帰っていった。
その後ろ姿を見送ったあと、フィリアがそっと身を寄せてくる。
「次はもっと楽になるということは、もしや？」
おれは頷いて、にやりと笑む。
「ああ、いいアイディアが浮かんだよ。これなら探索者を増やせるはずだ」
