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捜索依頼

皆さんは、今年のゴールデンウィークはどうされますか？

「ハァ…ハァ…」

俺は、街へ向かって必死に走っている。

あの数の魔物は異常だ。

どんなに軽く見ても、１００はいる。

ゴブリンの群れなら分かる。

放置していると、それくらい群れが大きくなる。

だが、種類の違う魔物が１００どころか、１０００はいた。

こんなの異常以外のなんだって言うんだ！

「ッ！？」

俺の目の前に、５匹のゴブリンが現れた。

俺が剣を構えると、奥から矢が飛んできた。

「クソッ！！」

六匹のゴブリン。この数ならなんとかなる。

だが、時間をかけすぎて他の魔物が現れたら…

「俺は、こんなところで死にたくねぇ！だから！！」

俺は、一番前のゴブリンとの距離を詰める。

「そこ退けぇぇぇ！！」

死にもの狂いで、ゴブリン達に斬りかかった。

「人探し？」

「そうだ。森の異変を調査しに行ったパーティが帰ってこないんだ。捜索隊も出したんだが、その捜索隊も帰ってこない。」

ハーウェイは、深刻そうな顔をする。

私も、捜索隊が帰ってこないのは気になる。

サフィーは…心底どうでも良さそうに、ぼ～っとしてる。

「女王候補の君達なら、何かあれば空を飛べる。せめて、何があったかの、手がかりになりそうなものを探して来てくれないか？」

「いいけど…オークションは？」

「オークションは三日後の夜だ。空から探せば、そこまで時間は掛からないだろ？」

まぁ、空から探せば楽だろう。

でも、その分目立つ。

「見られても良いように、外套を用意する。どうか引き受けてくれないか？」

ん～、どうしようかな〜

「…報酬は？」

「期待してくれていい。」

「じゃあ受ける。」

ハーウェイは、困ったような顔をする。

サフィーも、ちょっと嫌そうにしている。

「現金な女、って思われますよ？」

「何言ってるの？金は天下の回り物よ？多いに越したことはないわ。」

それに、タダ働きだけはしたくない。

社畜みたいな扱いを受けるのは御免だ。

「それじゃ、これがその外套だ。」

ハーウェイは、空間収納から外套を取り出して渡してくれた。

「くれぐれも、気を付けて…」

「分かってるわ、ちゃんと返すから。」

私はそう言って、サフィーを連れて部屋を出た。

「ここね？」

「そうですね…奥から強い魔力を感じますね？」

「ええ、しかも周囲に魔力の反応が殆ど無い。一箇所に魔物が集まってるんだわ…」

面倒くさい事になったわね。

こういう状況は、ラノベでよくある。

『スタンピード』

魔物が大量に押し寄せて来る状況を、指す言葉だ。

大抵こういう状況は、スタンピードって言われてる。

「ちゃんと外套は着た？」

「はい、簡単には脱げませんよ。」

私達は、フードをかぶる。

そして、ペンダントの人化を解除して、飛行する。

「私は、あっちを探すから、何かあったら一人でいかずに、光魔法で私のことを呼んでね？」

「分かってます。何か見つけたら、後でナデナデしてくださいね？」

サフィーはいつも、私の事しか考えてない。

主に、そういう方向で。

「分かったわ、だから真面目にするのよ？」

そう言うと、サフィーは不満だったのか、頬を膨らませて、

「私がいつも不真面目みたいじゃないですか！」

「ごめんなさい、そんなつもりは無かったの。」

「むぅ～！」

サフィーは本当に甘えるのが得意だ。

でも、今は仕事中、可愛がるのは帰ってからだ。

「それじゃあ、私も何かあったら、炎魔法を上に向かって撃つから。」

「はいはい、分かってますよ。」

ああ、サフィーが拗ねちゃった。

サフィーをこのままにするのは、気分が悪い。

私は、サフィーを抱きしめる。

「帰ったら一緒にお風呂に入りましょう？」

「はい！」

これでよし！

私達は、別れて手がかりになりそうものを探した。

お姉様が一緒にお風呂に入ることを約束してくれました。

「うふふふ〜、これで身体を洗うという理由を持って、お姉様の身体を触れます〜。」

この間は、メリーちゃんがいたから出来なかったけど、今日は大丈夫。

きっと二人っきりでお風呂に入れるはず！

「早く手がかりになりそうな物を見つけないと。」

そして、ゆっくりお姉様とお風呂に…

笑いが止まりませんね〜

「ん？ん～～？」

あれは…何でしょう？

上から何か落ちてきてるような…

「ッ！？」

落ちてきてるナニカが、火の玉を飛ばして来ました。

そして、私目掛けてナニカも迫ってきました。

私は、両方を避けます。

これは、明らかに異常事態です！

私は、光魔法で強い閃光出して、お姉様を呼びます。

すると、すぐに強い魔力放つ何が、こっちへ来ているのを感じました。

「しまった！？」

私は、お姉様の気配に気を取られて、ナニカに捕まってしまいました。

そのナニカは、翼の生えた、大きなトカゲのようでした。

しかし、羽根つきトカゲが何かする前に、炎の槍が突き刺さり爆発します。

「妹に…何してくれてんだ、クソトカゲがぁぁー！！」

お姉様が助けに来てくれました。

トカゲは、痛みで私を離しました。

そこへ、何十発もの炎の槍が放たれます。

トカゲは、見事に爆散しました。

「大丈夫？サフィー。怪我はない？」

「大丈夫ですよ、ちょっと熱かったですが…」

実は、トカゲに掴まれるより、お姉様の炎の熱風の方が、よっぽど痛かったです。

髪、焦げてないでしょうか？

「取り敢えず、無事でよかったわ。」

「なんともありませんよ。さぁ、早く終わらせて帰りましょう？」

「そうね。そう言えば、来る途中に人間の気配を感じたの。」

あちゃ～、お姉様に先に見つけられてしまいましたか〜

「確認しに行きましょう。」

「はい、お姉様。」

私達は、その人間の元へ向かいました。

…あのトカゲの死体は、持って帰らなくてよかったのでしょうか？

初登場なのに、爆発で肉片に変えらる、可哀想なワイバーンくん