EP11 機嫌が悪い
週明けの学校、わたしは隣の楓に囁く。
「ねぇ、楓。蒼園さん、最近なんか変じゃない？」
「へん〜？ そうかなぁ」
楓はニヤニヤしながら目を逸らす。
だめだこいつ、当てにならない。
席から立ち、蒼園さんの席に向かう。
いつものように凛としていて、座る姿はまるでボタン。
わたしはその碧眼を覗き込みながら、口を開く。
「あのー、蒼園さん？」
「はいッ！」
蒼園さんは体を震わせながら、飛ぶように立ち上がった。反動で席は倒れた。
「あっあっあっ」
目をうるうるさせながら、くるくると回る蒼園さん。わたしと席の方を交互に見て、どっちから先に対処しようかと困惑しているようだった。
さらさらの青髪が舞う、その姿はどこか美しさすら感じた。
こんな人がわたしに告白してきてくれたんだよな……。
と、眺め続けるわけにもいかない。
「先に椅子直していいよ」
「あっ……うん」
もう少し眺めていたかったが、致し方ない。
やると決まった蒼園さんが椅子を直すのは早かった。すぐさまわたしの方を向き直す。
しかし。
「……あ、あの、その。な、何か用かな？」
目がわたしと合わない。
わたしは蒼園さんの目を追いかける。
「よっは、はっは」
「……」
蒼園さんは無言で避け続ける。
最近、いつもこうなのだ。
目を合わせてくれないし、話し方もなんだか辿々しい。
「ふー」っとため息を吐きながら、わたしは止まる。
蒼園さんもそれに合わせるように止まる。
「蒼園さん」
「……はい」
「最近、一緒にお昼を食べてくれないのって、なんで？」
「……」
俯く蒼園さん。
わたしたちの間に沈黙が漂う。
少しして、蒼園さんはその青い髪を、指でくるくると巻きながら話す。
「……気分」
「気分？」
「……気分」
どうやら気分だったようだ。
気分だったようだ。
気分だった。
気分。
……。
気分ってなんだよ！
結局何が原因かわからない。
混乱するわたしを前に蒼園さんは続ける。
「その、急に、一緒にお昼ご飯食べなくなっちゃったのは、その……ごめんなさい」
唇をまごつかせながら、蒼園さんは言い切った。
そしてその頭を下げる。
「いやいや、頭下げなくていいから」
急いで目の前の緊急事態に対処する。
「でも、怒ってる、よね？」
「いやいや、怒ってるなんて微塵も」
蒼園さんがゆっくりと、覗き込むように頭を上げはじめる。
よし、あと少し上げてくれたら元通り。
畳み掛ける。
「むしろ、蒼園さんの方が怒ってないかどうか心配だったんだからね」
――バッ。
そう言った瞬間、蒼園さんが急にわたしの手を取った。
「え？」
鼓動。
蒼園さんは息を切らしながら、途切れ途切れで言葉を紡ぐ。
「怒って、なんか、ない。……だから、これからも、お友達、でいて……」
蒼園さんの瞳は、潤んでいた。
胸の奥。
「もちろん、蒼園さんは大切な友達だよ。これからも、よろしくね」
強く、白く華奢な手を握り返した。
蒼園さんの口からは、僅かな笑みが溢れた。
