第13話 ここから友情を育みたいのです
人肉の味を覚えたグリフィンの危険性を訴えたのに、なぜ迷宮一時封鎖の提案が却下されたのか。
「いやぁー、前例がないっすからねぇ……」
守衛所の職員らは、口を揃えてそんなことを言った。
「一条さん、まだ島に来て２、３日でしょう？ ベテランの人がなにも言ってこないのに、初心者に訴えられてもねぇ……」
異世界では誰もがおれの意見を尊重してくれたものだが、ここでは初心者の戯言と処理されてしまうらしい。
他にも迷宮封鎖の権限がどうたらこうたら。
「素人が勝手なこと言うな」とばかりに説教じみた説明をされて、とにかくできない、と突っ返されてしまったのである。
素人扱いは癪だが、だからといって放置はできない。他の冒険者による討伐も期待できない。
冒険者はみんな覚悟の上だろうからまだいいが、この町で商売する人間や、フィリアの家にいたような子供や老人は違う。無闇に犠牲を出させるわけにはいかない。
「おれがやるしかない。グリフィン狩りだ……！」
さっそく町の店をはしごして、使えそうな道具や装備を購入していく。武器屋『メイクリエ』にも寄ったが、フィリアはいなかった。きっと家で休んでいるのだろう。
念のため、各店で危険だと伝えて回っていたが、どこまで信じてくれることやら。
そんな折、スマホのメッセージアプリに着信があった。
『今日もウサギ料理食べて頑張りました！』
写真も送られてくる。エッジラビットを料理したところを自撮りしたようだ。
『先生はあれからどうですか？』
『グリフィンを偵察してきたけど、紗夜ちゃんはしばらく迷宮に入らないほうがいい』
『なんでですか？』
『人肉の味を覚えてしまった。前より凶暴に人を襲ってくる』
犬のキャラクターがガタガタと震えるスタンプが送られてくる。
『わかりました。しばらくって、いつまでですか？』
『おれがグリフィンを倒すまで』
またスタンプ。お願いしますっ、と土下座するキャラクターだ。
『できるなら何日か島から出たほうがいいかも。町まで出てくる可能性がある』
そのメッセージにはすぐ既読がついたが、返信があったのは小一時間後だった。
『考えておきます』
素直な紗夜らしくない曖昧な答えなのが気になったが、おれは深追いはしなかった。
というか、できなかった。
「ご主人様方、お夕食なら是非とも『メイド・イン・だんじょん』へお帰りくださいませ～」
「なにやってんのさ、フィリアさん！ 足の怪我は！？」
フィリアがまたメイド服で客引きをしていたので、思わずツッコんでしまった。
「これは一条様。いえ、足は痛むのですが、あまり歩かないお仕事ならいけるかと」
「いけないよっ。立ち仕事じゃないか」
「ですが、お金が必要なのです」
「気持ちはわからなくもないけど……」
昨日の言葉を思えば、あまり強く言えない。
「しょうがないなあ。ちょっと待ってて」
おれはバックパックから、ある物を取り出す。
「それは？」
「昼間に作ったエッジラビットのローストの余り。これを食べれば、一度くらいなら治療魔法が使える」
しゃがみ込み、ローストを食べる。魔素が体内に巡ってから、治療魔法を発動させた。
「すみません……。貴方にはご迷惑をかけてばかりです」
「ありがとうのほうがおれは好きだよ。っていうか、君が無理してなきゃこんなことしないんだからね？」
あまり得意ではないし、わずかな時間しか使えなかったが、捻挫には充分だろう。
フィリアは柔らかく温かい笑顔を見せてくれる。
「……ありがとうございま――」
「おやぁ？ フィリアちゃん、今日も頑張ってるじゃ～ん」
おれたちの会話に、ガラの悪い男が割り込んできた。前にもフィリアに絡んでいた男だ。
「もうすぐ期限だよぉ？ そんな頑張んないでさぁ、楽に行こうよぉ。いい仕事あるんだからさあ」
フィリアの視線が冷たくなる。
「……ごきげんよう」
おれも立ち上がる。
「またあんたか。今日も寝かしつけて欲しいのかい？」
ガラの悪い男はおれに気づくと、不自然に眉をひそめた変な顔で凄んできた。
「またてめえかよ！ ラッキー１回で調子こいてんじゃねえよボケが！」
「２度目のラッキーも見せようか？」
「上等だコラやってみろ――って言いてえとこだけどよぉ、兄ちゃん、この子に土下座するほど入れ込んでるならよぉ、オレの邪魔はしないほうがいいんじゃないのぉ？」
治療のためしゃがんでいたのを、土下座していたと勘違いしているようだ。
「この子が金を返せなくなりゃあ、別の商売を紹介するんだからよ。すぐ店で抱けるように――うがっ！？」
おれは男の襟首をひっ掴み、持ち上げた。
「金を返すだって？」
「そ、そうだよ。あの婆さんの借金払ってくれるって言うからよぉ！」
おれは男を、近くのゴミ捨て場に放り投げた。気絶して静かになる。
「どういうこと、フィリアさん？」
フィリアは目を逸らし、少しの沈黙のあと口を開いた。
「……華子お婆様のご子息夫婦は、借金を残して亡くなってしまったそうなのです。家を手放せば、借金から逃れることもできたそうなのですが……思い出の残る家を去ることはできないと……」
「だからって君が払うのか？ こんなにたくさん仕事して？ どうして君が？」
「お婆様の居場所を、守りたかったのです。わたくしに、居場所をくださった方ですから」
「政府の人に話せば助けてくれるんじゃないのかい？」
「そうかもしれません。ですが、自分が助けたい方を、人任せにするのは筋が違っているように思います。それに……」
フィリアはどこか遠い目をした。遥か遠くの地に思い馳せるように。
「いつか故郷と国交が生まれるなら、ここから友情を育みたいのです。わたくしは、違う世界の者同士が、互いに助け合った前例でもありたいと思います」
彼女の言いたいことはわかる。
政府に頼んで華子婆さんを助けても、結局は、国が自国民を救っただけに過ぎない。フィリアが自力で成し遂げなければ、本当の意味で異世界同士の友情とは言えない。
「お婆様には、黙っていてくださいね。ご自身の年金で、充分に返済できていると思っていらっしゃるのです」
「……わかったよ」
こんな話をされては、おれにはもうなにも言えない。
「でも、しばらく迷宮には行かないでね？」
「なぜですか？」
「グリフィンが人の味を覚えてしまった。凶暴に人を襲うだろうし、この町にもきっと出てくる」
「それならなおさら倒しに行きませんと」
「君になにかあったら、お婆さんたちはどうなる？ できるならこの島から避難したほうがいい。おれがグリフィンを倒すまで」
フィリアは、小さく首を横に振った。
「それは、できません」
