前編
子犬の視点で話を進めています。
ボクが生まれたのは、キクとコスモスのニオイがしているとき。
風は熱くて、空気も熱くて、ママがボクらのために地面を掘って、ひんやりした穴に置いてくれた。地面が温まると、また別の所を掘って、ボクらを咥えて運んでくれる。
ママが咥えてくれるのが嬉しくて、ボクは手足をバタバタさせた。すると、ママはボクを落っことして、「危ないでしょ！」と、めちゃくちゃ怒られた。だから、次からはバタバタするのを一生懸命ガマンしたんだ。キューキュー言っちゃうのは、ガマンできなかったけれど。
兄弟は、ボクを入れて5。男のコは、ボクを入れて3で、女のコは2。ボクは4番目に生まれたから、ママからは「シロー」って呼ばれてる。
上から、「イチロー」、「ジロー」、「ミミ」、ボク、「イツミ」。
生まれて、ママがボクが入っていた袋を破ってくれると、世界のいろんなニオイがボクの鼻いっぱいに入ってきた。袋から出て、体中をママにぺろぺろなめてもらって、すぐにボクはママのおっぱいに向かって行った。甘くて優しい香りに向かって。
よろよろ歩くと、温かい何かを踏んづけた。
「痛いな！」
だけど、ボクはかまわずにママのおっぱいへ。
「ここはオレの場所だ。あっちいけよ！」
ママのおっぱいには別のコ（ジロー）が吸い付いていた。仕方ないから別のおっぱいへ。
「じゃま！」
次のおっぱいは、また別のコ（ミミ）が。ボクは隣のおっぱいへ向かう。そこはまだだれも使っていないおっぱいだった。ボクは初めてのママのおっぱいに吸い付いた。
一生懸命吸い付いた。でも、なかなか出ない。
「ん～～！！」
もう一回がんばって吸い付いた。ちょっと出てきた。初めての甘いママのミルク。初めての味。がんばって吸うけれど、あんまり出てこない。必死で吸う。隣のコ（ミミ）は美味しそうに飲んでいる。ボクも一生懸命飲む。
他の兄弟たちが飲み終わっても、ボクは飲み続けていた。そんなとき、ボクの足を踏むコがいた。最後に生まれた「イツミ」だ。イツミはキュウキュウ鳴きながら、ボクの隣のママのおっぱいに吸い付いた。
ママはボクたちが生まれてから、ボクたちを舐めるか、ボクたちを咥えるか、おっぱいを飲ませてくれるか忙しそうだ。ボクたちはママの取り合いをして、いつもママに怒られた。
「兄弟仲良くしなさい。頼れるのは、兄弟だけなのよ。」
って。ママの言う意味はよく分からなかったけれど。
ボクたちが生まれてしばらく経った頃、二つの聞きなれない音と、ママとは違うニオイが二つ近づいた。
一つは少し高い声で、もう一つはちょっと低い声。
その二つの声が近づくと、ママは小さく鳴いた。
『☆◇△♪』
高い声の方が、ママとボクたちをなでた。ママはしっぽを振って、「大好き。」って言った。だから、敵ではない。ボクたちもよちよち近寄ると、代わる代わるなでてくれた。その手は温かくて、ボクたちはも大好きになった。
『■▲◆！』
もう一つの声が何か言った。そして、ママをなでた。でも、ママは「そんな・・・・・・。」と言って、悲しそうに鳴いた。なんでママが悲しそうなのか分からなくて、ボクたちはママにすりすり近寄った。
ニオイが近づいて、ボクたちはなでてもらおうとよちよち近づいたけれど、なぜだか、どんなに近寄ってもなでてもらえなかった。
ミミやジローがキュウキュウ鳴いたけれど、なでてもらえなかった。代わりに、高い声が近寄ってきた。でも、それもなでてくれなかった。
ママは寂しそうに鳴いていた。その理由は、あとで分かったけれど、その時のボクたちはただただなでて欲しくて、ニオイを追いかけていた。
