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しかし、謙虚な態度もこれで終了した。頭を上げた隼人は勢いよくアルベセウスを指差した。
「おい、コラ。勝手にお前等んとこに『加えて』んじゃねーよ。世話になるとは言ったけど、『加わる』とは一言も言ってねーからな、オレは」
アルベセウスはヤレヤレと言った感じで肩で笑う。
「働かざる者食うべからず。ハヤト、まさかキミは何の労力も尽くさずに、タダでこの国に世話をしてもらうつもりか？」
「だ、誰もそんなこと言ってねーだろよ」
その言葉にアルベセウスはニコリと笑う。
「要はキミがこの国にいる間だけ、この国に『力』を貸してくれれば。それだけのことだ。それならキミも何ら異論はないだろ」
「そ、それならオーケーよ」
「感謝する」
アルベセウスはそう言ったものの、隼人の手に入れた『力』は相当なもの。
誰が言ったか、『紋章憑き』の力は一騎当千。
しかしこれには少し誤解がある。全ての『紋章憑き』が、偏に一騎当千の力を持つわけではない。『紋章憑き』の力となる神にもピンからキリまでが存在するというわけだ。それでも、例え『キリ』であっても、その誇る『力』は到底人間如きが努力して培っていく『力』の比ではない。
なにより『紋章憑き』となった全ての者達には、戦えば戦うほど、勝利すればするほど強くなっていく。という、とんでもない特殊能力を手にすることになるのだ。
そして伝説的扱いである『竜神ラルファエンクルス』
その力を継ぎし者は、『獣神ディブロウ』の力を継ぎし『獣の紋章憑き』ヴァティスガロ帝国帝王ザンドレッド・ルドリフス以上の『力』『強さ』を手に入れると言われる。
そんな『力』を手に入れた隼人を、アルベセウスがむざむざと手放すわけがない。
アルベセウスは口にはしていないが、隼人の出現でプリマヴェーラの勢力図は激変したと予想していた。当然、それはこの国リーンハルスにとっての良い意味でだ。
「――話が少し逸れてしまったな」
アルベセウスが隼人に続きを手で促す。
隼人の言葉をニコニコとして待つリリス。
「……えっと……隼人。黒澤隼人です――以上」
最後ペコリ頭を下げて着席する隼人。自己紹介終わり。
「……それだけか？」
聞くナスターシャ。
頷く隼人。
「だって他に言うことないし。どうせ色々言ったところで信じてもらえねーだろ？ お前等みたいにな」
隼人はそう言って片肘を付いた。
「そんなことありませんよ？ ナスターシャからお聞きしました。ハヤトさんは別の世界からやってきたと。あの『竜神ラルファエンクルス』からハヤトさんは召喚されたとか。今日でなくとも構いませんので、是非ハヤトさんが暮らしていた世界の話を聞かせてください！ 聞きたいです！」
嬉々とした表情で早口で言うリリスにたじろぐ隼人。興味津々といったキラキラ眩い視線がどうにも恥ずかしい隼人は、その視線から逃げるようにしてナスターシャの方を見た。ナスターシャはくすりと笑った。
「だ、そうだぞ。是非聞かせてやってくれ」
「……また今度な」
「はい！ ぜひ！」
リリスはまるで弾け飛ぶかのような笑顔で言った。
隼人は久しく感じていなかった『ドキッ』をこの少女から感じた。
