柔道着の代わりに、愛を着てみようか?

柔道着の代わりに、愛を着てみようか？ 20

うららかな春の日の週末、いつものように三人はリビングに集まり、それぞれの時間を過ごしていた。ミンジェは新しく買った恐竜百科事典に釘付けになり、ヒョヌは柔道クラブの運営に関する書類を検討し、ジンスはノートパソコンで来週の学会発表の資料を仕上げていた。平和で睦まじい週末の風景だった。

その時、ヒョヌのスマートフォンが騒々しく鳴った。発信者は柔道クラブの保護者の一人だった。ヒョヌは一瞬眉をひそめたが、すぐに電話に出た。

「はい、お母さん。こんにちは。」

しかし、受話器の向こうから聞こえてくる声は、いつもと違ってひどく興奮し、昂ぶっていた。ヒョヌの表情が一瞬にして強張った。隣でパソコン作業をしていたジンスと、恐竜の本を読んでいたミンジェも、尋常でない気配を察してヒョヌを見つめた。

「……えっ？ それはどういう意味ですか？……いいえ、お母さん。何か誤解があるようです。……はい、私が直接確認してみます。……あまり心配しないでください。」

ヒョヌは最大限冷静に電話を切ったが、その顔には困惑と怒りが入り混じっていた。

「どうしたの、ヒョヌ？」

ジンスが心配そうに尋ねた。ミンジェも不安そうな眼差しでヒョヌを見上げた。

ヒョヌは深い溜息をつきながら言った。

「……今電話をくれたお母さんの話だと……最近クラブの子どもたちの間で変な噂が流れているらしいんだ。俺とお前……俺たちの関係について……。子どもたちに悪影響を与える可能性がある人間だって……。誰がそんなことを言いふらしたのか……」

ヒョヌは最後まで言葉を続けられず、唇を噛み締めた。

一瞬にして、リビングの空気が冷たく凍りついた。ジンスの顔も真っ青に硬直した。ミンジェは何の話か正確には理解できなかったが、不穏な空気を感じ取って不安そうにジンスの腕をぎゅっと掴んだ。来るべきものが来たという思いとともに、漠然とした恐怖と怒りが同時に込み上げてきた。これまで必死に目を逸らそうとしてきた、あるいは「大丈夫だ」と自分に言い聞かせてきた現実の壁が、予告もなく彼らの前に現れたのだ。

「……誰がそんなことを……」

ジンスが震える声で尋ねた。

「まだ確かなことは分からない。でも、心当たりはある。少し前からずっと、自分の子の成果について不満を漏らしていたあの保護者……。おそらくあちらから始まったんじゃないかと思う。」

ヒョヌの声には、押し殺した怒りが込められていた。

「今すぐ乗り込んで問い詰めたいが……そうすればかえって火に油を注ぐことになりそうだし……。どうすればいいのか分からないんだ。」

ヒョヌはもどかしそうに顔を拭った。運動一筋だった彼にとって、この種の問題はあまりに不慣れで難しく感じられた。

ジンスはしばし目を閉じ、複雑な心境を整えた。怒りと不安が交錯したが、こういう時こそ冷静にならなければならなかった。彼はヒョヌの手を握り、その目をまっすぐに見つめて言った。

「ヒョヌ、まずは落ち着いて。僕たちが揺らいだらダメだ。これは明らかに僕たちを狙った悪意のある噂だよ。でも、僕たちは何も間違ったことはしていない。僕たちは愛し合い、ミンジェを誰よりも大切に想っている、ごく普通の家族だよ。」

「でも……子どもたちは？」

ヒョヌが苦しげな表情で言った。

「子どもたちが傷ついたらどうする？ 俺のせいで……俺たちのせいで……。あの子たちが後ろ指を指されたり、からかわれたりするようになったら……」

指導者として子どもたちを守らなければならないという責任感と、自身の家族の形のせいで子どもたちに被害を与えてしまうかもしれないという罪悪感が彼を苛んだ。

「……パパたち……喧嘩してるの？」

それまで静かに様子を窺っていたミンジェが、泣きそうになりながら尋ねた。不穏な空気に、子どもながらに怯えているようだった。

「違うよ、ミンジェ。喧嘩じゃないんだ。」

ジンスは慌ててミンジェを抱き寄せ、背中を叩いてやった。

「ただ……大人同士で少し悲しいことがあってね。ミンジェは何の心配もしなくていいんだよ。」

ジンスは子どもを安心させようと努めたが、彼の心もまた重く沈んでいた。

その夜、ミンジェが眠りについた後、ヒョヌとジンスは夜遅くまでリビングに向かい合って座り、対話を交わした。どうすればこの状況を解決できるか、今後どのように対処すべきか、知恵を絞って悩んだ。噂を流した本人を訪ねて直接対面すべきか？ それとも他の保護者たちに先に自分たちの状況を正直に説明し、理解を求めるべきか？ あるいは、ただ無視して時が過ぎるのを待つべきか？ どの選択も容易ではなく、正解は分からなかった。