ママのミルクは甘くて、毎日一生懸命飲んだ。でも、ボクは4番目だから、おっぱいはちょこっとしか出なくて、イチローやジローより体が小さくて、歩くのも走るのもかみ合いじゃれ合いもいつも負けていた。
「シローはシローだから。体が小さくても勝てる技を見つけなさい。」
ってママは言うけれど、まだ勝てない。
だって、まだまだボクたちの世界はまっくらで、ニオイを嗅ぎ分け覚えるのも勉強。兄弟とじゃれ合うのも勉強なんだ。
一番小さい末っ子のイツミは一番負けん気が強くて、一番大きいイチローが一番のんびり屋さん。ジローは口も手も悪いから、今のところ、ケンカはボクは負けっぱなし。ミミはちょっとツンツンしているけれど、誰よりも兄弟を気にかけてくれている。
ボクたちもだんだん個性が出てきた。行動範囲もだんだん広がって、うろちょろするボクたちをママがあわてて探して、咥えて、ボクたちを集める。でも、しばらくすると、まただれかがうろちょろして、ママが探して、の繰り返し。時々、ママから離れたところで寝ちゃって、寝たままママが咥えて運んでくれることも。
ボクはママが運んでくれるのが嬉しくて、寝たふりするんだ。でも、ついつい嬉しくてキューキュー鳴いちゃって、ママにうそ寝が分かっちゃうんだけど。
「シローは甘えんぼだね。」
そう言って、ママは笑ってボクをペロペロ舐めてくれる。くすぐったくて、嬉しくて、キューキュー鳴き声が止められない。すると、
「あ、ずるい！」
「ぼくもぼくも！」
と、兄弟が近寄って来て、あっという間にママを独り占めの時間は終わってしまった。
兄弟に負けないように、兄弟を押しのけ、ママ争奪戦。しばらくはママは笑っていたけれど、
「こら！いいかげんにしなさい！」
ママの雷が落ちた。でも、そんなことにひるむようなボクたちではないのだ。
毎日のように、高い声のニンゲンはやってきた。
ママは「かなちゃん」と呼んでいた。
かなちゃんは、ママをなで、ボクたちをなでたり抱きしめたりする。ちょっとだけミルクのニオイがするかなちゃんは、ボクたちにとってはちょっとだけ怖かった。なぜなら、足だけで持ち上げたり、軽く叩かれているような なで方だったりして、ちょっと乱暴なんだ。でも、声が優しいから、ボクたちはかなちゃんが来ると嬉しくなって、ついつい近寄って行っちゃうんだ。
もう一人のニンゲンは、「おかあさん」ってママは呼んでいた。お母さんが来るとママは尻尾をいっぱい振って喜んでいる。お母さんはママをなでているけれど、絶対にボクたちには触れようとはしない。いいニオイをさせて近寄って、ママをなでる。ママは喜んでいるけれど、ボクたちがどんなに近寄っても、このニンゲンは絶対になでてくれない。
ミミやイチローは
「いいニオイをさせているニンゲンだもの。きっといいニンゲンだよ。」
っていうけれど、ボクはそう思えなくて。ミミやイチローはすり寄っていくけれど、ボクやイツミは近寄らなかった。
ある日、イチローは
「外の世界は明るいよ。」
と言った。イチローはようやく目が開いたらしい。明るいって何だろう。まだ目が開かないボクたちも、昼と夜の違いは分かる。でも、いいな、イチロー。ボクも早く外の世界を見てみたいよ。
イチローの次にはミミが。
ミミの次にジローが。
だけど、ボクとイツミの目はまだまだ。
イチローとイツミは体の大きさが倍ほども違って、イツミもボクも一生懸命ママのおっぱいを吸っているのに、ボクとイツミのところのおっぱいはちょびっとしか出ないから、いっぱいは飲めない。イチローと体の大きさが違うのは仕方ない。でも、ジローがボクのことを「ちびすけ」って呼ぶのは許せない。
「ちびすけはまだ目が開かないんだ。ちびすけだから、仕方ないよな。」
