EP4 『お友達』、始めました
次の日のお昼ご飯はいつもより賑やかだった。
わたし、楓、そして蒼園さん。向き合う人数は一人から二人、机の形はトライアングルになった。
「で、どうしてこうなったの？」
目の前……失敬、『右斜前』に座る楓は目を細めて言った。急に蒼園さんがやってきたことが単純に疑問なのだろう。
わたしは出来るだけ楓の目を見て、言う。
「それはね……友達に、なったから」
「……へぇ？」
楓はわたしの弁明に明らかに納得していないようだった。まあそうだろうな、急に『友達になりましたー』なんて言われてクラス一の美少女が付いてきたのだから。
蒼園さんの様子を見る。
彼女は口こそ開かないものの、表情は穏やか。
こうして、わたしたちの歪な『お友達』関係は始まった。
――放課後。
「じゃ、またあしたぁー」
「はーい、また明日」
わたしは楓に別れを告げる。彼女は背中に二つのバッグ、片方は部活用。バレー部は大変なのだろうか、楓と一緒に帰れた日はかなり少ない。
だからいつもこうして、教室で別れを告げるわけだが。
そうした後のわたしは大抵、一人とぼとぼと帰路に付いていたわけだが、今日は、いや今日からは違う。
隣には蒼園さんがいる。
蒼園さんはどこか塩らしい。どうしたのだろう、告白してきた時の強さが全くと言っていいほど感じられない。
髪をいじいじして、めちゃくちゃ可愛い上目遣い。
ご尊顔をフル活用したその見た目は、どこからどう見ても最強美少女……。
いけない、いけない。うっかりぼーっとしてしまった。
「じゃあ、帰ろうか」
「う、うん。帰ろう」
わたしたちは連れ立って、教室を後にした。
夕暮れが背中を照らす中、わたしの帰路は蒼園さんと共にあった。
蒼園さんとわたしはちょうど背が一緒ぐらいだが、蒼園さんの方が姿勢がいいせいか、側から見たらわたしの方が小さく見えるだろう。
わたしと蒼園さんの間に大した会話はなかった。
それどころか、歩調すら合っていない。
「あれ？ わたし速い？ もうちょっとゆっくり歩こうか？」
そう切り出すと、蒼園さんは即座に首を左右に振った。そして、ゆっくりと告げてくる。
「私、沙楽といる時間……大事にしたいの」
眩しい。
その微笑みは夕暮れが霞んで見える程、しかし微か。
そういった蒼園さんの頬はみるみるうちに紅潮していく。
わたしの体温も上がったような気がした。
「じゃ、じゃあ。ゆっくり帰ろうか」
「う、うん。そうしたい」
わたしは歩みを遅めた。
依然として二人の間には会話はなかった。
しかし。
わたしたちの間は、確かな、そして微かな熱を孕んでいた。
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