「一番心配なのは、やっぱり子どもたちだ。」

ヒョヌが疲れた声で言った。

「俺やお前なら、こういう視線にはある程度慣れているけど……子どもたちは違うだろ。特にシウみたいに心の優しい子は……こんな噂のせいで傷ついて、柔道を辞めてしまうかもしれない。」

「そうだね……子どもたちの心を守るのが最優先だろうね。」

ジンスも同意した。

「そのためには……僕たちがもっと堂々としなきゃいけないと思う。隠れたり避けたりせず、むしろ僕たち自ら、僕たちの家族の姿を自然に見せるんだ。それから……他の保護者の方々とも、もっと積極的にコミュニケーションをとる必要があるかもしれない。誤解があれば解き、僕たちの真心を伝えるんだよ。」

「……そんなこと、できるかな？」

ヒョヌは依然として不安そうな表情だった。

「下手に動いて、かえって大きな反発を買ったらどうする？」

「もちろん、簡単ではないだろうね。すべての人が僕たちを理解してくれるわけじゃないかもしれない。」

ジンスはヒョヌの手を握り、力を込めて言った。

「でも、ヒョヌ。僕たちはもう、僕たち二人のことだけを考えるわけにはいかない。ミンジェのためにも、そしてあなたが大切にしているクラブの子どもたちのためにも、僕たちは勇気を出さなきゃいけないんだ。僕たちがまず自分たちを信じて堂々と進んでこそ、他の人たちも僕たちを尊重してくれるはずだよ。それに……あなたの隣には僕がいる。一人じゃないんだ。」

ジンスの断固としていながらも温かい言葉に、ヒョヌは少しずつ勇気を得た。そう、一人ではなかった。世界で一番心強い味方であるジンスがそばにいた。そして彼らには、守るべき大切な息子ミンジェがいた。彼らのためにも、これ以上恐怖の中に隠れているわけにはいかなかった。

翌週、ヒョヌは予定されていた保護者懇談会の場で、勇気を出すことに決めた。彼は懇談会が終わりかける頃、少し躊躇った末に席から立ち上がり、落ち着いてはいるがはっきりとした声で口を開いた。

「お父様、お母様方、少しお話しさせていただきたいことがあります。」

すべての保護者の視線がヒョヌに集中した。彼の表情には緊張が滲んでいたが、逃げないという意志が込められていた。

「最近、当クラブの子どもたちの間、そして何名かの保護者の方々の間で、私と私の家族に対する誤解があるようですので、この場をお借りして正直にお話ししたいと思います。」

ヒョヌはしばし息を整えて言葉を続けた。

「ご存知の方もいらっしゃるかもしれませんが、私はパートナーと共に息子を育てています。同性カップルです。しかし私たちは、互いを深く愛し、尊重し、そして私たちの息子であるミンジェを世界中の誰よりも慈しみ愛している、ただの平凡な家族です。」

会場に一瞬、静寂が流れた。数名の保護者は驚いた表情を見せ、また別の数名は無表情にヒョヌを見つめた。噂を流したと推測される保護者は、バツが悪そうに視線を逸らした。

「私たちの家族の形が一般的でないことは承知しています。しかし、それが私が子どもたちを指導する上で、あるいは子どもたちに否定的な影響を及ぼすとは考えておりません。私は指導者として、持てるすべての情熱と知識を注いで子どもたちを指導し、子どもたちが柔道を通じて身体だけでなく、健やかな心と互いを尊重する態度を学べるよう最善を尽くす所存です。もし、私や私の家族について誤解がおありでしたら、いつでも私に直接おっしゃってください。隠したり避けたりせず、誠実に対話したいと思っています。どうか、私たちの家族を偏見のない目で見守っていただけるようお願い申し上げます。」

ヒョヌは震える声ではあったが、最後まで真心を込めて語りきった。彼の勇気ある告白に、懇談会の会場は粛然とした。懇談会が終わると、数名の保護者がヒョヌに歩み寄り、静かに励ましの言葉をかけた。「コーチ、勇気を出してくれてありがとうございます」「私たちはコーチを信じています」「気にしないでください」。すべての人が彼を支持したわけではなかったが、自分の真心を分かってくれる人々がいるという事実だけで、ヒョヌは大きな慰めと勇気を得た。

その夜、ヒョヌはジンスに懇談会での出来事を話した。ジンスはヒョヌの勇気に心から感嘆し、その手をしっかりと握った。

「本当によくやったね、ヒョヌ。あなた、本当にかっこいいよ。」

「お前のおかげだよ。お前が隣で勇気をくれたから。」

予期せぬ波紋は、彼ら家族に一時的な不安と恐怖をもたらしたが、むしろその過程を通じてヒョヌとジンスはより一層固く結ばれ、互いへの信頼と愛を再確認するきっかけとなった。世の中のすべての偏見に立ち向かうことはできなくとも、少なくとも彼らは、自分たちの人生と愛を恥じることなく堂々と向き合う勇気を得た。彼らの物語は、時にはこのように予想外の試練に見舞われることもあったが、そのたびに互いの手をより強く握り締め、共に乗り越えていくことで、より深く成熟した愛へと発展し続けていた。