ってばかにするから、最近はいつもジローとケンカになってしまって。
「ジローもシローもやめなさいよ！」
ってお姉さん風吹かせるミミにもいらだって、ミミも巻き込んでケンカして。
「もう！やめなさい！」
と、ママの雷でケンカが終わる。
最近はずっとそうだった。
なかなか外の世界が見られなくて、ボクがイライラしていたんだよな。
ジローがイジワルなのも悪いんだけど。
そんなある日、目の辺りがなんだかかゆくて、カシカシかいていた時、遠くからお母さんの足音が聞こえてきた。
おかしいな。ママのごはんなら、いいニオイがするはずなのに、今日はお母さんのニオイだけ。
ミミとイチローは、嬉しくて、クンクン鼻を鳴らしながら近づいて行った。ボクはママのそばから離れず、目の辺りをカシカシかいていた。
ミミとイチローが近寄っても、お母さんは足を止めなかった。そのまま、ママのところにやって来た。
『ごめんね、ルル。』
お母さんはママの前にしゃがんで、ママの頭をなでながら何度も言った。
ママは悲しそうな鳴き声を一つ上げて、座り込んだ。
ボクはママのおっぱいを飲もうとして、ママのお腹にもぐりこもうとした。その時、急につかまれて、何か初めての場所に入れられた。
そこは、ママのニオイもなく、かさかさしたところだった。
「きゃ！」
ボクの次にイツミが小さい叫び声をあげて入ってきた。その次にジローが。
「なんだ！なんだ！」
ジローが珍しくあわてていた。カシカシと爪で削ろうとする音が響いた。イツミもボクも一緒になってカシカシと爪で削ろうとする。そこへミミとイチローも入ってきた。
「いたい！いたい！」
ミミが足を踏まれて、キャンキャン叫んだ。
がたんと大きく揺れたあと、今度は小さくゆらゆらと揺れて動いた。じっと立っていられなくて、あっちへこっちへと、だれかとぶつかっていた。
「イチロー！ジロー！ミミ！シロー！イツミ！」
ママが遠吠えをした。ママの声が少しづつ遠くなっていく
「ママー！」
「ママー！ママー！」
口々に叫ぶ。ボクもママを呼んだ。だけど、ママの遠吠えはどんどん遠くなり、ボクたちがいる場所がカタンという音をたてて揺れなくなって、その後にバタンという大きな音がしたら、ママの遠吠えはすごく小さくなった。
キュルキュルと、いつもは遠くで聞こえる音が、今は間近で聞こえ、ブルンと何かがうなり声を上げた。そのあと、カタンと揺れた。うなり声の向こうで、ママの声がかすかに聞こえた。
それが、ママとの別れだった。
うなり声がしばらくした後、突然止まった。そのあと、バタンという音が二度して、またボクたちがいる場所が揺れた。
「何か、変なニオイがする。」
ミミがクンクン鼻を鳴らしていう。ミミの言葉に、兄弟みんな鼻をクンクン鳴らした。確かに変なニオイがする。
ジローが足元をカシカシ削っていると、冷たくて硬い物がボクたちのいる場所に置かれた。イツミがクンクンニオイをかぐ。
「ちょっとだけ、甘くていいニオイがする。」
うっとりした声でイツミが言うと、イツミはそれをかじった。
「硬くてかめない！」
イツミは怒った声で、それを爪でひっかいた。イツミの爪が当たると、それはカンカン聞いたことのない音がした。
甘いニオイと聞いて、イチローもイツミと一緒に爪でひっかいた。でも、それは破れることなく、カンカン音がするだけだった。
ボクたちのいる場所は狭くて、だれかが動けば、だれかの足を踏んでしまって、ケンカになっていた。日差しはさえぎられていたけれど、暑いところで、そのうちみんなは冷たくて硬いものに触れるように、そして体のどこかを兄弟にくっつけて、眠った。
「・・・・・・ママ・・・。」
