月下の神殿――銀麗月と聖香華

第十二章 孤島の琵琶

Ⅻー３ 夢――十六歳の出会い

■少女フレイア

　彪吾の無事帰還がラウ伯爵に報告された。ラウはホッと胸をなで下ろした。だが、彪吾の意識がはっきりしないという。レオンはしばらく彪吾に付き添うと言った。

　レオンの部屋のベッドに彪吾が横たえられた。虚空が診察した。肝臓の数値が落ち、かなり衰弱しているが、容体は安定しており、まもなく目を覚ますだろうとのことだった。一同がホッとした。レオンと銀狼を残し、みんなが部屋を出た。二人きりにしたほうがいい。彪吾を一番心配したのはレオンなのだから。

　彪吾は眠り続けた。夢の中で、彪吾は十六歳に戻っていた。

　船が遭難し、両親の生死はわからない。どこかわからない孤島に流れ着いて目を覚(さ)ましたときには、絶望しかなかった。ただ、目の前で自分をのぞき込む少女の美しい瞳に胸が高鳴った。

　フレイアという名だった。レオンを忘れたわけではない。なのに、少女フレイアの瞳にレオンの面影(おもかげ)が重なる。

　数日後、ずいぶん元気になった彪吾は、銀狼の毛並みを撫でながらこう言った。

「この子の名前は？」

「……レオ」

「レオ……。ボクの友だちを思わせる。レオンという名前なんだ。彼はボクに約束したんだ。天月の銀狼の子に会わせてあげるって……」

　フレイアは、いつも静かに彪吾の話を聞いた。

「その子は死んでしまったって……。でも、ボクは信じてない。きっとレオンは生きてる。ボクを残して逝(い)ってしまうはずはない」

「どうして？」

「いっぱい約束したのに、それを果たさないままで、レオンがボクを置いていくはずはないんだ」

　彪吾の目には涙が浮かんでいた。フレイアは彪吾の手をそっと握った。

　銀色の小雨が洞窟の外に降り注ぐ。二人並んでそれを眺めながら、彪吾がふとつぶやいた。

「ボク、ヘンなのかな？　キミといると、まるでレオンと一緒にいるみたいだ」

　フレイアが彪吾の横顔に尋ねた。

「どうしてそう思うの？」

「十五歳のレオンを想像すると、キミの姿が思い浮かぶんだ」

「ふうん。似てるの？」

「うん、似ているよ。男と女の違いだけかな。でも、顔かたちだけじゃないんだ。話し方も、しぐさも、ぜんぶがレオンを思わせる……」

「なら、わたしをレオンだと思えばいい」

　彪吾は驚いてフレイアを見た。

「そ……そうか。そうすればいいのか……？」

「うん！」

　フレイアはにっこりと笑顔を返した。二人の間に寝そべった銀狼がのそりと首をもたげた。フレイアはその首を撫で、彪吾はその背を撫でた。

「その人のことがすごく好き？」

「うん！　大好きだ」

　彪吾の頬がほんのり紅く染まった。

「レオンに会ったときにこう言ったんだ。――初めてのたった一人の友だちだって。でも、今ならきっと違う言い方をする……」

「どんなふうに？」

「愛してるって……たった一人愛し続けている人だって、そう告白する」

「きっと、その人もあなたを愛し続けているはず」

「うん、ボクもそう思う。ボクたちは運命で結ばれているもの」

■古琵琶

　風は冷たく、秋の訪れを感じる日だった。

　夕食を済ませるといつもフレイアは彪吾を隠した洞窟に行った。闇夜(やみよ)を駆けるのは怖くなかった。いつも銀狼の背に乗っていたからだ。

　満月が照らす風の中をひそかな音色(ねいろ)が響いた。どこかなつかしい美しい調べだった。

　彪吾は、琵琶(びわ)を手にしていた。

「森の奥の小さな神殿で見つけたんだ」

「神殿？」

「うん。白い大理石でできた神殿だよ。ずっとほったらかしにされていたみたいで、半分くずれかけてるけど、内側には水晶が貼られていて、とてもキラキラしてきれいなんだ。その中央の祭壇らしきものの上にこの琵琶が置かれていた。まるで捧げもののように」