だれかが寝言でママを呼んだ。すると、ボクもみんなも寂しくなって、寝ぼけながら、ママを探した。ボクたちがいる狭い世界では、ママのニオイのするものは何もなかった。
「ママ・・・・・・。ママ・・・・・・。」
いつもはお姉さんぶっているミミが、半べそになっていた。
「ママ・・・。」
いつもいばっていたジローも、小さくつぶやいた。
ボクはさみしくて、ママに会いたくて、お腹がすいて、キュウキュウ鳴いた。つられてイチローもキュウキュウ鳴いた。みんな、ママに会いたくて鳴いた。鳴いたらママが迎えに来てくれるんじゃないかと思った。・・・・・・でも、どんなに鳴いても、ママは来てくれなかった。
日が傾き始めて、ボクたちのいるところに日が入って暑くなった。でも逃げ場はなくて、少しでも影になるところに移動する。だんだんみんな、口数が減ってきた。お腹もかなりすいて、一番小さいイツミは元気がなくなった。
相変わらずボクの目の辺りはかゆくて、後ろ足でかく。と、必ず誰かにぶつかって怒られた。でも、ケンカする元気もなくて、すぐみんな黙っていった。
ふいに、遠くから色んな音がした。色んな足音と、たくさんの声。カタカタという音。
「かなちゃん？」
イチローがキューキュー鳴いた。かなちゃんはボクたちが鳴くと、ちょっとだけ乱暴に、でも優しく抱きしめて、撫でてくれる。
「かなちゃんなの？」
ミミもキューキュー鳴いた。かなちゃんなら、ママのところへ連れて行ってくれる。みんな一生懸命キューキュー鳴いた。
「かなちゃーん。」
ジローも鳴いた。
『何か、音がしない？』
『うん。聞こえる。』
かなちゃんとは違う声がいくつか聞こえ、足音が少しづつ大きくなってきた。
ボクたちはかなちゃんに、ママに会いたくて、キューキュー鳴き続けた。
『どこから聞こえる？』
『えー。どこだろう。』
音は大きくなっているけれど、ボクたちの近くには来ない。
『なになに？どうしたの？』
『何か音ってか、鳴き声みたいなのが聞こえるんだけど、どこか分かんないんだよ。』
『鳴き声？』
『そう。』
『聞こえる？』
『聞こえるけど、どこかな。』
『そこの川、とか？』
カタカタという音と足音が増えて、大きくなった。でも、また少し小さくなった。
『川にはいないみたい。』
『うーん。どこから聞こえるんだろう？』
ボクたちは一生懸命鳴き続けているけれど、なかなか見つけてもらえない。
だんだん疲れてきた。イツミはだんだん声が小さくなって、鳴くのをやめた。ボクもお腹がすいて、鳴くのをやめた。
「かなちゃーん、かなちゃーん。」
イチローが一生懸命に鳴く。ジローも負けじと鳴く。ミミは疲れたみたいで、鳴くのをやめた。
『どこ？』
『まさか、ここ？』
キィっと全身の毛がぞわっと逆立つような音がして、足音が近づいた。
『いた！ここだ。』
『うそ！ゴミ捨て場に！？』
大きな声が響き、ボクたちのいる場所が揺れた。
『何でこんなところに？』
『誰かが捨てて行ったんだ。かわいそう。』
『ゴミ捨て場って、子犬は生ゴミじゃないのに。』
ボクたちの周りで大きな声がいくつも聞こえた。でも、その中には知っている声はひとつもなかった。
急にボクは持ち上げられた。びっくりして怖くて、ボクはキューキュー鳴いた。
『この子、まだ目が開いてないよ。』
『ホントだ。』
『まだお母さん犬のミルクしか飲めないときに、クッキー缶入れたって、この子たち、食べられないのに。』
『捨てていった人、ひどいよな。』
『うん。』
ボクは足をバタバタさせていたら、その子に優しく抱きしめられた。かなちゃんとは違うニオイがした。
『どうする？』
『どうする、って言ったって。うちは飼えないよ。』