「ふうん。あなた、琵琶が弾けたんだ」

「うん。ボクの母方の祖母は、古楽器の研究者だった。祖母の家にはいっぱい古楽器が置かれていてね。祖母が亡くなったあと、母がうちに引き取ったんだ。ボクは子どものときから祖母に手ほどきを受けたから、琵琶も琴も弾けるよ」

「そうだったんだ。あなたはピアノの名手(めいしゅ)だとばかり思ってた」

「え？　どうしてピアノのことを知ってるの？　ボク、言ったことあった？」

「う……うん。言ってたはず……」

「そうかな？　ボク、レオンがいなくなってから、人前ではピアノを弾かなくなったんだ。でも、レオンの曲だけは弾き続けたよ」

「レオンの曲……？」

「うん。さっきの曲もそう。レオンの曲を弾くと、ほら、森の動物たちがたくさん集まって来るんだ」

　見回すと、鹿、ウサギ、狐、など、さまざまな獣たちが彪吾を取り巻いていた。

「レオンの曲は、森や生き物にとって生きるための音楽なんだ」

「生きるための音楽……？　どういうこと？」

「ほら、この子の足を見て」

　彪吾は、すぐそばにいるウサギの足を指さした。

「この子は、足をケガして、死にそうになっていたんだ。でも、レオンの曲を聴かせたら、元気になって、足も治った。もう走れるよ」

　フレイアのきれいな瞳からとめどなく涙があふれた。彪吾がビックリして、フレイアの細い肩を抱いた。

「ど……どうしたの？」

「うれしくて……とても、とてもうれしくて……」

「キミはやさしいんだね」

　彪吾は、フレイアがウサギの回復を喜んでいると思ったようだ。

「日本でピアノを弾いたときには、こんな反応はなかった。たしかに、周りにいるひとみんながすごく喜んでくれたけど。きっと、この琵琶の力もあるんじゃないかな。レオンの曲をこの琵琶で弾くと特別な効果があるみたい」

　琵琶はずいぶん古いもののようだった。けれども、見事な象嵌(ぞうがん)細工(ざいく)を施された美しい楽器で、つま弾くと、得も言われぬ豊かで優美な音が奏でられる。

「こんな琵琶ははじめて見たよ。祖母は相当価値の高い古楽器をたくさん集めていたけれど、これほど見事な音が出る楽器はなかった。何か特別な楽器じゃないかな？」

　音曲は、弾き手と楽器で命を救うものになりうる……。フレイアの涙は止まらない。

　月明かりに浮かぶフレイアの横顔は、レオンに似て、あまりに美しかった。

　気が付くと、彪吾は、フレイアの頬に口づけていた。フレイアの目が大きく見開かれた。

「ごめん……。キミがあまりにきれいだったから」

　フレイアは彪吾の頬に白い手を差し伸べた。ふたりはそっと顔を寄せ合い、くちびるを重ねた。

■ためらい

　いつもの洞窟の中で、二人はぎこちなく月を見上げた。

　彪吾が妙によそよそしい。触(さわ)ろうと手を伸ばすと、すっと避(よ)ける。見つめようと覗(のぞ)き込むと、さっと目を逸(そ)らす。隣に座ろうとすると、するっと距離をとる。

　理由がわからず、フレイアは落ち込んだ。

　嫌われたのだろうか……。口づけなどしてしまったから……？　彪吾はそんなこと望んでいなかったのかもしれない。

　それでも、フレイアは洞窟に出かけた。彪吾に会いに出かけた。

　そのたび一瞬うれしそうな顔で迎えてくれるのに、すぐに彪吾はフレイアから顔をそむける。なすすべがなく、銀狼の毛並みを撫で続けると、彪吾の視線を感じる。ひょいと目を上げると、彪吾はさっと目を伏せる。あれほど楽しいおしゃべりで満ちていた時間が、沈黙に変わった。彪吾は何か言いたそうにしながら、口を閉ざしてしまう。