『私も。お母さんが犬嫌いだしなー。連れて帰れないよ。』
『五匹全部ってのは無理だけど、一匹なら飼えるかも。』
『うちはもう犬がいるしなー。もう一匹は無理かも。』
『どうしようか。』
『でも、このままここには置いておけないよね。』
『うん。かわいそうだよ、ゴミ捨て場に置いとくなんて。』
『そうだよね。』
『こんなにかわいいのに。』
『でも、連れて帰れないよ。』
『・・・・・・どうしよう。』
かなちゃんよりは低い声が全部で五つ。そのうちの一つは、ボクを優しく撫でながら言っていた。
『おーい、どうしたんだ？』
『ここにね、子犬が捨てられていたんだけど、飼えない？』
『子犬？』
『どれどれ？』
お母さんより低い声が三つ、近寄ってきた。
『おー、かわいいじゃんか。』
その声の一つがイチローを持ち上げた。イチローはキューキュー鳴いた。
『こいつが一番大きいな。』
『こっちのが一番元気みたいだぜ。』
ジローはしっぽを目いっぱい振っていた。しっぽを振る音がブンブンしていた。
『俺んちなら、こいつ飼えるかも。オスだし。』
『一番大きいやつ、俺、持って帰ってみる。もしかしたら飼えるかも知れないし。』
低い声の二つはイチローとジローを連れて行ってしまった。
「イチロー！ジロー！」
ミミが呼んだ。
「ミミ！シロー！イツミ！」
「ジロー！」
イチローとジローの声はどんどん小さくなっていった。それと一緒に、足音が三つ、少しづつ小さくなっていった。
『あと三匹か。』
『どうしよっか。』
五つの声が急に聞こえなくなった。でも、その間もボクをなでる手は気持ちよくて、ボクはつい、ウトウトしかけていた。
『・・・・・・私、こっそり持って帰ってみる。』
ボクをなでている子が小さく言った。
『大丈夫なの？ゆきちゃん。』
『・・・・・・大丈夫じゃないけど、でも、ほっとけないし。』
『そりゃ、そうだけど。』
『強硬手段ってやつ？連れて帰ったら、返してきなさいとは言わないでしょ。』
『でも、もし言われたら？』
『その時は・・・・・・どうしよう・・・・・・。』
うーんとうなって、その子はボクをなでるのを止めた。
『ゆきちゃんとこのお母さん、怖いの？』
『うん。怒ると怖い。』
『それじゃあ、置いてく？』
そう言われて、その「ゆきちゃん」はもう一度うーんとうなった。そして、半分寝ていたボクを持ち上げて、
『・・・・・・お母さんを説得する。だって、かわいそうだもん。』
と言って、ボクをぎゅっと抱きしめた。びっくりして苦しくて、ボクはジタバタ暴れたけれど。
『じゃあ、あと二匹か。』
ボクたちがいたところには、ミミとイツミが残っていた。
『このこたち、どうする？』
『どうするって言われても、私たちは無理だし・・・・・・。』
『そうだよな～。』
五つの声がほぼ同時にうーんとうなった。
ゆきちゃんはボクをなでながら、『どうしようか・・・・・・。』と小さくつぶやいた。
ミミとイツミが不安そうにキューと鳴いた。
『・・・・・・小学校に連れて行ってみようか。』
一つの声がそう言うと、
『それがいいかも！』
『うん。大丈夫だったら、学校で飼えるし。』
『じゃあ、今から連れて行ってみる。』
ミミとイツミがいる場所がカタンと音を立てた。と同時に、ミミとイツミが小さく叫んだ。
「シロー！」
ミミがさみしそうに鳴いた。
「イツミ！ミミ！」
ボクも鳴いた。
イツミたちがいる場所の中で「クッキーの缶」がカタカタ音をたてて、足音と一緒に小さくなっていった。
『さて、一緒に帰ろっか。』
ゆきちゃんはボクをなで、だっこしてゆっくり歩いた。ゆきちゃんのトクントクンという音が次第に大きくなっていった。