　そんな二人を、銀色の月の光が包み込む。

「わたし、ここに来ない方がいい？」

　思い切って尋ねた。彪吾は目を見開き、大きくかぶりを振った。

「ちがう……ちがうんだ！」

　彪吾は紅くなって、言葉を詰まらせた。フレイアがじっと見つめると、彪吾は思わず顔を背(そむ)けた。　

「……帰るね。もう来ない……」

　立ち上がったフレイアの手首を彪吾がつかんだ。

「……待って！」

　彪吾の顔が苦しそうに歪んでいる。

　立ったまま、二人が向き合った。彪吾が絞(しぼ)り出すような声で言った。

「行かないで……」

　だが、それ以上何も言わない。

「うん、行かない。座ろう」

　フレイアが座ると、隣に彪吾も座った。彪吾はじっと森の奥を見つめた。そして、しばらくして自分の膝の間に顔を埋(うず)めた。フレイアは黙って彪吾を見守った。

　そんな夜が何日か続いた。

　激しい雨が降りしきる。これまでも強い雨の夜は洞窟には行かなかった。銀狼に無理はさせられない。ずぶ濡れになった姿を誰かに見られ、不審に思われてもまずい。

　フレイアは物憂(ものう)い顔で窓の外を眺めた。

――この森の奥に愛しいひとがいる。なのに、二人の間に、見えない壁ができたみたい。彪吾には愛してもらえないのかもしれない……。

　三日後、からりと晴れあがった。このところ、午後に森に行くのは避けていた。どうも見張られているような気がする。だが、しばらく会えなかった分、少しでも早く彪吾に会いたい。慎重に後を振り返りながら、森の奥へと駆けて行った。

　洞窟の前に人影が見えた。彪吾だ。彪吾がこちらを見ている。待ってくれていたのだろうか？　

思わず走り寄ると、彪吾も駆けてきた。手を差し伸べると、彪吾がその手をつかんだ。引き寄せられるように彪吾の胸に抱きしめられた。

「会いたかった……！」

　喘(あえ)ぐように彪吾が耳元でささやいた。

「わたしも……」

　そう答える唇がふさがれた。ふたりの身体がやわらかな草むらに倒れ込んだ。

「愛してる……何度言っても言い足りないほど」

　彪吾は、腕の中のフレイアを見つめた。

「わたしも愛してる。こころから愛してる……」

　フレイアはそう答えて、彪吾を強く抱きしめた。

「ごめん……」

「何が？」

「キミを避けたりして……」

「どうしてだったの？」

「自分がわからなくなったんだ……。レオンだけを愛していたはずなのに、いま胸に浮かぶのはキミの姿ばかり……。ボクは、キミのことも、レオンのことも裏切っているみたいだ。そんな自分が許せなくて……」

　フレイアは愛しそうに彪吾を見つめた。

「かまわない……。そう言ったでしょ？　わたしをレオンと思ってもかまわないって」

「でも……」

　フレイアはためらう彪吾の頬にきれいな唇をそっと寄せた。

「あなたにとって、わたしがレオンであったほうがいい」

「どうして……？」

「ただ一人愛してきた人なんでしょ？　その人の面影にわたしがかぶさるほうがいい。そうしたら、あなたがレオンを愛してきた時間をわたしも共有できる気がする。わたしも同じ時間、あなたを愛してきたように思える……」

　フレイアはにっこりした。たまらず抱きしめると、フレイアも強く抱きしめてくる。そのままどれほど時間がたったろう。

　指をからめながら、彪吾はフレイアに尋ねた。

「キミはこの島から出られないの？」

「うん。監視が厳重で、だれも逃げ出せない。でも、いつかきっと、あなたを逃がしてあげる」

「イヤだ。キミと一緒でなきゃ、ボクはここを出ない！」

　森でフレイアを胸に抱き、銀狼や多くの動物たちとともに過ごす時間は、夢のように幸せだった。

　だが、幸せは脆(もろ)い。

――彪吾の記憶はそこで途切れる。

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レオンと彪吾のはじめての出会い（十歳）については、以下をご覧ください。

「銀月の島と緋月の村――異なる月がかかる二つの世界」第四章　月下の少年　Ⅳー１　櫻館

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